Jamie-Lee B
Em outubro, quando Abbott Elementary trouxe de volta o amado personagem Tariq — completo com uma dança ao som de “Wild Wild West” de Will Smith — a presença de Zack Fox na internet explodiu em popularidade. O ator de 33 anos, natural de Atlanta, que interpreta o ex-namorado da personagem de Quinta Brunson, tem um talento especial para atrair a atenção da mídia, não apenas quando faz aparições em Abbott. Fox é também DJ e suas recentes apresentações em Elevator Music e na Boiler Room provocaram reações efusivas, especialmente entre suas fãs.
“Eu tento ficar longe de tweets que despertam desejo, mas isso é inevitável,” relata ele. “Têm momentos em que mulheres que provavelmente não sabem que eu as sigo dizem coisas desse tipo. Eu olho e penso: ‘Ok, preciso fechar o aplicativo agora.’” Em meio a um tour para divulgar seu trabalho como DJ em 11 cidades, Fox ainda encontra tempo para pensar em sua carreira de ator. “Por toda minha vida, sempre quis atuar e trazer boa comédia à vida,” explica.
Apesar de sua popularidade crescente, Fox tem uma história interessante de luta e resiliência. Ele passou por diversas experiências enquanto frequentava a SCAD em Atlanta. Para sobreviver, teve que trabalhar em uma variedade de empregos no setor de serviços, incluindo uma tentativa frustrada de entregar sanduíches da Jimmy John’s a pé, após vender sua bicicleta para conseguir pagar o aluguel. Eventualmente, armou-se de coragem para tentar o que acreditava ser seu emprego dos sonhos na Adult Swim, conseguindo uma reunião com o então executivo Walter Newman.
“Fui até ele e disse: ‘Rapaz, vocês me criaram, eu farei qualquer coisa que precisarem aqui,’ e ele me disse não,” comenta Fox. “Ele disse: ‘Você não quer um emprego aqui, precisa ir e fazer sua própria coisa, porque você tem algo a oferecer.’ Isso me desanimou, mas também me fez perceber que precisava pensar maior.” Essa vontade de pensar grande levou Fox a se mudar para Los Angeles, em busca de vender uma série animada. Nela, ele aprendeu rapidamente que, neste setor, é imprescindível deixar de lado qualquer expectativa e simplesmente se deixar levar por sua verdadeira paixão. Assim, começou a se dedicar a todas as formas de expressão criativa que conseguia encontrar, colaborando com grandes nomes como Thundercat e Flying Lotus.
A conexão com Quinta Brunson surgiu através de interações nas redes sociais enquanto ambos navegavam em círculos de comédia semelhantes. Eventualmente, se encontraram pessoalmente no Improv. Quando Abbott recebeu a ordem de série da ABC, Brunson, que é a protagonista da trama como a professora Janine, convidou Fox para interpretar Tariq, enviando um corte inicial do piloto como parte de sua proposta. “Eu assisti no sofá com minha noiva, e estávamos lá, com lágrimas descendo, apenas pensando: ‘Isto é a coisa mais fofa que já vi em minha vida,’” relata ele emocionado.
Agora, na quarta temporada da série, a narrativa tomou novos rumos, e a personagem de Brunson passou a se relacionar com outro personagem, mas o roteiro da série ainda traz Fox como Tariq, que agora namora a mãe de um dos alunos da escola, além de se tornar o presidente do PTA. “Essas crianças me adoram,” ele ri. “No momento em que chego ao set, já estamos nos metendo em confusões. Nós nos damos muito bem.”
Enquanto os fãs ansiosos desejam vê-lo como membro regular do elenco, ele comenta que esse não é um assunto que tem discutido com Brunson. “Falo com a Quinta o tempo todo e ela faz um trabalho tão bom de compartmentalizar nossa amizade. Eu nunca perguntei a ela qual é o plano — ela sabe que estou fora no mundo fazendo minha coisa e buscando minha voz,” revela Fox. “Ela diz: ‘Você não precisa estar aqui o tempo todo.’ Mas sempre que a história exigir, sei que vou receber a ligação pedindo para ir e me empenhar ao máximo.”
Fox compartilha que sua experiência recente no programa o tornou “incrivelmente faminto” por mais trabalho de atuação. Ele se lembra de como se sentiu “muito privilegiado” em sua ainda incipiente carreira na tela, refletindo: “Imaginava que seria uma longa jornada para mim, não acreditava que entraria em espaços como esse até a minha quarta ou quinta década de vida,” acrescenta. “Eu tentava ter uma carreira no estilo Steve Harvey, aparecendo e sendo o Sr. Hightower em alguma coisa e, depois, talvez ter um programa de game show.”
Entretanto, ele agora busca aprofundar-se na ciência da atuação, priorizando menos o prestígio de um projeto específico e mais o que ele pode ensinar a ele. Além disso, seus sonhos de animação permanecem vivos e ele tem procurado desenvolver um projeto de anime que é produzido por Donald Glover. Todas essas perspectivas positivas para o futuro de Fox foram acompanhadas cada vez mais de perto na esfera digital, fazendo-o lidar com a opinião pública de uma maneira que se tornou um desafio para ele.
“Quando eu entrei no Twitter, estava apenas tentando fazer minhas 10 melhores amigas rirem, mas então todos nós conseguimos empregos e alguns deles até foram para a capa de publicações como a sua”, diz ele, refletindo sobre o impacto das redes sociais. “Agora, preciso aprender a ser viciado na internet de uma maneira que não seja tão egocêntrica. Vou ser o Fantasma da Ópera da internet. Estou aqui me divertindo, mas não vou me envolver.”
Essa história apareceu na edição de 13 de novembro da revista The Hollywood Reporter.
