O apresentador da Fox News, Pete Hegseth, escolhido pelo presidente eleito Donald Trump para ser o próximo secretário de Defesa, fez um acordo financeiro confidencial com uma mulher que o acusou de assédio sexual. A informação foi revelada pelo advogado de Hegseth, que afirmou que a decisão foi tomada para evitar que a acusação resultasse em sua demissão do renomado canal de notícias a cabo, conforme noticiado pelo CBS News. A alegação de assédio sexual, que ocorreu em 2017, levanta grandes questões sobre a idoneidade de Hegseth para ocupar um cargo tão elevado no governo.
Timothy Palatore, advogado de Hegseth, explicou que o veterano do Exército buscou um acordo de parceria secreta para dissuadir sua acusadora de seguir adiante com um processo judicial, embora também tenha insistido em sua inocência, garantindo que a interação sexual foi consensual. Hegseth nega qualquer conduta imprópria em relação ao incidente. Segundo Palatore, “a realidade é que, se ela tivesse entrado com um processo, o processo civil leva bastante tempo, e a Fox News provavelmente o teria demitido com base na alegação”. Além disso, o advogado destacou que a mulher e seu advogado sabiam que apenas fazer a denúncia causaria uma tempestade de horror para Hegseth.
A Fox News não respondeu a uma solicitação sobre quando a emissora ficou ciente do acordo financeiro. O advogado de Hegseth informou que a equipe de transição de Trump conversou com ele logo após a indicação de Hegseth para o cargo de secretário da Defesa. Palatore afirmou que ele “explicou isso totalmente” a eles, mas não soube dizer quais foram as conversas anteriores entre Hegseth e a equipe de transição, ou se eles foram informados sobre a alegação de assédio sexual e o acordo antes do anúncio da nomeação. Ele ainda comentou que esse fato não deveria impactar o processo de confirmação de Hegseth como secretário da Defesa.
O episódio não é algo inédito em relação a Trump, que já teve suas próprias controvérsias envolvendo acordos financeiros confidenciais, incluindo um com a atriz de filmes adultos Stormy Daniels, o que resultou no julgamento criminal que o tornou o primeiro ex-presidente a ser processado criminalmente. Trump, por sua vez, já manifestou que as revelações sobre Hegseth não o afastariam da indicação. O diretor de comunicações de Trump, Steven Cheung, comentou, “O presidente Trump está nomeando candidatos de alto nível e extremamente qualificados para servir em sua administração. O Sr. Hegseth negou vigorosamente todas as acusações, e nenhuma acusação foi apresentada”.
A alegação de assédio ocorreu em 8 de outubro de 2017, em um evento na Hyatt Regency Monterey Hotel and Spa, segundo relatos. A mulher, cuja identidade ainda é mantida em sigilo, registrou uma denúncia com o Departamento de Polícia de Monterey quatro dias após o suposto evento, afirmando que havia sido agredida sexualmente por Hegseth. O departamento confirmou a investigação de 2017 e disse que a mulher tinha “contusões” em sua coxa direita. Apesar disso, segundo Palatore, nenhuma acusação criminal foi apresentada.
Um documento obtido por um veículo de imprensa alegou que uma amiga da acusadora informou à equipe de transição de Trump que Hegseth teria cometido um crime mais grave, revelando ainda que a mulher teve um momento de “memória nebulosa” e uma “crise de pânico” no dia seguinte ao incidente. Hegseth, por sua vez, afirma que tem evidências testemunhais e gravações de vídeo que contradizem a acusação, defendendo que a mulher foi a “agressora” no que ele considera ter sido um encontro consensual.
O advogado, no entanto, se recusou a fornecer detalhes sobre a gravação e os nomes das testemunhas que poderiam corroborar o relato de Hegseth. Além disso, uma reportagem feita por um órgão de mídia indicou que a suposta vítima ficou visivelmente agitada no momento em que o nome Hegseth foi mencionado, embora ela tenha se negado a ser entrevistada. A falta de transparência em relação a esses elementos traz à tona dúvidas sobre a veracidade das alegações e a natureza do acordo estabelecido entre as partes.
A situação em torno de Hegseth está sendo monitorada de perto, especialmente considerando o impacto que isso pode ter na sua confirmação para o cargo de secretário de Defesa. Em um momento em que o governo dos Estados Unidos enfrenta desafios significativos, a pressão para garantir que sua equipe seja composta por indivíduos sem manchas em seus históricos passa a ser um dos principais focos de atenção do público e dos legisladores. O futuro de Hegseth e, por consequência, da administração Trump pode depender da forma como esses acontecimentos se desenrolam nos próximos dias, levantando discussões sobre moralidade, responsabilidade e o papel dos líderes públicos na sociedade contemporânea.
