A Starfish Space, empresa emergente localizada em Washington, recentemente comemorou a conclusão de uma nova fase de captação de recursos, que se elevou a impressionantes $29 milhões. Esse investimento foi liderado por um proeminente investidor do setor de tecnologia de defesa, e a quantia será direcionada ao lançamento de três espaçonaves de serviço e inspeção em 2026. A expectativa é que essas naves transformem a forma como os operadores de satélites gerenciam suas ousadas aquisições, trazendo inovações que podem alterar o panorama atual dos serviços orbitais.
inovações da espaçonave otter e seu impacto no mercado de satélites
A nova espaçonave Otter, desenvolvida pela Starfish, foi projetada para realizar duas missões essenciais. Primeiramente, ela se dedica à extensão da vida útil de satélites dispendiosos em órbita geoestacionária (GEO). Em segundo lugar, fornece soluções para o descarte de satélites inativos em órbita baixa da Terra (LEO). Essas capacidades, até então inexistentes para operadores de satélite, são cruciais em uma era em que cada vez mais se demanda a manutenção e o gerenciamento eficiente de ativos espaciais. Historicamente, os satélites são lançados com a expectativa de uma vida útil limitada, e a Starfish busca mudar essa realidade por meio da implementação de soluções inovadoras.
Como ressaltou Austin Link, CEO e cofundador da Starfish, durante uma entrevista recente, o principal objetivo é “tornar acessível o suficiente para que os benefícios de ter seu satélite atendido superem os custos associados”. Este caminho para a viabilidade financeira e operacional é um desafio que está sendo enfrentado com determinação pela equipe da Starfish.
apoiadores do investimento e parcerias estratégicas para o crescimento
O investimento de $29 milhões foi liderado pela Shield Capital, uma empresa de capital de risco com foco em tecnologias que impactam a segurança nacional dos Estados Unidos. Este não foi um caso isolado; a Shield Capital já participou de um seleto grupo de outras transações na indústria espacial. Além dos investidores já mencionados, a rodada contou com a adesão de novos parceiros, como Point72 Ventures, Booz Allen Ventures, Aero X Ventures, Trousdale Ventures, TRAC VC, e investidores já consolidados como Munich Re Ventures, Toyota Ventures, NFX e Industrious Ventures. Link comentou sobre a lógica por trás da escolha de investidores: “Você começa uma empresa porque deseja construir satélites, não porque deseja fazer captação de recursos.”
Desde sua fundação em 2019, por Link e Trevor Bennett, a Starfish já levantou anteriormente $7 milhões em 2021 e $14 milhões em 2023. A empresa deu um passo significativo no ano passado ao lançar sua primeira missão de demonstração, com uma espaçonave de escala reduzida chamada Otter Pup.
Embora a missão inicial não tenha transcorido exatamente como planejado, a Starfish conquistou importantes contratos na sequência, como um acordo de $37,5 milhões com a Força Espacial dos EUA. Esta parceria inaugural visa realizar uma missão de acoplamento e manobra com um satélite de defesa em GEO. Outro contrato importante foi firmado com a Intelsat, uma das grandes corporações de comunicações via satélite, voltado para serviços de extensão de vida útil de satélites. Além disso, a Starfish garantiu um contrato de $15 milhões com a NASA, cujo intuito é inspecionar múltiplos satélites inativos em LEO, um feito anunciado enquanto a empresa ainda estava em processo de captação de recursos.
visão de futuro: um impacto abrangente na indústria espacial
Link enfatizou que a busca por investidores com experiência em ajudar suas empresas a navegar na venda para o governo foi uma estratégia chave. “O governo é um cliente com o qual, às vezes, pode ser mais difícil escalar, então ter investidores que entendem esse processo … achamos que seriam boas adições ao nosso capital”, disse Link. A empresa está percebendo uma demanda “relativamente equilibrada” entre clientes do governo e do setor comercial, o que demonstra a versatilidade e a oportunidade de crescimento.
Para além das funções de serviços de satélites, a visão da Starfish para o futuro não se limita a isso. Os serviços de manutenção, extensão da vida útil e descarte de satélites são apenas os primeiros passos. Link mencionou que a empresa está trabalhando para desenvolver um conjunto mais amplo de capacidades que poderão permitir missões mais ambiciosas no espaço. “No processo, acabamos adquirindo um conjunto de tecnologias de autonomia e robótica que nos permitiram realizar uma série de missões robóticas complexas”, afirmou.
Portanto, enquanto a Starfish Space continua a expandir sua atuação e influência no setor espacial, todos os olhos estarão atentos às inovações que surgirão. O que está em jogo não é apenas o sucesso de uma empresa, mas uma ampla transformação na forma como os humanos interagem com o espaço, buscando maneiras mais eficientes e sustentáveis de explorar o cosmos. Assim, a Starfish Space não apenas sonha com um futuro produtivo nas trilhas celestiais, mas também está determinada a torná-lo uma realidade.
