A indústria dos videogames frequentemente é marcada por mudanças, inovações e por momentos que ficam gravados na memória dos jogadores. Recentemente, um desses momentos marcantes veio à tona com a decisão da Epic Games de permitir o acesso gratuito a dois dos jogos mais significativos da história dos jogos eletrônicos: Unreal e Unreal Tournament. Essa iniciativa, que foi anunciada pelo grupo OldUnreal em seu Discord, permite que os jogadores baixem e joguem esses clássicos através do Internet Archive, um repositório digital que se tornou uma referência para a preservação de conteúdos online. Essa notícia marca um feito importante não apenas para os fãs de longa data, mas também para a própria história dos videogames, sendo um convite a revisitar os fundamentos que moldaram o setor.
Para contextualizar, Unreal e Unreal Tournament foram lançados em uma época de grande competição no mercado de jogos de tiro em primeira pessoa. Entre 1997 e 1998, ambos os títulos foram lançados em um intervalo de seis meses e marcaram a entrada da Epic Games na corrida por gráficos inovadores, rivalizando com o que a id Software estava fazendo com a franquia Quake. Enquanto Quake II encantou os jogadores com sua jogabilidade fluida e gráficos avançados, Unreal apresentou mundos imersivos e uma estética visual impressionante que deixou uma marca duradoura. Não apenas esses jogos foram brilhantes em suas próprias direções, mas também estabeleceram os motores que impulsionariam uma geração de outros games, sendo a base de títulos icônicos como Half-Life e Deus Ex.
Uma das particularidades dessa decisão da Epic Games é o espírito de compartilhamento de software e acesso público que a empresa sempre defendeu. Compreendendo a importância desse legado, Epic nunca teve aversão a sua história, permitindo o uso de seus motores para que outros desenvolvedores criassem seus próprios projetos sem a infame necessidade de licenciamento restrito. Isso contrasta bastante com a abordagem de outras grandes editoras, que protegem suas propriedades intelectuais a todo custo, muitas vezes processando qualquer um que ouse tocar em seus clássicos. A atitude receptiva da Epic Games em disponibilizar esses jogos antigos é, portanto, não apenas uma exceção, mas uma celebração da herança do gaming.
Nesse ínterim, o Internet Archive, um pilar essencial na preservação do conhecimento digital, enfrentou desafios significativos nos últimos tempos. O site foi alvo de uma campanha de hacking em outubro, que o deixou offline por semanas, limitando o acesso a recursos vitais, incluindo a Wayback Machine, que armazena versões arquivadas de quase todos os sites da internet. Além disso, a crescente pressão de grandes conglomerados sobre direitos autorais tem ameaçado a operação do Archive, com decisões judiciais que tentam restringir suas iniciativas de compartilhamento de livros digitais e outras mídias. Essa conjuntura adversa torna ainda mais relevante o gesto da Epic Games, que contrabalança as dificuldades enfrentadas por iniciativas que visam à preservação cultural.
Para os jogadores que desejam reviver as emoções de Unreal e Unreal Tournament, o processo é surpreendentemente simples. Um usuário pode acessar o site do Internet Archive e baixar o arquivo unreal_gold.zip, que automaticamente recupera os arquivos ISO necessários e os instala no computador, eliminando complicações desnecessárias que poderiam afastar novos jogadores, como a necessidade de montar uma unidade de disco virtual. É uma experiência que combina nostalgia com a conveniência da tecnologia moderna, permitindo que uma nova geração de gamers se junte àqueles que vivenciaram a era dourada dos jogos de tiro em primeira pessoa.
Com toda essa dinâmica em jogo, é realmente inspirador ver a Epic Games se posicionando de maneira a permitir que esses jogos clássicos permaneçam acessíveis e sejam compartilhados livremente. Embora a liberdade de compartilhar conteúdo digital ainda não seja prática comum, iniciativas como essa são um lembrete de que sempre há espaço para o altruísmo na indústria. À medida que exploramos os reinos de Unreal e Unreal Tournament, vale a pena lembrar que estamos não apenas revisitando jogos, mas também participando de um quadro maior que inclui história, preservação e um futuro onde o acesso a jogos clássicos possa ser garantido para todos.
