Bela Karolyi, um ícone da ginástica e figura central no desenvolvimento do esporte nos Estados Unidos, faleceu aos 82 anos. Karolyi foi reconhecido por sua habilidade de transformar jovens ginastas em campeões internacionais e por levar a equipe americana a um desempenho marcante em competições olímpicas. Sua morte foi confirmada por um porta-voz da USA Gymnastics, que não divulgou a causa do falecimento.
Karolyi, que nasceu na Romênia, se destacou por treinar algumas das mais renomadas ginastas do mundo, incluindo a lendária Nadia Comaneci, que impressionou o mundo ao conquistar notas perfeitas nos Jogos Olímpicos de 1976. Em seus anos de atuação nos Estados Unidos, ele se uniu à esposa, Martha Karolyi, para formar uma dupla de treinadores que produziu campeões como Mary Lou Retton e Kerri Strug, sendo esta última famosa por sua atuação heroica na final por equipes dos Jogos Olímpicos de 1996, onde garantiu a medalha de ouro para os EUA apesar de competir com uma lesão.
A trajetória de Karolyi na ginástica não foi isenta de controvérsias. Ele e sua esposa imigraram para os Estados Unidos em 1981 e, ao longo das três décadas seguintes, tornaram-se uma força dominante no esporte. Contudo, seu estilo de treinamento foi frequentemente descrito como rigoroso e muitas vezes severo. Após os Jogos Olímpicos de 2000, Karolyi foi afastado de sua posição como coordenador da equipe nacional feminina devido a relatos de atletas que criticavam suas táticas. Apesar disso, ele teve um papel fundamental na implementação de um sistema semi-centralizado que se tornou o padrão de excelência na ginástica americana.
O ambiente na qual Karolyi treinava foi alvo de escrutínio ainda mais intenso durante o escândalo do médico Larry Nassar, que chocou o mundo da ginástica ao revelar abusos sexuais cometidos sob a supervisão da USA Gymnastics. Vários ex-atletas, incluindo estrelas que Karolyi treinou, denunciaram que sua abordagem rígida e a cultura opressiva na equipe permitiram que práticas abusivas ocorressem sem supervisão. O rancho Karolyi, um centro de treinamento em Huntsville, Texas, foi o foco de muitas dessas alegações. O acordo entre a USA Gymnastics e o rancho foi encerrado em janeiro de 2018, levando ao fechamento da instalação pouco depois.
Comaneci, uma de suas protegidas mais icônicas, expressou sua tristeza pela perda de Karolyi, afirmando que ele teve um grande impacto em sua vida e carreira. “Ele foi uma figura que influenciou minha trajetória de maneira irreversível”, escreveu em uma rede social. Esta relação próxima entre Karolyi e muitos de seus atletas mostra a complexidade de seu legado; enquanto alguns o veem como um mentor que formou campeões, outros apontam que sua metodologia pode ter contribuído para um ambiente tóxico e prejudicial.
Mesmo enfrentando críticas e controvérsias ao longo de sua carreira, muitos dos alunos de Karolyi sempre o defenderam vigorosamente. Em momentos significativos, como o casamento de Kerri Strug, a dívida de honra com seu ex-treinador foi destacada, relembrando a famosa cena onde Karolyi carregou Strug em seu ombro até o pódio olímpico após ela realizar um dos saltos mais memoráveis da história da ginástica.
A morte de Bela Karolyi marca o fim de uma era na ginástica. Sua influência moldou não apenas o esporte nos Estados Unidos, mas também a percepção que se tem dos treinadores de ginástica em um contexto mais amplo. Enquanto o mundo reflete sobre suas contribuições e controvérsias, fica claro que a história da ginástica americana será indissociavelmente ligada ao seu nome, que deixará um legado que continuará a ser debatido por muitos anos.
