Quando Sam Riley recebeu pela primeira vez o roteiro para John Cranko, ele se deparou com a capa do documento, com sua grande impressão em preto, e pensou: ‘Um filme de ação! Finalmente, alguém viu meu potencial para ação!” Entretanto, ao realizar uma pesquisa sobre John Cranko, Riley se deu conta de que não se tratava exatamente do que esperava. Ao invés de um herói de ação, ele descobriu que Cranko era “um coreógrafo gay que fumava muito” e que revolucionou o mundo do balé.
Riley, conhecido por sua performance marcante como o cantor do Joy Division Ian Curtis no filme Control (2007) de Anton Corbijn, também teve papéis ao lado de estrelas como Helen Mirren e Andrea Riseborough em Brighton Rock (2010) e na adaptação de Ben Wheatley para Rebecca (2020). No entanto, o ator nunca havia assistido a uma apresentação de balé. Para superar esse obstáculo, pediu à sua esposa, a atriz Alexandra Maria Lara, para ler o roteiro. Ela afirmou: ‘Este você vai fazer, é definitivamente um trabalho que você deve aceitar’…. Essa é a oportunidade que aparece, no meu caso, a cada 15 anos ou mais, referindo-me ao papel de Ian Curtis em Control. A chance de interpretar alguém com tantas facetas emocionais, mas tão intensas. Ele é excessivamente confiante, mas também muito vulnerável.”
A biografia, dirigida por Joachim Lang, não é apenas uma representação da vida de Cranko; ela visita a complicada relação do artista com sua sexualidade e a luta contra os preconceitos na época. O filme retrata o ascenso rápido e cativante do coreógrafo sul-africano que, após ser condenado por “importunação persistente de homens para fins imorais” em Londres, encontrou abrigo e sucesso global na Alemanha, atuando na Stuttgart Ballet. Ao captar uma trupe de dançarinos que eram considerados “sobras”, Cranko revolucionou a forma de dançar ao trazer um estilo novo, que priorizava movimento natural, expressão emocional autêntica e uma boa dose de humor, desafiando o conservadorismo geralmente observado nas performances de balé. A revista Time certa vez o chamou de “o melhor contador de histórias do balé.” Suas interpretações de Romeu e Julieta, Onegin e A Domada continuam a ser realizadas em palcos ao redor do mundo até hoje. Tragicamente, John Cranko faleceu inesperadamente aos 45 anos, no auge de sua fama.
Produzido pela Zeitsprung Pictures e lançado na Alemanha pela Port au Prince Pictures, John Cranko está sendo distribuído mundialmente pela Beta Cinema. A premiere global do filme ocorrerá no dia 11 de novembro durante o AFM, no Brenden Theatres às 12 horas.
Riley comentou com The Hollywood Reporter sobre a experiência de interpretar uma figura artística icônica, atuando ao lado de dançarinos de Stuttgart e, surpreendentemente, descobrindo seu amor pelo balé. “Você era fã de balé antes? Você conhecia John Cranko?”
“Não, para ser sincero, a verdade é que vi uma apresentação de balé pela primeira vez em Stuttgart algumas semanas antes do início das filmagens. Não cresci nesse meio. Cresci com muito cinema e música, mas tinha certa preconceito [contra o balé] que muitas pessoas têm, sem justificativa real. Eu não sabia quem era John Cranko. Para ser honesto, quando vi o nome [no roteiro], pensei que, com esse nome, seria um filme de ação. Finalmente, alguém percebeu meu potencial como herói de ação! Depois, pesquisei sobre ele e a resposta foi ‘Oh não, não se trata de um herói de ação [mas de] um coreógrafo gay que fuma muito’. Estou sendo sincero, o tamanho do roteiro era bastante intimidador, então pedi à minha esposa [a atriz alemã Alexandra Maria Lara] para ler por mim e ela disse: ‘Esse é o que você vai fazer. É definitivamente um trabalho para você.”
O maior desafio, segundo Riley, foram todas as falas em alemão. Ele comentou que fala o idioma de maneira razoável, mas acreditava que falaria mais neste filme do que em qualquer outro. “Fiz um filme chamado The Dark Valley [2014], onde eu estava praticamente em todas as cenas, mas mal falei. E fiz algumas comédias infantis em alemão, onde interpretei o inglês desajeitado. É engraçado que os alemães, uma nação que não é famosa por seu senso de humor, foram os únicos a me incluir em algo humorístico.”
“Uma mulher do Stuttgart Ballet me enviou todos os materiais de arquivo, que incluíam todos os performances ao vivo coreografadas por John e realizadas pelos dançarinos originais, assim como filmagens de notícias dele trabalhando, o que foi muito útil para observar seu comportamento e linguagem corporal. Depois fui várias vezes a Stuttgart e trabalhei com Reid Anderson, que foi um dos dançarinos de Cranko, e ele veio à sala de ensaio comigo e com Elisa Badenes e Friedemann Vogel, dois dos dançarinos estrela do elenco atual de Stuttgart que interpretam dançarinos no filme [Marcia Haydée e Heinz Clauss]. Reid me ensinou como John teria feito. Em certo momento, foi: ‘Ok, agora você faz.’”
“Mas isso era um pouco intimidador, pois em Stuttgart o espírito de John ainda vive. Ele é quase onipresente, não apenas nas enormes fotos que têm dele em cada sala – fiquei muito grato quando as retiraram quando começamos a filmar – mas seus métodos ainda são ensinados lá, os dançarinos cresceram com sua história. Eu tentei fazer o que fiz quando interpretei Ian Curtis, ou qualquer pessoa que realmente existiu, que foi tentar abrir-me e canalizar tudo ao meu redor, a atmosfera da pessoa. Não quero que isso soe pretensioso, mas não sei exatamente como funciona.”
“Acho que sua performance neste filme é a mais emocional e vulnerável que vi desde que interpretou Ian Curtis em Control.”
“Obrigado. Acredito que o papel é um pouco parecido com Ian. Alexandra me lembrou disso, e tenho plena consciência, depois de ter trabalhado neste meio por tanto tempo, de que esses tipos de papéis não surgem com frequência. Este é o tipo de papel que, no meu caso, aparece a cada 15 anos. A chance de interpretar alguém com tantas facetas emocionais, mas tão intensas. Ele é excessivamente confiante, mas também terrivelmente vulnerável. Ele era extremamente corajoso, mas também muito sensível. Havia muita turbulência, muita beleza, muita tristeza e muito amor. É um papel que tem tudo que um ator anseia para mostrar. Gosto que também há um lado feio nele, há uma certa crueldade às vezes. O que tentei fazer, como com Ian, foi interpretar a pessoa. As pessoas dizem que você está interpretando um ícone, uma lenda, e isso é verdade, mas, antes de mais nada, você está interpretando uma pessoa.”
Durante a filmagem, Riley começou a descobrir uma verdadeira apreciação pelo balé. “Assistir os dançarinos e as performances foi incrivelmente tocante. Não precisei de nenhum artefato para as cenas emocionais. Existe algo incrível sobre o balé, o fato de que ele ainda existe. As pessoas reclamam às vezes que a geração mais jovem está sem motivação ou o que for, mas esses dançarinos são jovens que dedicaram toda sua existência a algo, desde muito pequenos, para dançar e tentar alcançar, não a perfeição, mas o mais próximo dela que puderem. Eu achei isso incrivelmente belo, que algo assim ainda existe.”
O desafio persistente de atuar ao lado de dançarinos, a maioria dos quais não eram atores, também foi uma experiência interessante. “Acho que muitas pessoas alertaram o diretor Joachim [Lang] contra a ideia de usar tantos dançarinos com pouca ou nenhuma experiência no cinema. Mas o estilo de Cranko é mais sobre atuação e emoção do que técnica. Portanto, esses dançarinos são todos performers universais. Eu me lembro dos primeiros dias, estávamos ambos muito nervosos, mas por razões diferentes. Eles estavam ansiosos sobre ter que falar em frente à câmera e eu estava nervoso por ter que interpretar um coreógrafo, algo que nunca fiz na vida.”
“O que foi o aspecto mais desafiador do filme para você?”
“O idioma alemão. Eu consigo me virar em uma loja ou, conversando com amigos ou vizinhos, mas nunca tentei explicar Romeu e Julieta em alemão. Então, conversei com um amigo de anos atrás, Bill Nighy, que trabalhei com algum tempo atrás. Eu o liguei e disse: ‘Estou com medo desse papel.’ E ele me disse: ‘A única cura para o medo do trabalho é o trabalho.’ Eu sabia que ele ia dizer algo assim. Aprendi todas as cenas seis semanas antes das filmagens, então sabia que poderia ir e fazer tudo, como se fosse uma peça, e fiz minha esposa e meu filho revisarem minhas falas e corrigirem-me. No final, eles conheciam todas as falas de John Cranko.”
O ponto culminante da produção foi a premiere na casa de ópera de Stuttgart, onde Riley se sentiu em casa. “Foi incrível. Era um público especificamente de balé, muitos assinantes de temporada ou o que for, e os dançarinos originais estavam lá. Foi uma noite verdadeiramente inesquecível. De vez em quando, é um dos privilégios do trabalho tornar-se parte de uma história à qual você não tinha conexão antes, e agora faço parte da história de Stuttgart, assim como da de Manchester [através de Control e Ian Curtis]. É muito engraçado vindo de Leeds.”
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