Em um cenário em que a demanda por energia relacionada à inteligência artificial (IA) está crescendo de maneira alarmante, a startup Sagence irá lançar uma tecnologia inovadora que promete transformar o panorama dos processadores utilizados em aplicativos de IA. Com a previsão da Goldman Sachs de um aumento de 160% no consumo de eletricidade até 2030, devido à massiva adoção de unidades de processamento gráfico (GPUs) em data centers, a eficiência energética se torna uma questão crucial. Neste contexto, Vishal Sarin, um experiente designer de circuitos analógicos e de memória, apresenta a Sagence AI, anteriormente conhecida como Analog Inference, como uma alternativa viável e sustentável para os chips que atualmente dominam o mercado.
O desafio que Sagence pretende enfrentar é a atual limitação de desempenho e os custos elevados associados ao uso de GPUs. Sarin aponta que, embora as GPUs sejam essenciais para executar modelos de IA, elas são extremamente exigentes em termos energéticos e limitam a verdadeira disseminação da computação inovadora através de sistemas e dispositivos. “A nossa missão é superar os limites de desempenho e economia de forma ambientalmente responsável”, afirma Sarin, destacando o compromisso da empresa com uma abordagem sustentável.
entendendo a tecnologia dos chips analógicos
O diferencial dos chips desenvolvidos pela Sagence está na utilização de tecnologia analógica, que, ao contrário das soluções digitais convencionais, permite que informações sejam representadas por uma gama diversa de valores. Isso significa que um chip analógico pode realizar cálculos complexos com uma quantidade significativamente menor de componentes, enquanto chips digitais geralmente necessitam de centenas de peças para funções semelhantes. Um dos maiores problemas enfrentados pelos chips digitais é a necessidade de transferir dados entre a memória e os processadores, resultando em gargalos que podem impactar o desempenho.
O conceito de chips analógicos não é novo; eles foram amplamente utilizados entre 1935 e 1980 e desempenharam papéis fundamentais em várias inovações, como a modelagem da rede elétrica norte-americana. No entanto, a crescente insatisfação com as limitações das soluções digitais está levando as empresas a repensar a utilidade dos chips analógicos, que apresentam vantagens como uma densidade de dados superior e a possibilidade de realizar tarefas de forma mais rápida e eficiente.
desafios e perspectivas de mercado para a sagence
Apesar das promessas de eficiência, a tecnologia analógica não é isenta de desafios. O processo de fabricação de chips analógicos pode ser mais complicado, exigindo precisão extrema, e sua programação tende a ser menos intuitiva, o que pode dificultar a adoção em fabricas e centros de pesquisa. No entanto, Sarin acredita que, em vez de substituir os chips digitais, a Sagence pode complementá-los em aplicações especializadas, trazendo um desempenho superior para servidores e dispositivos móveis, eliminando questões de potência, custos e latência que caracterizam o hardware de GPU.
A previsão é que a empresa traga seus chips ao mercado em 2025 e, conforme afirmou Sarin, a startup já está em conversas com “vários” clientes, competindo com outras iniciativas de chips analógicos de inteligência artificial, como EnCharge e Mythic. Até agora, a Sagence já captou um total de 58 milhões de dólares em investimentos desde sua fundação há seis anos, e está agora planejando expandir sua equipe de 75 pessoas.
um horizonte promissor em tempos desafiadores
Recentemente, a indústria de semicondutores parece estar se reerguendo após um 2023 desafiador em termos de financiamento. Até julho deste ano, startups com foco em chips levantaram quase 5,3 bilhões de dólares, um número que promete superar os 8,8 bilhões do ano anterior. Entretanto, o setor de fabricação de chips é notoriamente custoso e enfrenta desafios adicionais impostos por sanções internacionais e tarifas. Além disso, conquistar clientes que estão imersos em ecossistemas tecnológicos já estabelecidos é uma tarefa desafiadora. Por exemplo, a Graphcore — uma fabricante de chips de IA que levantou quase 700 milhões de dólares e chegou a ser avaliada em cerca de 3 bilhões — entrou com um pedido de insolvência após dificuldades para ganhar espaço no mercado.
Para que a Sagence tenha sucesso, será crucial que seus chips provem que são realmente mais eficientes e consomem menos energia do que as alternativas disponíveis, ao mesmo tempo em que garantem financiamento suficiente para produção em larga escala. O descobrimento e a exploração do potencial dos chips analógicos pode não apenas alterar a forma como a inteligência artificial é abordada, mas também abrir as portas para um futuro onde a eficiência e a sustentabilidade caminham lado a lado na era da tecnologia.
