Inovação tecnológica na produção de avatares pode transformar interações digitais
A visão computacional, resultado de avanços tecnológicos em dispositivos móveis aliados à inteligência artificial, está prestes a revolucionar a forma como interagimos digitalmente. Nesse contexto, a startup alemã Beyond Presence, localizada em Munique, se destaca ao acreditar que possui as chaves para a criação de avatares hiper-realistas que podem, em tempo real, imitar a aparência e a voz de suas contrapartes humanas. Recentemente, a empresa anunciou que levantou um capital inicial de 3,1 milhões de dólares em uma rodada de investimentos pré-seed, liderada pela empresa alemã HV Capital, acompanhada por 10x Founders, Alba VC e investidores individuais provenientes de gigantes como Meta, DeepMind e Zalando. Este aporte financeiro representa um marco importante para a startup, que ainda não lançou oficialmente seu produto, mas se aproxima desse objetivo com entusiasmo.
Planos para o futuro e o mercado em potencial
Awais Shafique, CEO e co-fundador da Beyond Presence, compartilhou com a TechCrunch que parte desse novo investimento será destinada ao desenvolvimento dos modelos fundamentais da empresa, enquanto outra parte financiará o lançamento de uma versão beta pública até o final deste mês. Até o momento, cerca de 300 empresas estão na lista de espera para acessar a nova tecnologia, que se destina a facilitar interações em áreas como atendimento ao cliente, recrutamento, vendas e e-learning. Tais setores buscam expandir suas interações com usuários sem incorrer nos altos custos de novas contratações e treinamento de pessoal.
O histórico dos fundadores da Beyond Presence ajuda a explicar a capacidade da startup em garantir um round de investimentos multimilionário antes mesmo do lançamento de seu produto. Awais Shafique co-fundou anteriormente a Presize, uma startup de visão computacional que permitia a medição precisa de usuários por meio da gravação de um vídeo em que eles giravam diante das câmeras de smartphones. Essas medidas eram então utilizadas para ajudar na compra de roupas online. A startup de Munique ganhou notoriedade considerável em seu país natal após a participação dos fundadores na versão alemã do programa de televisão “Dragons Den”/”Shark Tank” em 2020, onde conseguiram levantar um impressionante valor de 650 mil euros. Em abril de 2022, a Meta anunciou a aquisição da Presize, embora os detalhes financeiros e a data exata da transação nunca tenham sido completamente revelados, indicando uma movimentação significativa no mercado.
Desafios e oportunidades no desenvolvimento de avatares digitais
Embora o conceito de avatares digitais não seja novo e tenha ganhado atenção recentemente, especialmente com o avanço da inteligência artificial e o uso crescente de chatbots, ainda existem incertezas sobre o que funcionará a longo prazo nesse mercado. Algumas alternativas como Hyper e Ready Player Me, que contam com o apoio de empresas como Amazon e A16Z, baseiam-se na cultura de jogos, defendendo que os avatares não precisam ser representações realistas dos usuários. Outros, como a Synthesia, oferecem a criação de avatares com semelhanças físicas, mas requerem visitas a estúdios para a captura dos dados. A Beyond Presence, por sua vez, propõe um avatar que pode ser gerado instantaneamente através do smartphone do usuário, parecendo e agindo em situações de conversa não roteirizadas, de forma análoga a uma versão em vídeo de chatbots de texto, como os oferecidos pela OpenAI, Anthropic e Meta.
Atualmente, o foco da Beyond Presence é criar um diferencial na componente de vídeo do seu produto. A Eleven Labs é responsável pela parte de voz do sistema, enquanto o modelo generativo da OpenAI, GPT, alimenta o conteúdo dos avatares. Segundo Shafique, os clientes corporativos têm flexibilidade para escolher qual modelo desejam utilizar. “Você também pode deixar tudo conosco, ou usar qualquer LLM que desejar, ou qualquer agente de voz que preferir. Nós apenas adicionamos o rosto,” explicou ele, ressaltando que esse recurso atende à necessidade de clientes que já podem estar utilizando certos provedores de LLM ou que não desejam compartilhar dados confidenciais externamente.
Decisões estratégicas em relação a investimentos e desenvolvimento
Uma decisão intrigante da Beyond Presence em relação ao financiamento foi a sua escolha de não participar do Y Combinator, um incubador renomado, mesmo após ser aceita para o programa neste ano. Embora a participação no YC possa proporcionar acesso a uma rede de contatos valiosa, Shafique e seu co-fundador, Felix Altenberger (CTO e ex-especialista em aprendizado profundo da Presize), decidiram não abrir mão de participação acionária e autonomia em prol desse acesso. “Optamos por não abrir mão de nossa estrutura acionária, pois tínhamos uma abordagem de desenvolvimento mais horizontal que queríamos seguir,” afirmou Shafique. Através desse caminho, a startup visa se concentrar no aprimoramento de sua tecnologia e modelos fundamentais, abrindo espaço para inovações que podem moldar o futuro das interações digitais.
Conclusão: O futuro dos avatares digitais é promissor
Em um cenário onde a tecnologia avança rapidamente, a Beyond Presence se posiciona como uma potencial líder na criação de avatares hiper-realistas que prometem transformar a comunicação e as interações humanas no espaço digital. O investimento significativo recebido, aliado à experiência dos fundadores, parece estar criando uma base sólida para o sucesso da startup em um mercado em constante evolução. À medida que a empresa se aproxima do lançamento de suas tecnologias, o interesse de 300 empresas é um indicativo claro do potencial impacto que a solução pode ter sobre diversos setores. Assim, o futuro dos avatares digitais se apresenta como uma jornada repleta de desafios, mas também de oportunidades inovadoras que podem redefinir as dinâmicas da interação humana em um contexto virtual.
