Desafios Hídricos e a Resposta Inovadora do OpenET
No final de 2022, 65% da região ocidental dos Estados Unidos enfrentava uma severa seca, consequência de duas décadas de escassez de água na Bacia do Rio Colorado, fato que gerou notícias em todo o mundo em decorrência da crise hídrica. No entanto, o início de 2023 trouxe à tona uma nova realidade, a de inundações. Essas inundações afetaram muitas áreas da Califórnia, resultando em 68% do estado experimentando a transição de condições de seca para uma situação de abundância hídrica. Essa situação instável fez com que Forrest Melton, cientista de projetos da NASA para o OpenET e gerente associado do programa de ações terráqueas da NASA, interrompesse uma entrevista em vídeo devido a uma queda de árvore em sua casa na Bay Area durante um dia chuvoso em março de 2023. A catástrofe serviu como um lembrete de que as condições molhadas da Califórnia não são permanentes. Melton afirmou que a Califórnia tende a oscilar entre extremos de seca e inundação, citando o inverno de 2016/2017, que teve altos níveis de precipitação, seguidos por secas. Apesar das chuvas intensas de 2023, dados do Sistema Nacional de Informação sobre Secas da NOAA indicam que será necessária mais de uma estação chuvosa para restaurar os níveis de lençóis freáticos em várias partes do ocidente dos Estados Unidos.
A Necessidade de Gestão Hídrica Sustentável em um Cenário em Mudança
As preocupações sobre a escassez de água continuam a crescer, evidenciadas pelo continuo declínio dos níveis de água subterrânea no Vale Central da Califórnia e em muitas áreas do Aquífero Ogallala. O que se destaca, especialmente, é a necessidade premente de gerenciar melhor os recursos hídricos. Contudo, os dados essenciais para apoiar novas abordagens não estavam amplamente disponíveis, até a introdução do projeto OpenET, uma iniciativa multi-disciplinar com o objetivo de disponibilizar dados de evapotranspiração baseados em satélites ao público. Melton descreve o OpenET como uma fonte de dados científica e visualmente robusta em todas as escalas, que apoia a tomada de decisões diárias e o planejamento de longo prazo, visando resolver desafios históricos e importantes na gestão hídrica no ocidente dos Estados Unidos.
Evapotranspiração, a combinação dos processos de evaporação e transpiração, é crucial para entender o ciclo da água local. Esse processo envolve a transferência de água da superfície do solo e de corpos de água para a atmosfera, como vapor. Visualize uma fonte decorativa onde a água é recirculada constantemente; esse sistema ilustra como a evapotranspiração pode consumir água de um sistema e como é vital monitorar os níveis de água para evitar que a fonte pare de funcionar ou transborde. Tradicionalmente, os dados de evapotranspiração eram obtidos a partir de instrumentos de terreno, métodos dispendiosos e que cobrem apenas pequenas áreas, fazendo com que se tornasse inviável coletar dados em regiões mais amplas. A inovação do OpenET foi construir uma plataforma que utiliza dados de satélite disponíveis, em conjunto com dados meteorológicos, para calcular a evapotranspiração em cada lote agrícola devido ao modelo matemático fundamentado em física que combina essas informações.
A Revolução da Acesso aos Dados com o OpenET
O projeto OpenET, desenvolvido a partir de pesquisas financiadas por agências como a NASA, USDA e USGS, apresenta uma proposta inovadora para o acesso ao monitoramento da evapotranspiração. Com o OpenET Data Explorer, que é uma ferramenta web gratuita, qualquer pessoa com acesso à internet pode visualizar dados sobre transpiração e tomar decisões informadas. O mapa da ferramenta permite que os usuários selecionem uma área de interesse na região ocidental dos Estados Unidos, disponibilizando dados à resolução do satélite de um quarto de acre e informações coloridas que representam as taxas de evapotranspiração. O maior destaque é que a cada interação os usuários recebem gráficos com as tendências atuais e passadas da evapotranspiração, assim como a variabilidade sazonal dos dados. O Engajamento da comunidade, desde os agricultores até os gestores de recursos hídricos, permitiu que o OpenET atendesse às necessidades específicas do setor. Mais de 100 parceiros, incluindo universidades, grupos ambientais e agências de água, contribuíram para sua criação e validação, demonstrando que a participação comunitária é essencial para o sucesso do projeto.
Uma Nova Era para a Gestão Hídrica em Ambientes Sensíveis
O OpenET já tem provocado mudanças significativas no monitoramento da água, especialmente no Delta de Sacramento-San Joaquin, uma área crítica no California. Nesta região, a combinação de demanda crescente, perda de habitat e problemas de qualidade da água têm suscitado preocupações. Em 2023, foi implementada a obrigatoriedade de medição do uso da água para cada desvio, uma tarefa que se mostrou complexa e onerosa. O OpenET simplificou este processo, permitindo que os agricultores utilizassem dados dessa plataforma para estimar seu uso de água de forma rápida e eficaz, economizando tempo e recursos financeiros. Melton destacou que essa integração dos dados de evapotranspiração ao sistema público de relatórios de água representa um avanço sem precedentes e que mais de 70% dos agricultores da região já adotaram essa nova abordagem.
A Expansão Internacional do OpenET e seu Potencial Global
Com a crise hídrica se transformando em uma questão urgente global, é evidente que muitas nações podem se beneficiar dos dados do OpenET. O primeiro passo nesse sentido já foi dado com a parceria internacional liderada pelo professor Anderson Ruhoff, da Universidade Federal do Rio Grande do Sul, Brasil. Ruhoff e sua equipe se uniram ao OpenET para adaptar um modelo de evapotranspiração para o contexto brasileiro, além de colaborar na ampliação do projeto. O aplicativo OpenET Brasil, lançado em março de 2024, pretende trazer uma abordagem similar à do seu homônimo americano, disponibilizando dados cruciais para uma gestão hídrica mais eficiente e adaptada às condições brasileiras.
Em um contexto em que a Amazônia, um dos maiores repositórios de água do planeta, enfrenta os efeitos da desmatamento e mudanças climáticas, o trabalho de Ruhoff e seu time se torna ainda mais relevante. O desmatamento não só afeta a biodiversidade da região, mas também tem consequências diretas no ciclo da água, uma vez que árvores desempenham um papel vital na liberação de vapor de água, essencial para a formação de chuvas. Ruhoff enfatiza a importância de ter dados acessíveis ao público para que não apenas gestores e agricultores, mas qualquer cidadão possa acompanhar o uso da água em suas regiões, promovendo uma gestão mais transparente e responsável.
Futuro do OpenET e a Importância da Aceitação Local
As perspectivas de expansão do OpenET dependem do envolvimento de stakeholders locais e da credibilidade das informações geradas pela plataforma. Melton afirma que a confiança nos dados apresentados é crucial para garantir que medidas efetivas possam ser tomadas em prol da gestão hídrica. A colaboração com cientistas e especialistas do local aumenta a probabilidade de sucesso do projeto e de sua adoção para o desenvolvimento de soluções conjuntas. Com a água assumindo um papel cada vez mais central nas discussões sobre sustentabilidade, iniciativas como o OpenET oferecem um caminho promissor para transformar desafios em oportunidades. Nesse contexto, a transparência dos dados e a participação ativa dos cidadãos são fundamentais para construir uma gestão hídrica que não apenas reconheça, mas também respeite o valor desse recurso escasso.
