Na noite de segunda-feira, os New York Yankees deram início à sua jornada na American League Championship Series (ALCS) de forma contundente, ao derrotar o Cleveland Guardians pelo placar de 5 a 2. Em um jogo marcado por um público lotado de 47.264 espectadores no Yankee Stadium, a equipe nova-iorquina se destacou, não apenas por sua habilidade ofensiva, mas também por uma performance defensiva sólida, evidenciada pelo arremessador Carlos Rodón. Este triunfo na partida de abertura da série é um indicativo do potencial do time e das expectativas elevadas dos torcedores.
Um dos momentos mais marcantes do jogo foi o primeiro home run de Juan Soto na temporada, que ocorreu durante um rally de três corridas dos Yankees na parte baixa do terceiro inning. Com um potente tiro contra o arremessador Alex Cobb, que estava fazendo sua primeira partida de postseason desde 2013, Soto não apenas energizou a torcida, mas também estabeleceu um impulso vital na performance da equipe. Após o home run, Cobb conseguiu fazer dois outs, mas acabou cedendo walks para outros grandes nomes dos Yankees, como Aaron Judge e Giancarlo Stanton, levando à sua saída prematura do jogo. A situação se complicou ainda mais para o Cleveland, quando o manager Stephen Vogt chamou o novato reliever Joey Cantillo, que não conseguiu controlar seu arremesso e estabeleceu um novo recorde de postseason com quatro wild pitches, permitindo que duas corridas fossem anotadas e aumentando a vantagem dos Yankees para 3 a 0.
Rodón, em sua atuação no montinho, resgatou a confiança perdida nas últimas partidas, mostrando-se essencial para o triunfo dos Yankees. Com uma performance sólida, ele eliminou 11 jogadores dos Guardians consecutivamente e encerrou a partida com nove strikeouts em seis entradas, permitindo apenas uma corrida em um solo home run de Brayan Rocchio no sexto inning. Rodón expressou que manter o controle emocional durante a partida foi crucial e que ele se inspirou ao observar a performance de Gerrit Cole na quarta partida contra o Kansas City Royals anteriormente na postseason. O pitcher destacou: “Eu mantive sob controle a maior parte da noite.” Ele conseguiu eliminar 13 dos últimos 15 rebatedores que enfrentou, evidenciando a consistência e a determinação que apresentava no montinho durante o jogo.
No sétimo inning, Giancarlo Stanton ampliou a vantagem dos Yankees com um home run solo para o campo da esquerda, levando o placar para 5 a 1. Apesar de Cleveland ter ameaçado em uma sequência de três singles no topo do oitavo inning, a reação foi contida. Steven Kwan, dos Guardians, conseguiu uma corrida com um grounder para a esquerda, reduzindo a diferença para 5 a 2. No entanto, essa foi a aproximação final que Cleveland conseguiria, pois, com o empate na base, o manager dos Yankees, Aaron Boone, decidiu chamar o closer Luke Weaver para fechar a partida.
Weaver teve um desempenho notável ao eliminar o pinch hitter Will Brennan e ao fazer José Ramírez, estrela da equipe rival, cometer um groundout, selando assim a vitória dos Yankees. Na parte alta do nono inning, após permitir um walk, Weaver se recuperou com três strikeouts consecutivos, garantindo sua quarta defesa da postseason e a vitória de sua equipe. Com esse resultado, os Yankees demonstram estar prontos para enfrentar os desafios que se avizinham nesta série eliminatória.
O próximo embate, programado para acontecer na terça-feira no Yankee Stadium, verá os Guardians confiando em seu ás, Tanner Bibee, para igualar a série. Por outro lado, o Yankees estará enviando Gerrit Cole, um dos melhores arremessadores da liga, para continuar a boa performance. Historicamente, é interessante notar que desde que a ALCS adotou o formato melhor de sete jogos, as equipes que vencem a primeira partida têm uma taxa de sucesso de aproximadamente 60,5% em conquistar a série final, com 10 dos últimos 13 vencedores do jogo de abertura levando o título para casa. Com esses dados em mente, tanto Cleveland quanto os Yankees têm muito a ganhar no próximo duelo, fazendo com que a expectativa entre os torcedores e analistas do esporte seja alta.
