Liberty mostra desempenho equilibrado e conquista vitória convincente na série
Em um retorno impressionante após uma derrota inesperada no Jogo 1 das Finais da WNBA, o New York Liberty se impôs ao Minnesota Lynx com uma vitória convincente de 80 a 66, igualando a série em 1-1 no último domingo. A equipe, que busca conquistar seu primeiro título na história da franquia, contou com a excelente atuação da ala Breanna Stewart, que, além de marcar 21 pontos, obteve oito rebotes, cinco assistências e estabeleceu um recorde de sete roubos de bola numa única partida das Finais da WNBA. A auxiliar Betnijah Laney-Hamilton também desempenhou um papel crucial, anotando 20 pontos, seu recorde na temporada.
A nova sensação do time, Sabrina Ionescu, que havia apresentado um desempenho abaixo do esperado na partida anterior, voltou a campo com uma energia renovada. Em um início explosivo, a jogador ex-N° 1 do draft fez 12 pontos em 5 de 7 arremessos, ajudando o Liberty a terminar o primeiro quarto com uma vantagem de 31-21. No total, Ionescu contribuiu com 15 pontos, além de cinco assistências, quatro rebotes e dois roubos de bola. Apesar da pressão do Minnesota, que conseguiu se aproximar a seis pontos após um arremesso triplo de Natisha Hiedeman no segundo quarto, o Liberty respondeu com uma corrida de 10-0, consolidando sua vantagem e terminando o primeiro tempo com 49-39 no placar.
No segundo tempo, os Lynx não desistiram facilmente, mostrando determinação para cortar a desvantagem. A jogadora Alanna Smith foi fundamental ao liderar uma reação no terceiro quarto, reduzindo a diferença para apenas quatro pontos. No entanto, Stewart manteve a calma e anotou quatro pontos cruciais, ao mesmo tempo em que realizou um bloqueio impressionante, impedindo uma possível virada dos Lynx. A pressão da equipe de Minnesota aumentou conforme os minutos finais se aproximavam. As esperanças de um comeback se intensificaram quando, liderados pela heroína do Jogo 1, Courtney Williams, e pela defensora Napheesa Collier, conseguiram reduzir a vantagem para 66-64 com 5:36 restantes no jogo. Contudo, o Liberty encerrou a partida com uma corrida decisiva de 14-2, garantindo a vitória diante de uma plateia recorde de 18.040 torcedores no Barclays Center.
Após a partida, Breanna Stewart compartilhou sua satisfação com o desempenho da equipe, comentando sobre a importância do trabalho coletivo e da resiliência após a derrota anterior. Ela enfatizou: “Eu estava ansiosa para voltar aqui no domingo e mudar um pouco a narrativa. Não estamos em pânico. Continuamos jogando juntos e com determinação. Sabemos que muitas das coisas que aconteceram hoje também aconteceram no último jogo, mas fomos resilientes e seguimos em frente.” A declaração reflete a mentalidade e a preparação da equipe, que está disposta a enfrentar quaisquer adversidades que possam surgir ao longo da temporada.
Na estreia das Finais, os Lynx surpreenderam com uma virada memorável ao se recuperarem de uma desvantagem de 15 pontos, com a estrela Courtney Williams marcando uma jogada de quatro pontos a apenas 5,5 segundos do fim, o que lhes deu a liderança em uma partida que estavam perdendo por até 18 pontos. Nessa ocasião, Stewart foi falta sob a cesta quando o cronômetro se esgotou, resultando em um par de lances livres. Ela conseguiu converter apenas um deles, o que forçou a prorrogação e culminou na derrota para o Liberty. Napheesa Collier foi a principal pontuadora dos Lynx naquela partida, registrando 16 pontos, enquanto Courtney Williams contribuiu com 15 pontos, oito assistências e seis rebotes, mesmo na derrota.
Com o Jogo 3 da série melhor de cinco programado para quarta-feira, a competição avança para o Target Center em Minneapolis. O Minnesota Lynx busca conquistar seu quinto campeonato da WNBA, algo que estabeleceria um novo recorde para a liga, e a pressão sobre a equipe aumentará à medida que continua sua busca pela glória. A expectativa para o próximo confronto é alta, uma vez que ambas as equipes têm demonstrado habilidades notáveis durante os playoffs e prometem um espetáculo emocionante para os fãs do basquete.
