O câncer de pele se destaca como o tipo de câncer mais comum nos Estados Unidos, com milhões de novos casos diagnosticados anualmente. Segundo os dados do National Institutes of Health (NIH), os tipos mais frequentes são o carcinoma basocelular e o carcinoma espinocelular, que registram, respectivamente, mais de 4 milhões e 1 milhão de casos a cada ano. Essas condições malignas têm origem na epiderme, que é a camada mais externa da pele, e são majoritariamente resultantes da exposição à radiação ultravioleta (UV) proveniente do sol. O carcinoma basocelular é conhecido por seu crescimento lento e baixa probabilidade de metástase, enquanto o carcinoma espinocelular, embora possa se espalhar, apresenta uma taxa de mortalidade de cerca de 1% se não for tratado de forma ágil. Apesar de menos frequente, o melanoma represente um risco mais sério, pois tem maior propensão a se disseminar para outras partes do corpo. Ele surge a partir dos melanócitos, células que são responsáveis pela pigmentação da pele, geralmente se manifestando como uma mancha escura. A detecção precoce é fundamental para um tratamento eficaz.
O approach abrangente da Yale no tratamento do câncer de pele combina expertise em cirurgia de Mohs, colaboração multidisciplinar e pesquisa inovadora para identificar pacientes em alto risco e implementar medidas de prevenção. Esta estratégia proativa visa diminuir a incidência de câncer de pele através de intervenções precoces e esforços preventivos. Para uma conversa elucidativa sobre o câncer de pele, incluindo terapias e medidas de prevenção, conversamos com o dermatologista Sean Christensen, MD, PhD, da Yale Medicine. As respostas a seguir foram editadas para clareza e concisão.
A epiderme é a camada mais externa da pele que reveste todo o corpo, desempenhando a função primária de proteger o organismo contra perigos ambientais, como produtos químicos tóxicos e radiação UV solar. Além disso, ela evita a perda de líquidos e nutrientes essenciais. Embora seja bastante fina – com menos de um milímetro de espessura –, a epiderme está repleta de células que exercem essas funções protetoras. Os principais componentes dessa camada são os queratinócitos, que formam uma barreira crucial contra o ambiente externo. A camada basal, que é a mais profunda da epiderme, é onde as células crescem e se dividem, reabastecendo a pele. A maior parte dos cânceres de pele origina-se de células situadas nessa camada basal.
A maior parte dos cânceres de pele é causada pela radiação UV proveniente do sol, que penetra a epiderme, danificando as células da camada basal. Esse dano provoca mutações no DNA celular, levando a um crescimento descontrolado e à invasão de tecidos adjacentes. Esse crescimento irrestrito é considerado a marca registrada do câncer. Os dois tipos mais comuns de câncer de pele, o carcinoma basocelular e o carcinoma espinocelular, são frequentemente agrupados sob o termo câncer de pele não melanoma. Enquanto o carcinoma basocelular é o mais prevalente, com mais de 4 milhões de casos anuais nos EUA, o carcinoma espinocelular responde por aproximadamente 1 milhão de casos. Ambos os tipos são resultados diretos da exposição à radiação solar.
O carcinoma basocelular tende a crescer lentamente e raramente se espalha (metastatiza), mas pode ser bastante destrutivo se não tratado. Por outro lado, o carcinoma espinocelular tem um crescimento mais acelerado e uma taxa de metástase de cerca de 1% a 2%, o que pode torná-lo fatal em aproximadamente 1% dos casos. Não obstante, ambos os tipos são normalmente curáveis por meio de cirurgia quando detectados em estágios iniciais. O melanoma, por sua vez, é uma forma mais perigosa de câncer de pele, originando-se dos melanócitos. Ele se apresenta frequentemente como uma mancha escura e é mais suscetível a metástases do que os carcinomas basocelulares ou espinocelulares. Fazer a detecção precoce é crucial para o tratamento eficaz.
A maioria dos cânceres de pele pode ser curada com a remoção cirúrgica. Para os cânceres que ocorrem em áreas críticas, como cabeça, rosto ou mãos, a cirurgia de Mohs muitas vezes é a abordagem preferida. Essa técnica envolve a remoção do tecido canceroso em etapas e a análise das bordas sob um microscópio, garantindo que todas as células cancerígenas foram eliminadas, ao mesmo tempo preservando o máximo possível de tecido saudável. Medidas gerais de prevenção incluem estratégias de proteção solar, como o uso de protetores solares, uso de vestimentas protetivas e a evitação da exposição excessiva ao sol. Essas práticas simples ajudam a reduzir os danos à epiderme causados pela radiação UV e a diminuir o risco de desenvolvimento do câncer de pele.
Para pacientes de alto risco, que apresentam lesões causadas pelo sol, intervenções como cremes tópicos e tratamentos com luz podem ser utilizados para tratar lesões precoces e potencialmente prevenir o câncer de pele. Yale está conduzindo pesquisas sobre maneiras de identificar pacientes com maior risco e aplicar intervenções ativas, como o tratamento de ceratose actínica com cremes tópicos ou terapia fotodinâmica. Essas ações têm o objetivo de diminuir os riscos futuros de câncer de pele e fazem parte dos esforços contínuos da Yale para aprimorar o atendimento preventivo, identificando quais pacientes se beneficiarão mais dessas intervenções e implementando-as de forma eficaz. Essa abordagem proativa auxilia na redução da probabilidade de desenvolvimento do câncer de pele, oferecendo uma vantagem significativa nos cuidados com o paciente e nos resultados a longo prazo.
