Courtesy of Dogwoof
O documentário The Shadow Scholars, dirigido por Eloise King, explora uma indústria de redação de ensaios que ocupa um espaço nebuloso e complexo, raramente retratado em sua totalidade. Capturado em três continentes, o filme, que é uma produção da Film4 e está sendo distribuído pela Dogwoof, inclui Steve McQueen entre seus produtores executivos. A narrativa se inicia quando a Professora Patricia Kingori da Universidade de Oxford parte para o Quênia e descobre um mundo subterrâneo de redação acadêmica, que gera bilhões de dólares.
Kingori, a mais jovem mulher negra a se tornar professora titular na longa história da Universidade de Oxford, revela que “milhares de jovens quenianos – muito educados e cronicamente subempregados – descobriram uma oportunidade lucrativa ao escrever ensaios para estudantes ao redor do mundo dispostos a pagar por isso”. A quantidade surpreendente de quinhentos alunos internacionais que buscam esse tipo de ajuda mostrou como a demanda por redação profissional é alta.
A complexidade desta questão é refletida pelo fato de que muitos jovens intelectuais quenianos estão trabalhando em uma economia paralela que, embora sustentável, alicerça o sucesso de outros em países desenvolvidos. Isso faz surgir questões sobre a ética da educação e o valor do conhecimento, pois se duas realidades tão extremamente diferentes podem coexistir, o que se perde na transição entre preparar-se academicamente e encontrar uma ocupação respectiva? As respostas são apresentadas ao longo do filme, que foi exibido pela primeira vez no Festival de Cinema de Londres e conquistou o reconhecimento na competição de documentários do BFI.
O filme The Shadow Scholars, que acabou de ser exibido na seção Frontlight do Festival Internacional de Documentários de Amsterdã, explora não apenas a faceta econômica desse fenômeno, mas também as vidas das pessoas envolvidas. O uso do reconhecimento facial e de outras tecnologias de inteligência artificial (IA) tem sido um ponto central na proteção dos participantes do filme. Com mudanças significativas nas representações de quem trabalha em tais indústrias, Eloise revelou que seu foco está em narrativas humanas e nas pessoas antes de qualquer questão técnica.
Eloise King enfatiza que, ao abordar questões socialmente complexas, “é essencial contar as histórias através de pessoas reais, pois elas oferecem uma visão mais clara de maneiras de lidar com as injustiças e desigualdades presentes em diferentes sistemas”. Através de entrevistas, o filme ilumina as vozes dos jovens escritores de ensaios que muitas vezes são invisíveis de acordo com as normas convencionais da sociedade.
Revelando a autenticidade e complexidade das narrativas africanas, Eloise detalha como aspectos como a inteligência artificial podem ser utilizados para proteger não apenas a privacidade dos indivíduos, mas também suas identidades e experiências. Durante o desenvolvimento do filme, a equipe se deparou com barreiras devido a pandemias e restrições de viagem, mas o comprometimento com a autenticidade levou a uma parceria inesperada e inspiradora com Patricia Kingori, que se tornou uma figura central na narrativa.
O incentivo à discussão sobre o valor da educação se torna um aspecto crucial após a análise das experiências dos escritores de ensaios. A experiência de Mercy, uma das escritoras que aparece no filme, reflete um sentimento comum entre os que se destacam academicamente, mas não conseguem resultados práticos que correspondam às suas aspirações acadêmicas. Este dilema ressoa globalmente, à medida que a disparidade entre formação intelectual e oportunidades de emprego se alastra, suscitando debates sobre meritocracia e o que significa realmente ter sucesso no mercado atual de trabalho.
O relato do filme nos força a refletir: se a educação como ideal não está se manifestando na prática para todos os envolvidos, onde está, afinal, a sombra? A resposta, secundada com a presença de tantos trabalhadores acadêmicos talentosos e dedicados que se tornaram “escritores sombrios”, nos convida a repensar o que realmente forma uma sociedade do conhecimento.
