Fox Searchlight. Todos os direitos reservados/Courtesy Everett Collection
Dois décadas após a comédia boêmia de Alexander Payne se tornar um sucesso inesperado, seus criadores — e uma série de sommeliers renomados — se maravilham com a influência duradoura do filme.
Alexander Payne tinha expectativas humildes para Sideways quando sua discreta produção independente sobre uma viagem de amizade repleta de aventuras pelo pitoresco vale do vinho da Califórnia estreou nos cinemas no outono de 2004. Com um orçamento estimado de US$ 16 milhões, o filme arrecadou mais de US$ 100 milhões em todo o mundo, além de um Oscar pelo melhor roteiro adaptado — sem mencionar as nomeações para melhor filme, melhor diretor e melhor ator coadjuvante (Thomas Haden Church) e atriz coadjuvante (Virginia Madsen).
“Enquanto fazíamos Sideways, pensei que era apenas uma boa comédia e nunca imaginei que ela superaria o teste do tempo”, diz Payne. “E a linha sobre merlot que supostamente mudou a indústria do vinho? Bem, era apenas uma piada, uma única linha em um filme. Quem poderia prever isso?”
A linha em questão aparece cerca de metade do filme. Miles, o fã de pinot noir interpretado por um Paul Giamatti tipicamente agitado, e seu amigo prestes a se casar Jack (Church) discutem do lado de fora de um restaurante em Los Olivos onde suas novas e encantadoras conhecidas Maya (Madsen) e Stephanie (Sandra Oh) os aguardam. “Se alguém pedir merlot, eu estou saindo”, brada Miles. “Eu não vou beber merlot!”
Essas 13 palavras teriam um efeito oracular, segundo sommeliers e especialistas do setor, fazendo as vendas de vinhos merlot despencarem, em benefício da preferência do personagem por Pinot. Esta dinâmica – medida em um estudo da Universidade Estadual de Sonoma em 2009 que a atribui diretamente ao filme – foi sentida nas regiões vinícolas de todo o mundo, mas especialmente no Condado de Santa Bárbara, onde o filme foi gravado.
Assim como o público abandonou Margo Channing em favor de Eve Harrington em All About Eve, vinicultores e restauranteros concentraram sua atenção do bold merlot para a delicada uva pinot, a nova estrela da indústria do vinho. Doug Margerum, vinicultor que possuía The Wine Cask em Santa Bárbara quando Sideways foi lançado, teve uma primeira fila para observar esta transição. “Tivemos dificuldades para vender pinot antes, mas depois do lançamento do filme, todo mundo queria bebê-lo e as vendas dispararam”, diz ele. “Passamos de uma página de pinots na lista de vinhos para três.”
O impacto da película foi tão significativo que James Sparks, vinicultor da Spear e Liquid Farm no Vale de Santa Ynez, o cenário principal do filme, observa que a área experimentou um crescimento considerável de vinhedos dedicados ao pinot. “A filmagem fez crescer a região toda, e toneladas de pinot começaram a ser plantadas”, afirma ele. O próprio Vale de Santa Rita, epicentro do filme, é um lugar privilegiado para o cultivo de pinots premiados, com suas montanhas que correm de leste a oeste e uma influência marítima que dá as condições ideais.
Kathy Joseph, vinicultora das Fiddlehead Cellars em Santa Rita Hills, credita a popularidade repentina da uva à lírica do filme. “Acho que as pessoas aprenderam sobre o pinot em um nível mais espiritual após o filme”, diz ela. “Isso lhes deu permissão para começar a beber mais, porque foi descrito de forma tão elegante, que você queria fazer parte disso, e parte da romance do vinho se torna a romance da região.”
Miles expressa seu amor pelo pinot em uma conversa com Maya, rapsodizando sobre a variedade em termos quase antropomórficos: “É uma uva difícil de cultivar. É fina, temperamental, amadurece cedo. Não é um sobrevivente como o cabernet… Não, pinot precisa de cuidado e atenção constantes… seus sabores são os mais assombrosos, brilhantes, emocionantes, sutis e antigos do planeta.”
Essa ode ao pinot tem uma dívida com o romance no qual o filme foi baseado. Miles é efetivamente o alter ego do autor de Sideways, Rex Pickett, que ainda se extasia com o pinot. “Eu amo sua feminilidade e a gama de expressões”, diz Pickett. “Pinot inspira poesia e lirismo. É um oceano sem fundo de mistério.”
Enquanto plantações de pinot prosperavam após o lançamento do filme, o merlot foi erradicado — um desenvolvimento bem-vindo para alguns vinicultores da região. “O filme teve um impacto enorme no merlot”, diz Carlton McCoy, mestre sommelier e CEO da Lawrence Wine Estates. “De muitas maneiras, era necessário. O merlot foi plantado em vinhedos onde não deveria ter sido. Isso levou a excessos. Após o filme, os produtores plantaram menos dele.”
Nenhuma região vitivinícola sentiu o efeito de Sideways mais do que o Vale de Santa Ynez, cujos vinhos antes pouco conhecidos foram trazidos à fama. “Quando eu dirigiria para lá mesmo durante a filmagem, tudo era inexplorado e rural e não havia nada de alto padrão”, recorda Pickett. Um dos pioneiros da região foi o ator Fess Parker, conhecido por viver Davy Crockett e Daniel Boone nas décadas de 50 e 60. Parker estabeleceu a Fess Parker Winery, que — sob um nome fictício — serviu como pano de fundo para o clímax do filme, em que Miles / Paul Giamatti bebe do balde de expectoração e depois se joga todo em cima.
Parker faleceu em 2010, mas ficou contente com o negócio e a atenção da imprensa que seguiram o lançamento do filme, realizando sua aposta inicial em Santa Ynez. “Ele estava extremamente otimista sobre o Condado de Santa Bárbara como uma região em crescimento e um destino turístico”, diz sua filha, Ashley Parker Snider. “Essas entrevistas proporcionaram a ele a oportunidade de ‘brincar’ sobre a área.”
Se você foi suficientemente sortudo para ter seu vinho ou negócio apresentado no filme, isso se revelou um divisor de águas. A Fiddlehead Cellars de Joseph, que foi mencionada em uma cena filmada no Los Olivos Wine Merchant & Café, foi absorvida pela onda de fama. “O impacto de Sideways na minha marca e no Vale de Santa Ynez em geral foi incrível”, diz Joseph. “É como se o filme tivesse saído ontem. As pessoas ainda compram o vinho e visitam sempre devido à conexão com Sideways.”
A região sofreu um crescimento considerável nos últimos 20 anos. “Quando Sideways estava sendo filmado, provavelmente tínhamos por volta de 100 vinícolas no país do vinho de Santa Bárbara”, diz Alison Laslett, CEO dos Vintners do Condado de Santa Bárbara, uma organização sem fins lucrativos que promove o condado como líder no cultivo de uvas e na produção de vinho. “Vinte anos depois, agora temos bem mais de 300 rótulos e cerca de 75 variedades diferentes.”
Novos restaurantes, vários deles reconhecidos pelo Michelin, se mudaram para a região, juntando-se aos estabelecimentos tradicionais agraciados por Sideways, como o The Hitching Post e o Solvang Restaurant. Os locais para degustação, com isso, dispararam.
Em 2004, havia apenas alguns estabelecimentos modestos na pequena cidade de Los Olivos, e nenhum na vila inspirada na Dinamarca de Solvang, que sempre foi um centro de padarias e lojas. “As degustações eram gratuitas e mal recebiam clientes naquela época”, diz Pickett. Hoje, você encontra mais de 30 deles, e as taxas variam de US$ 20 a US$ 50. “Para mim, é o casamento do vinho com a beleza mágica e rural do Vale de Santa Ynez”, acrescenta Pickett, o poeta laureado da região. “As salas de degustação inspiram e evocam conversas e aproximam as pessoas.”
Madsen visitou o Vale de Santa Ynez por muitos anos antes de coestrelar o filme e continua encantada com a área. “Eu não sabia nada sobre degustação de vinhos naquela época, mas sempre foi meu refúgio e tenho uma conexão pessoal lá”, conta ela. “Houve um tempo em que não pude ir porque todos aqueles negócios familiares estavam sobrecarregados de sucesso após o filme, e subitamente começaram a vir ônibus de turismo e festas de noivado, mas isso não estragou o vale. Cresceu e mudou com o sucesso, mas continua tão acolhedor e acolhedor, você ainda se sente em casa. Há algo encantador sobre isso. A vida realmente desacelera ali.”
Payne, por sua vez, acredita que, ao captar o charme da região, ele pode tê-la transformado para sempre. “Toda vez que vou, me sinto mais e mais um estranho em uma terra estranha — todas aquelas novas vinícolas, hotéis e restaurantes”, diz ele. “Quando estive lá, tudo era sobre a alegria, não sobre o comércio e o turismo.”
Giamatti nunca compartilhou a obsessão de seu personagem. “Eu não sabia praticamente nada sobre vinho antes do filme e não costumava bebê-lo muito, e ainda não sei nada sobre isso e não bebo nada agora”, diz ele. “Na verdade, nem sei que vinho é de que cor. Sinto-me mal porque decepciono fãs e sommeliers o tempo todo. Eu gosto de Guinness e tequila. Não juntos, claro. Separadamente.”
Ele também estava recentemente na cidade e também se pergunta sobre os efeitos do sucesso do filme. “Fiquei triste ao ver que o Pea Soup Andersen’s em Buellton havia fechado, mas fiquei impressionado com tudo o que apareceu no intervalo”, acrescenta. “Mudar tanto o lugar ao fazer um filme lá não é algo que eu jamais imaginei que aconteceria. Espero que tenha sido bom para as pessoas que lá vivem.”
Alguns locais estavam preocupados em participar no início. Segundo Pickett, alguns negócios que estavam prestes a ser apresentados em Sideways desistiram na última hora. Pickett afirma que Frank Ostini, dono do The Hitching Post, “pegou o roteiro e achou que seria ruim para a área, então ele acionou todos e tentou cancelar o filme.” Várias vinícolas decidiram não participar. No entanto, em uma mudança de coração de última hora, Ostini voltou a participar, e o The Hitching Post acabou se tornando uma das locações mais memoráveis do filme e agora é um destino essencial no circuito do vinho.
Embora muitos vinicultores cujos vinhos nem sequer foram apresentados no filme tenham conseguido se aproveitar dessa onda de fama e desfrutado do frenesim do pinot, nem todos se beneficiaram do “ouro líquido”. Lane Tanner, outra vinicultora pioneira do pinot que foi casada com Ostini antes do filme, teve uma experiência amplamente diferente após Sideways. “O filme estragou minha vida tanto que você não acreditaria”, diz ela. “Foi fabuloso para as pessoas que foram mostradas no filme — você não poderia ter uma melhor divulgação — mas não foi ótimo para todos nós.” A demanda por pinot cresceu mais rápido do que a oferta, e as uvas se tornaram inacessíveis para vinicultores como Tanner. “Todo mundo decidiu que queria fazer pinot do Condado de Santa Bárbara após o filme, o que tornou nossas uvas extremamente caras. O pinot é uma uva sensível: cresce apenas em determinadas áreas, e precisa daquela influência costeira — é muito difícil de fazer”, diz Tanner, ecoando o solilóquio de Miles. “Se você sequer olhar feio para o pinot enquanto ele está fermentando, ele pode estragar. Três anos depois, todo mundo que fazia cabernet começou a produzir pinot e eles perceberam que não conseguiam produzi-lo, então começaram a descartá-lo e basicamente deram de graça.”
E mesmo que o pinot ainda reine como a joia da coroa da indústria do vinho, McCoy acredita que uma correção é necessária. “Neste ponto, o pinot noir está super plantado em áreas muito quentes para a uva”, diz ele. “Isso resultou em uma grande quantidade que não tem nada a ver com o pinot noir e criou um mercado que normalizou um estilo de pinot noir que não tem caráter varietal. Haverá uma correção em breve nas plantações de pinot noir, assim como [houve] para o merlot.”
McCoy acredita que o merlot está a caminho de uma volta — “uma volta lenta”, acrescenta ele. “É mais fácil vender hoje do que era há 10 anos. Pessoalmente, eu adoro um merlot vibrante e elegante. Esses geralmente vêm de Coombsville, Carneros e das appelações montanhosas.”
Rebecca Phillips, proprietária dos bares Buvette e Vintage na Vale de San Fernando, classifica o merlot como “sem dúvida uma das melhores uvas do mundo” e acredita que o efeito de Sideways decorre, na verdade, de um mal-entendido. “Dentro do contexto da história, Miles nunca disse que o merlot era um vinho ruim ou uma uva ruim”, observa ela. “O merlot tem muitas das mesmas características que o cabernet sauvignon, então por que jogar o bebê fora com a água do banho? Infelizmente, os cinéfilos saíram do filme achando que não deveriam beber isso, mas os verdadeiros conhecedores de vinho não abandonaram seus merlots de velho mundo.”
Margerum concorda: “A ironia de todo o filme é que Miles está bebendo Cheval Blanc no final, que é principalmente merlot”, diz o vinicultor sobre a cena final, na qual Miles combina um vintage de 1961 do exaltado blend de Bordeaux (em um copo de Styrofoam) com um hambúrguer de fast food. “O merlot também cresce bem no Condado de Santa Bárbara porque precisa de um clima mais frio, que é o que temos.”
O diretor de Sideways também é um fã do merlot. “Sempre gostei de merlot”, diz Payne. “Os bons, de qualquer forma — e nas celebrações do 20º aniversário, neste outono, estou insistindo que sirvamos apenas merlot.” No entanto, ele também compartilhou uma história sobre fazer e engarrafar seu próprio pinot com alguns amigos em um apartamento em Santa Monica há 15 anos que “ainda está bebendo muito bem hoje em dia”.
Além de seu papel na grande saga do pinot-merlot, Sideways ajudou a desmistificar o mundo do vinho, muitas vezes esotérico, e a dar início a uma nova onda de enófilos americanos. Jared Hooper, sommelier e diretor de vinhos do Mayacama Golf Club em Santa Rosa, acredita que o filme mudou a percepção dos americanos sobre o vinho. “Acho que ajudou a dissipar o modelo de esnobe esteta do Frasier e trouxe uma verdadeira paixão e respeito”, nota ele.
Madsen observou a evolução de perto. “Muitos caras que conhecia que nunca beberam vinho começaram a experimentar e descobriram algo novo que poderiam compartilhar e apreciar”, diz ela. “E as mulheres estavam se reunindo e fazendo suas próprias degustações. Eu adoro essa parte.”
Payne está aberto a fazer outro filme ambientado no mundo do vinho, mas com ressalvas. “Oh, homem. Tudo depende da história”, diz ele. “Eu adoraria voltar ao cinema enófilo, mas quem são as pessoas? Qual é a história? Tem boas risadas nisso?”
Pickett está trabalhando em seu quinto livro na série Sideways. Poderiam Miles, Jack, Maya e Stephanie retornar à tela? Por mais incrível que Sideways tenha envelhecido, Giamatti prefere não criar uma nova safra. “Pessoalmente, realmente não acho que deveria haver uma sequência ou expansão do filme ou dos personagens. É importante que tudo fique aberto e ambíguo. Recebemos apenas um vislumbre da vida dessas pessoas. E quem sabe onde elas irão, como acabarão?”, diz ele. “Não sou fã de sequências e longas séries que duram 10 temporadas. Gosto de filmes únicos com finais abertos, finais enigmáticos. É como se encontrássemos essas pessoas brevemente e agora nunca mais as veremos, e podemos nos perguntar sobre elas. Isso é realmente bonito para mim. Explicar o que acontece, acaba com a magia para mim. Parece mais com a vida, não sabendo.”
