Cortesia da CFCC
Fang Li mal podia acreditar em seus ouvidos quando um pescador compartilhou a história que se tornaria o mais recente documentário do cineasta chinês, The Sinking of the Lisbon Maru.
O ano era 2014 e Fang estava no set em seu papel como produtor filmando o longa filme The Continent — uma comédia dramática de road-trip dirigida por Han Han — e foi enquanto se dirigia da costa da província oriental de Zhejiang em direção à Ilha Dongji que o pescador contou uma história que, por sete décadas, permaneceu notavelmente não contada.
Fang ouviu sobre como em 1º de outubro de 1942 um navio cargueiro militar japonês carregado com 1.816 prisioneiros de guerra britânicos escondidos em seu casco estava a caminho de Hong Kong para o Japão quando foi torpedeado pelo USS Grouper.
Após o ataque, e à medida que o navio lentamente afundava, as tropas japonesas trancaram os prisioneiros de guerra nos porões de carga. Mas os prisioneiros lutaram por suas vidas, quebrando as amarras e se lançando nas águas, apenas para serem alvejados pelos japoneses antes que pescadores chineses locais chegassem e começassem a resgatá-los da água. No final, 384 homens sobreviveram e 828 pereceram, seja no porão ou na água.
“Fiquei bastante surpreso que alguém que conhece tanto sobre história como eu nunca tinha ouvido falar disso”, diz Fang. “Perguntei a locais sobre isso e também fui conferir. Aconteceu realmente.”
O cineasta em Fang sabia que tinha um filme prestes a ser feito. Levaria seis anos para colocar The Sinking of The Lisbon Maru em produção. Primeiro, Fang teve que encontrar o navio afundado — que permanece intocado no fundo do mar desde 1942 — depois, teve que encontrar testemunhas do evento, e talvez até mesmo sobreviventes.
“Na época em que isso aconteceu, os países ocidentais estavam concentrando seus olhos na situação da guerra no Ocidente e prestaram menos atenção à situação no Extremo Oriente,” diz Fang, cujo documentário abriu o Festival Internacional de Cinema de Xangai em junho, onde foi um dos sucessos do evento.
“Além disso, em uma situação de guerra tão grande, este não foi um grande evento,” acrescenta. “Então, realmente não se falava muito sobre isso. Depois que entrevistei as famílias do primeiro grupo de testemunhas, uma sensação avassaladora de tristeza me atingiu. Tantas alegrias e tristezas estavam nessas narrativas que não podiam ser inventadas.”
The Sinking of the Lisbon Maru é um dos dois filmes destacados no Pavilhão de Cinema da China durante o American Film Market deste ano em Las Vegas, co-organizado pela China Film Co-production Corporation (CFCC), que busca mostrar o que eles estão rotulando uma crescente diversidade no conteúdo que está surgindo da indústria cinematográfica chinesa.
Essa diversidade está plenamente representada no drama orientado para a dança, A Tapestry of a Legendary Land, o outro filme que o pavilhão está apresentando e que, à primeira vista, parece não compartilhar nada em comum com Lisbon Maru. Um olhar mais atento, no entanto, revela como ambos os filmes exploram capítulos desconhecidos da história chinesa, pelo menos cinematograficamente.
Coproduzido por Zhou Liya e Han Zhen e adaptado de seu bem-sucedido show de palco, Tapestry segue um pesquisador de relíquias fictício da era moderna, que viaja de volta no tempo para encontrar Xi Meng, o artista por trás da famosa pintura chinesa A Panorama of Rivers and Mountains, que ele criou durante a Dinastia Song do Norte (960-1127). O filme não usa diálogos, apenas dança, para imaginar como uma pintura que até hoje está envolta em mistério foi criada — raramente é vista em público devido à sua fragilidade e não se sabe muito sobre Xi, que, segundo se diz, tinha cerca de 18 anos quando terminou o projeto antes de inexplicavelmente desaparecer de qualquer literatura da época.
Mas Lisbon Maru e Tapestry não são os únicos títulos que o Pavilhão de Cinema da China estará promovendo em Las Vegas. O pavilhão também destaca o trabalho de mais de 50 empresas cinematográficas chinesas e mais de 200 filmes. Eles abrangem gêneros que tocam a história e a cultura — incluindo Legends of the Condor Heroes: The Gallants e Creation of the Gods I: Kingdom of Storms, que são baseados em romances famosos — bem como narrativas contemporâneas como Gold or Shit, Herstory e Moments We Shared, além de títulos de animação como White Snake: Afloat, o mais recente na imensamente popular franquia Boonie Bears, Boonie Bears: Time Twist e I Am What I Am.
“O objetivo não é apenas promover o comércio internacional de filmes nacionais, mas também incentivar o compartilhamento de recursos e a colaboração entre os mercados globais,” disse a CFCC sobre sua programação do AFM em um comunicado. “No futuro, o Pavilhão de Cinema da China planeja continuar expandindo oportunidades para cineastas chineses se envolverem com a comunidade internacional e continuar trazendo mais filmes chineses para o público em todo o mundo.”
O Pavilhão de Cinema da China também foi projetado para atualizar os visitantes sobre o estado da indústria no país. Entre os sucessos domésticos, destaca-se o drama de guerra coreano The Volunteers: To the War II, que estreou no Dia Nacional da China (1º de outubro) e arrecadou US$ 161 milhões até o final do mês. Além disso, houve o lançamento da reexibição da franquia Harry Potter, semana a semana desde 11 de outubro, com os dois primeiros filmes combinando cerca de US$ 14 milhões até o final do mês.
Após receber aplausos esmagadores de críticos e fãs em Xangai, The Sinking of the Lisbon Maru foi submetido como a esperança da China para o Oscar na categoria de melhor filme internacional — mas foi determinado nesta última semana que o filme não cumpriu a exigência da Academia de que um filme deve ter “uma trilha de diálogo predominantemente (mais de 50 por cento) em uma língua não inglesa.”
Enquanto isso, Fan está negociando para a distribuição internacional e refletindo novamente sobre a história que ele explorou durante a última década em um filme que agora espera que traga algum fechamento para as famílias envolvidas.
“Descobrimos que, no Reino Unido, as famílias não sabiam onde e como esses homens haviam morrido, por décadas,” diz Fang. “Durante décadas e até gerações, eles puderam apenas contar com uma foto, uma carta ou um símbolo para se lembrar deles. Quanto aos pescadores [que resgataram os prisioneiros de guerra], tanto os mais velhos quanto os mais jovens ainda não achavam que seus ancestrais tivessem feito algo digno de elogio. Eles só sabiam que sempre resgataram aqueles que estavam em perigo no mar. Portanto, espero que este filme compartilhe essa bondade simples.”
