No cenário atual da indústria de tecnologia autônoma, a disputa envolvendo a startup TuSimple tem tomado contornos alarmantes. Recentemente, Xiaodi Hou, cofundador e ex-CEO da empresa de caminhões autônomos, protocolou um pedido no tribunal de um distrito da Califórnia, solicitando que a justiça emita uma ordem de restrição temporária para impedir a transferência dos ativos restantes da TuSimple nos Estados Unidos para a China. O pedido de Hou, previsto para ser formalmente apresentado durante a próxima audiência judicial agendada para dezembro, surge em meio a preocupações sobre movimentações financeiras que totalizam dezenas de milhões de dólares. Até setembro, a TuSimple possuía aproximadamente 450 milhões de dólares em capital disponível.
A declaração de Hou, apresentada ao tribunal nesta segunda-feira, representa uma intensificação do conflito entre a TuSimple e parte de seus acionistas. A contenda gira em torno da decisão da empresa em utilizar capitais dos investidores para financiar um novo negócio de animação gerada por inteligência artificial e jogos eletrônicos na China. Esta é a primeira vez que Hou, que foi destituído de sua posição como CEO em 2022, manifesta publicamente acusações contra a TuSimple e sua liderança, afirmando que os ativos estão sendo redirecionados para empresas de animação e jogos de propriedade ou com laços diretos a Mo Chen, cofundador da TuSimple e presidente do conselho, sob o pretexto de uma mudança nos negócios. Além disso, Hou alega que a empresa não informou os acionistas nem obteve a aprovação necessária antes de alterar sua direção ou transferir fundos para o exterior, em possível violação das regulamentações da Comissão de Valores Mobiliários dos Estados Unidos (SEC).
O panorama da TuSimple é cada vez mais sombrio. A empresa, que chegou a ser avaliada em 8,5 bilhões de dólares após sua oferta pública inicial (IPO) em 2021, enfrentou uma sequência de reveses que culminaram com seu fechamento nos Estados Unidos e a deslistagem em janeiro de 2024. O objetivo declarado da empresa era a comercialização de sua tecnologia de veículos autônomos na China. No entanto, com o passar dos meses, a TuSimple iniciou cortes drásticos em sua força de trabalho, interrompeu operações de direção autônoma e começou a recrutar funcionários para funções relacionadas a jogos e animação com inteligência artificial.
Em agosto, preocupados com os rumos da empresa, os acionistas enviaram uma carta ao conselho da TuSimple após tomar conhecimento de que a empresa estava redirecionando recursos para os novos negócios de jogos e animação. Duas semanas depois, a diretoria respondeu à carta, anunciando publicamente a criação da nova unidade de negócios. Agora, Hou recorre à justiça novamente após identificar um registro feito pela TuSimple China que indicava a iminente transferência de dinheiro para fora dos Estados Unidos, ou que tal transferência já havia ocorrido. De acordo com a declaração de Hou e informações de registros públicos, dois subsidiárias da TuSimple na China registraram um aumento nos ativos no valor total de 150 milhões de dólares na semana passada.
A documentação enviada por Hou ao tribunal afirma: “Esses registros mostram um aumento suspeito nos ativos registrados entre essas duas subsidiárias em um único dia, como precursor de uma grande transferência de dinheiro dos EUA para a China.” O ex-CEO comenta que as transferências de tal magnitude estão “acima do normal para a operação” e compara a situação com o “auge operacional da TuSimple China”, quando a empresa gerenciava uma enorme frota de caminhões autônomos em Xangai e contava com cerca de 700 funcionários. Contudo, até setembro, a TuSimple China tinha apenas 200 empregados.
A situação é urgente para acionistas como Hou, que buscam a liquidação da TuSimple como forma de recuperar parte de suas perdas financeiras. O espaço de manobra está se estreitando rapidamente. A TuSimple se encontra em uma zona cinzenta em relação à fiscalização da Securities and Exchange Commission, já que, embora tenha sido deslistada no início deste ano, a empresa ainda está registrada na SEC e, portanto, continua sujeita ao escrutínio nos EUA. Uma vez que os recursos sejam transferidos para a China, os acionistas americanos perderão a possibilidade de reaver fundos de seus investimentos originais.
Assim, a expectativa em torno desta situação se torna palpável, levando observadores do mercado a questionar qual será o próximo movimento de Hou e seus aliados em sua luta por justiça e transparência. Os desdobramentos deste caso podem ter impacto significativo não apenas na reputação da TuSimple, mas também nas dinâmicas do investimento em tecnologias emergentes, especialmente em um momento em que a confiança dos investidores está em constante avaliação. As tentativas de Hou de barrar a transferência de ativos e sua busca por justiça no tribunal se destacam em um cenário onde a transparência e a ética nos negócios são mais importantes do que nunca.
