Nota do editor: Saiba mais sobre o caso não resolvido dos assassinatos relacionados ao Tylenol no mais recente episódio de “Como realmente aconteceu,” que vai ao ar no domingo, às 21h ET na CNN.
Washington
CNN
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A cena é quase inimaginável hoje em dia. Um carro da polícia percorrendo lentamente a sua rua, seu alto-falante ecoando: “Não tome Tylenol até novo aviso.” Contudo, foi exatamente isso que aconteceu nos subúrbios de Chicago no outono de 1982.
Os eventos que levaram a essas advertências enviaram calafrios pela espinha de milhões de americanos. Uma série de assassinatos não resolvidos é o assunto de um documentário da série original da CNN, ‘Como realmente aconteceu: Assassinatos relacionados ao Tylenol’, que vai ao ar no domingo, dia 17 de novembro, às 21h ET.
O pânico começou quando Mary Kellerman, uma garota de 12 anos de Elk Grove Village, Illinois, disse aos pais que estava se sentindo mal na manhã de 29 de setembro de 1982. Ela queria ficar em casa da escola. Após tomar uma cápsula de Tylenol, Mary colapsou no chão do banheiro e faleceu poucas horas depois.
No mesmo dia em que Kellerman tomou o Tylenol, a menos de 10 milhas de distância, em Arlington Heights, Illinois, Adam Janus, um trabalhador postal de 27 anos, tomou duas cápsulas de Tylenol e veio a falecer em um hospital nas proximidades. A família de Adam ficou em choque. Quando se reuniram naquela tarde, o irmão de Adam, Stanley Janus, e a esposa de Stanley, Theresa, também tomaram cápsulas de Tylenol do mesmo frasco. Ambos caíram no chão e foram pronunciados mortos. Nos dias seguintes, mais três pessoas nos subúrbios de Chicago morreriam após ingerirem Tylenol: Mary McFarland, de 31 anos; Paula Prince, de 35 anos; e Mary “Lynn” Reiner, de 27 anos, que havia acabado de dar à luz seu quarto filho. No total, sete pessoas, todas da mesma região suburbana de Chicago, perderam a vida.
O primeiro indício de que o Tylenol desempenhou um papel nas mortes veio quando Helen Jensen, que na época era a enfermeira da cidade de Arlington Heights, visitou a casa dos Janus e notou que seis cápsulas estavam faltando do mesmo frasco de Tylenol.
As autoridades de saúde descobriram mais tarde que as cápsulas haviam sido abertas e o pó do Tylenol fora substituído por cianeto de potássio. Em poucos dias, um recall nacional do Tylenol Extra Strength, de 500 miligramas, foi iniciado. Johnson & Johnson retirou do mercado pelo menos 31 milhões de frascos. Foi o primeiro recall em massa da história americana e deu início a uma investigação de assassinato que teria reviravoltas mais improváveis do que um mistério de Sherlock Holmes.
O suspeito mais eloquente foi James William Lewis, que os investigadores determinaram que havia enviado uma carta ameaçadora para a Johnson & Johnson, exigindo US$ 1 milhão para interromper os assassinatos relacionados ao Tylenol. Mas conforme a investigação se expandiu, a extensão do envolvimento de Lewis se tornou mais obscura. Ele foi condenado por tentativa de extorsão e sentenciado a 10 anos de prisão. Durante sua pena, ofereceu ajuda às autoridades para resolver os assassinatos relacionados ao Tylenol.
Lewis apresentou diversas teorias sobre como o crime poderia ter sido cometido. Ele defendeu sua colaboração em uma entrevista à CNN em 1992, afirmando: “Se eu estivesse passando pela rua e sua casa estivesse pegando fogo, não seria meu problema, mas eu pararia para tentar ajudar”.
Ele cumpriu toda a sua pena e se tornou um homem livre. Outros suspeitos foram considerados, inclusive um trabalhador portuário chamado Roger Arnold. Amostras de DNA foram até mesmo solicitadas de Ted Kaczynski, o “Unabomber”. No entanto, as autoridades nunca conseguiram vincular de forma definitiva Arnold ou Kaczynski aos envenenamentos.
Até hoje, o mistério do assassino do Tylenol persiste. Recentes desenvolvimentos, no entanto, incluindo uma colaboração entre as forças de segurança e uma proeminente empresa de biotecnologia no Texas, trazem esperança de que o acesso a novas tecnologias de DNA possa resolver o caso.
Apesar do horror que essas mortes causam, os assassinatos relacionados ao Tylenol resultaram em medidas de segurança que provavelmente já salvaram muitas vidas. Hoje, todos os medicamentos vendidos sem receita contam com embalagens resistentes à violação. Fica frustrante quando você abre uma embalagem de Tylenol e encontra a caixa de papelão, a tampa e o frasco selados? Lembre-se de que essas camadas de segurança nos protegeram a todos — e são o resultado de um caso de assassinato que ainda está muito longe de ser resolvido.
