Numa história que parece ter saído diretamente de um thriller de crime, os eventos sombrios que assolaram o Olive Dell Ranch em Redlands, Califórnia, começaram no dia 29 de agosto. Um telefonema para a polícia revelou que um membro da família de Michael Sparks, residente do resort nudista, confessou que ele havia cometido um assassinato, alegando ter tirado a vida de um casal e ameaçando o suicídio. A situação alarmante ganhou contornos complexos quando a polícia iniciou uma investigação sobre o desaparecimento de Dan Menard, 79, e sua esposa, Stephanie Menard, 73, que haviam sumido de seu lar temporariamente móvel quatro dias antes da ligação.
Os Menard eram conhecidos na comunidade de nudistas, e seu cachorro, Cuddles, também compartilhava de sua vida pacífica. A descoberta mais preocupante veio quando o carro do casal foi encontrado abandonado, com as chaves ainda na ignição, em uma estrada deserta. Carl Baker, porta-voz da polícia de Redlands, relatou que ao recebê-la, uma nova pesquisa pela vizinhança foi iniciada. “Nós estávamos lá fazendo uma nova busca pelo bairro quando recebemos a ligação”, conta. “O informante não mencionou os Menards, mas disse que duas pessoas foram mortas e que Sparks estava pensando em tirar sua própria vida.”
busca intensa e a descoberta do bunker
Diante de uma situação tão grave, as autoridades rapidamente cercaram o resort inteiro. Metódicamente, tentaram estabelecer comunicação com Sparks, que era o vizinho direto do casal desaparecido, mas sem sucesso. Baker descreve a tática utilizada: “Fizemos anúncios em um alto-falante. Acreditávamos que ele tinha armas e que estava se escondendo.” As ações da polícia incluíram também o uso de um drone para inspecionar a residência móvel de Sparks; no entanto, a aeronave não conseguiu confirmar a presença do suspeito.
A situação se intensificou após várias horas de tentativas infrutíferas de contato. A polícia decidiu então usar um veículo blindado equipado com um potente aríete hidráulico para acessar a casa de Sparks. “Consideramos a possibilidade de que ele tivesse armado armadilhas, mas o veículo blindado certeza de que logo seríamos capazes de entrar de forma segura”, explicou Baker. Quando conseguiram finalmente invadir a estrutura, as autoridades descobriram que Sparks estava em um bunker que ele havia construido em concreto, logo abaixo de sua casa, com aproximadamente cinco pés de profundidade.
descobertas trágicas e a investigação continua
Enquanto os fatos se desenrolavam, ficou evidente que Sparks tentara acabar com a própria vida ao disparar um rifle que falhou em seu intento. Ele foi preso na entrada de sua caverna subterrânea. As investigações continuaram a avançar, com uma equipe de saneamento sendo mobilizada para utilizar uma câmera de inspeção que poderia detectar obstruções na tubulação. O que foi avistado nas filmagens causou horror e levantamento de novas perguntas. “Identificamos sacos de algo que parecia ser restos humanos”, relatou Baker.
Com a ajuda de equipes de bombeiros, os corpos de Dan e Stephanie foram finalmente recuperados. O exame do legista revelou que ambos haviam sofrido traumas fatais na cabeça, e a polícia acredita firmemente que o crime ocorreu na propriedade de Sparks ou na dos Menard. Porém, as autoridades ainda não se pronunciaram sobre possíveis motivações para os assassinatos, deixando a comunidade em choque e cheia de especulações.
A dor e o luto são palpáveis nas palavras de amigos e vizinhos que nunca imaginaram que seus conhecidos pudessem ser vítimas de um ato tão brutal. “É um pesadelo”, disse o vizinho Tony Wiley, de 69 anos. “Você ouve coisas assim no noticiário, mas nunca imaginaria que aconteceria com alguém que você conhece.” A amiga do casal, Michelle Ann Archambault Reese, completou com emoção: “Eles tinham um lar adorável, e eram pessoas que você gostaria de abraçar. Eram simplesmente maravilhosos.”
À medida que a tragédia se desenrola e novos detalhes vêm à tona, a comunidade do Olive Dell Ranch se vê unida em seu luto, enfrentando a realidade de que o que era considerado um refúgio seguro agora se tornou um local de angústia e dor. A casa que poderia ter sido um símbolo de liberdade e aceitação se tornou um cenário de horrores, e as memórias calorosas do casal Menard ecoarão entre os residentes por muito tempo.
