Em uma decisão que tem gerado controvérsia e preocupação, o governo da África do Sul anunciou que não prestará qualquer tipo de ajuda a cerca de 4.000 mineradores ilegais que se encontram presos dentro de uma mina fechada na província de North West. Esta atitude é parte de uma política oficial contra a mineração ilegal, que o governo classifica como uma atividade criminosa que deve ser combatida com rigor. A situação dos mineradores, que se encontram em condições precárias, levanta questões sobre a sobrevivência e a ética envolvidas na abordagem governamental.
Os mineradores, localizados na mina em Stilfontein, estão enfrentando sérias dificuldades, com relatos de escassez de alimentos, água e outras necessidades básicas. A polícia, em uma operação denominada Vala Umgodi, que significa “Feche o Buraco”, fechou as entradas que eram utilizadas para transportar suprimentos até o fundo da mina, com o intuito de forçar os trabalhadores a emergirem e, em seguida, serem presos.
Nas últimas semanas, mais de 1.000 mineradores emergiram de diversas minas na província de North West, apresentando sinais de fraqueza, fome e doenças, após longos períodos sem suprimentos essenciais. Apesar das dificuldades, cerca de 20 destes trabalhadores conseguiram sair da mina em Stilfontein esta semana, apenas para serem confrontados por operações policiais que buscam prender todos os que aparecem do subsolo.
O ministro do gabinete, Khumbudzo Ntshavheni, fez uma declaração à imprensa afirmando categoricamente que o governo não enviará ajudas a esses mineradores ilegais, visto que eles estão envolvidos em atividades criminosas. “Nós não estamos enviando ajuda a criminosos. Vamos forçá-los a sair. Eles hão de emergir. Criminosos não devem ser ajudados, e sim processados. Nós não os enviamos para lá”, exclamou Ntshavheni.
A mineração ilegal é um fenômeno comum nas antigas áreas de mineração de ouro da África do Sul, onde os mineradores se aventuram em poços fechados em busca de qualquer depósito que ainda possa existir. O cenário é agravado pela presença de mineradores frequentemente oriundos de países vizinhos, o que complica ainda mais a situação e contribui para o aumento da criminalidade nas comunidades ao redor, que frequentemente relatam crimes como assaltos e até agressões sexuais perpetradas por essas gangues de mineradores.
Além disso, as operações de mineração ilegal são frequentemente dirigidas por grandes sindicatos, que recrutam e empregam esses mineradores. Há também a questão da segurança, pois estes grupos ilegais costumam ser pesadamente armados e disputas territoriais entre gangues rivais frequentemente resultam em confrontos fatais, o que agrava ainda mais a complexidade dessa situação crítica.
Portanto, enquanto o governo se agarra a uma abordagem firme contra a mineração ilegal, a realidade dos mineradores que se encontram nas profundezas das minas traz à tona uma série de discussões éticas e morais. A recusa em prestar auxílio aos que se encontram em condições inumanas levanta questões sobre a responsabilidade do governo e a necessidade de abordar as causas subjacentes que levam muitos a buscarem a mineração como meio de sobrevivência. Se os mineradores são, em última análise, vítimas de circunstâncias maiores, ou se merecem ser tratados como criminosos, é um debate que continua a ecoar na sociedade sul-africana.
