O arcebispo de Canterbury, o clérigo mais sênior da Igreja da Inglaterra, enfrenta uma pressão crescente para renunciar ao seu cargo após a publicação de um relatório contundente que o acusa de não ter tomado as medidas adequadas contra um abusador infantil sádico. O relatório faz parte de uma revisão sobre a forma como a igreja lidou com os abusos “horríveis” cometidos por John Smyth, um ex-advogado britânico considerado um dos maiores abusadores associados à Igreja da Inglaterra.
A revisão concluiu que o arcebispo Justin Welby “detinha uma responsabilidade moral e pessoal de buscar esse caso mais a fundo” assim que tomou conhecimento dele. A pesquisa revelou que uma encobrimento havia ocorrido nas esferas mais altas da hierarquia eclesiástica, que estavam cientes dos abusos perpetrados por Smyth. Enquanto isso, três integrantes do corpo governante da Igreja da Inglaterra, o Sínodo Geral, iniciaram uma petição para que Welby renunciasse imediatamente ao seu cargo, evidenciando a indignação crescente dentro da própria instituição.
Além de liderar a Igreja da Inglaterra, o arcebispo de Canterbury também atua como o “primeiro entre iguais” na Comunhão Anglicana mundial, que inclui a Igreja Episcopal dos Estados Unidos. A crescente pressão sobre Welby se centra no que ele sabia sobre as alegações contra Smyth, que morreu em 2018. O Makin Report, publicado em 7 de novembro, descreve que Smyth realizava “brutais e horríveis” ataques físicos, psicológicos e sexuais em até 130 meninos e jovens homens, muitos deles considerados vítimas dentro da própria família do agressor.
O relatório observou que a abusos de Smyth se estenderam desde a década de 1970 até sua morte. Ele ficou conhecido por suas ações violentas que se qualificam como atos de tortura. A revisão independente, encomendada pela igreja, reconheceu que, embora Welby “pode não ter conhecido a gravidade extrema dos abusos”, é bastante provável que ele tivesse algum nível de conhecimento a respeito das preocupações envolvendo Smyth. Informes sugerem que a Igreja possa ter perdido oportunidades cruciais de denunciar Smyth e garantir a proteção de outras crianças.
A situação chegou a um ponto crítico quando a bispa de Newcastle, Helen-Ann Hartley, comentou para a BBC que a posição de Welby é insustentável. Segundo Hartley, a igreja enfrenta uma dificuldade em manter uma voz moral quando não consegue se organizar e lidar com seus próprios problemas internos. Marcus Walker, um dos organizadores da petição por sua renúncia, expressou sua descrença em relação à continuidade de Welby em seu cargo, afirmando que o arcebispo “perdeu a confiança de seu clero”.
Por sua parte, o Palácio de Lambeth, que serve como a sede do arcebispo, divulgou uma declaração afirmando que Welby “não pretende renunciar”, ressaltando que ele se desculpou profundamente tanto por suas próprias falhas e omissões, quanto pelo encobrimento e abusos que ocorreram de forma mais ampla pela igreja. Ao que parece, o arcebispo reconhece que falhou em garantir que a situação fosse investigada com a devida seriedade, mas insiste em que ainda tem a intenção de permanecer em seu cargo.
falhas de ação e encobrimento na igreja
Desde que a Channel 4 News reportou sobre os abusos de Smyth, o bispo de Guildford, Andrew Watson, afirmou ser uma das vítimas e descreveu sua experiência como uma “bateção violenta, excruciante e chocante”. A revisão revelou que Smyth havia sido investigado pela polícia do Reino Unido antes de sua morte na África do Sul, mas a análise concluiu que houve uma “oportunidade perdida” de informar corretamente as autoridades sobre suas atividades nos anos de 2012 e 2013. Essa falha em relatar os abusos pode ter permitido que uma ameaça continuasse a existir, colocando em risco a segurança de muitas crianças.
Smyth identificou suas vítimas através de acampamentos cristãos evangélicos que organizou para estudantes de colégios privados no Reino Unido nas décadas de 1970 e 1980. Apesar de buscar ordenação na Igreja da Inglaterra, ele foi recusado e mudou-se para o Zimbábue em 1984, onde continuou a abusar de crianças, estimando-se que ele atacou entre 85 e 100 meninos durante seus anos na África.
O caso é especialmente sensível para Welby, que é oriundo de uma educação em Eton College, a mais famosa escola privada do Reino Unido, e que estava presente em alguns desses acampamentos onde conheceu Smyth. Existe a implicação de que ele tinha conhecimento da reputação duvidosa de Smyth, uma vez que ele trocou cartões de Natal e fez pequenas doações para os “missões” de Smyth no Zimbábue. No entanto, Welby ainda afirma que só tomou ciência dos abusos em 2013, quando isso foi trazido à sua atenção.
O arcebispo concorda que ao ser informado, ele “falhou pessoalmente” em garantir que Smyth fosse adequadamente investigado, mas reafirma sua intenção de permanecer em sua posição. Ele também se desculpou publicamente por ainda não ter encontrado as vítimas de Smyth. Ao longo de sua gestão, Welby exigiu responsabilidade por parte de outros que foram acusados de manejar mal os abusos, incluindo seu predecessor Lord Carey e o ex-bispo de Lincoln, no que parece ser um esforço sincero para instaurar um clima de responsabilidade e reparação dentro da igreja.
A renúncia de um arcebispo de Canterbury em decorrência de abusos infantis representaria um evento sem precedentes e, apesar da gravidade das circunstâncias, atualmente não existe um mecanismo claro dentro da estrutura da Igreja da Inglaterra para destituir um arcebispo. Nesse cenário turbulento, a expectativa de uma mudança, se ocorrer, poderá impactar não apenas a liderança da Igreja, mas também a confiança em sua capacidade de oferecer segurança e suporte a sua congregação e à sociedade em geral.
