San Juan, Porto Rico — O furacão Rafael se transformou em uma tempestade tropical de Categoria 2 na manhã de quarta-feira, enquanto se movia para o oeste em direção a Cuba, após passar rapidamente pelas Ilhas Cayman. Com ventos sustentados máximos de 160 km/h, o furacão está previsto para se intensificar ainda mais antes de fazer landfall na parte ocidental da ilha, intensificando a preocupação entre suas já debilitadas populações. Este evento catastrófico vem em um momento ruim para Cuba, que ainda se recupera de outro furacão ocorrido há apenas duas semanas, que resultou na morte de pelo menos seis pessoas na parte oriental da ilha e deixou a população enfrentando cortes de energia.
Na manhã de quarta-feira, às 7h (horário da costa leste dos EUA), a tempestade estava localizada a aproximadamente 145 quilômetros a leste e sudeste da Ilha da Juventude, e cerca de 260 quilômetros ao sul e sudeste de Havana. A movimentação do furacão era de 22 km/h para o noroeste. As previsões feitas pelo Centro Nacional de Furacões, baseado em Miami, ressaltam a expectativa de que Rafael atinja Cuba ainda nesta quarta-feira, após provocar chuvas intensas na Jamaica e nas Ilhas Cayman um dia antes. O alerta para inundações, ressacas e deslizamentos de terra foi amplificado, indicando os riscos iminentes para a população local.
Em resposta à iminente crise, o Departamento de Estado dos EUA emitiu um alerta para Cuba na tarde de terça-feira, recomendando voos de saída para funcionários não essenciais e cidadãos americanos. A recomendação inclui a orientação para que outros reconsiderem a viagem a Cuba devido ao potencial impacto da tempestade tropical Rafael antes de sua intensificação para furacão. Essa é uma advertência crítica, já que a população cubana se ajusta a com uma série de desafios associados ao clima extremo.
Na manhã de terça-feira, a Defesa Civil cubana convocou os cidadãos a se prepararem imediatamente, dada a urgência da situação. As autoridades tinham anunciado no dia anterior a ordem de evacuação para aproximadamente 37 mil pessoas na Província de Guantânamo, no extremo leste de Cuba, alegando que as condições climáticas indesejadas justificavam tal medida.
Uma advertência de furacão que estava em vigor para as Ilhas Cayman foi suspensa para a maior delas na quarta-feira, mas permanece ativa para as Ilhas Cayman menores e também para as províncias cubanas de Pinar del Rio, Artemisa e Matanzas, entre outras. A situação requer atenção dos residentes e visitantes que ainda estão na região.
Além disso, durante a passagem do furacão, as Ilhas Cayman enfrentaram apagões significativos e relataram inundações e deslizamentos de terra, resultando em um cenário caótico e desafiador. A concessionária de energia elétrica da Jamaica indicou que as estradas intransitáveis impediam as equipes de restaurar a energia em diversas áreas do país, com os habitantes de Little Cayman e Cayman Brac esperando uma avaliação dos estragos de forma imediata, já que as escolas permaneceram fechadas na quarta-feira. O governo solicitou que a população exercesse cautela em relação às estradas e áreas costeiras, uma vez que os riscos persistentes de condições adversas, como mares agitados e inundações, eram um assunto de preocupação.
Além dos danos causados em Jamaica e nas Ilhas Cayman, as previsões indicam que o furacão deverá causar chuvas pesadas em todo o oeste do Caribe, resultando em inundações e deslizamentos de terra em partes de Cuba e nas Cayman. Esses fenômenos climáticos não apenas impactarão Cuba, mas também alcançarão a Flórida e regiões próximas do sudeste dos EUA no meio e fim da semana. O Centro Nacional de Furacões prevê que a ressaca na Flórida pode atingir de 30 a 90 centímetros em Dry Tortugas e de 30 a 60 centímetros nas Chaves da Flórida, além da possibilidade de tornados na quarta-feira nas Chaves e no sudoeste da Flórida. O furacão Rafael se torna a 17ª tempestade nomeada da temporada, que já se mostra atípica.
A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica havia previsto uma temporada de furacões de 2024 acima da média, com estimativas que preveem entre 17 e 25 tempestades nomeadas, incluindo até 13 furacões, dos quais quatro poderiam ser considerados furacões de grande porte. Comparativamente, uma temporada média de furacões no Atlântico costuma registrar 14 tempestades nomeadas, sendo sete delas furacões e três, principais. O evento atual, portanto, é um lembrete de como o clima extremo pode se tornar uma séria preocupação para as populações costeiras.
