Nos últimos meses, uma prática preocupante emergiu entre algumas clínicas de obstetrícia nos Estados Unidos, onde mulheres grávidas estão sendo solicitadas a pagar antecipadamente por serviços médicos relacionados ao parto. Este fato vem gerando uma onda de angústia e incertezas entre futuras mães, especialmente em um momento já repleto de emoções e desafios. Kathleen Clark, uma mulher de 39 anos, fez uma recente experiência que ilustra bem essa nova norma – ela foi surpreendida ao receber uma solicitação de pagamento de $960 antes mesmo de completar sua segunda visita pré-natal.
Clark, da cidade de Cleveland, Tennessee, ficou atordoada ao saber que seria cobrada por um valor estimado de serviços que, tradicionalmente, são pagos após o término da gravidez e depois que as seguradoras realizam o reembolso. Essa mudança repentina no processo financeiro deixou a nova mãe em uma situação delicada, na qual se viu pressionada a pagar para ter acesso aos serviços de saúde que desejava, especialmente em um momento tão emocional, tendo perdido recentemente sua mãe.
Ao compartilhar sua experiência, Clark se lembrou de que, em meio àquela situação desconfortável, com pessoas ao seu redor, ela sentiu a necessidade de se comportar de forma cordial e, assim, decidiu pagar. Não apenas ela, mas muitas mulheres estão relatando, através de fóruns online e redes sociais, que estão sendo pressionadas a realizar pagamentos de forma antecipada, o que, segundo grupos de defesa do paciente, levanta questões éticas sobre a prática.
É importante ressaltar que a solicitação de pagamentos antecipados por parte das clínicas é legal, embora muitos especialistas a considerem uma prática que gera ansiedade indesejada em um período que já é estressante e financeiramente complicado. As estimativas de custos frequentemente superam o valor eventual que uma paciente pode investir, tornando a luta por reembolsos uma preocupação adicional, especialmente em casos de complicações como abortos espontâneos.
O impacto dessa prática vai além do simples cenário financeiro; ela pode criar barreiras para as gestantes que consideram mudar de prestador de serviços caso não estejam satisfeitas com o atendimento recebido. Essa realidade é ainda mais crítica em áreas onde há escassez de opções de atendimento ao parto. Caitlin Donovan, diretora sênior na Patient Advocate Foundation, se referiu à situação como um caso em que o tratamento está sendo “mantido em cativeiro”.
Profissionais de saúde acreditam que a prática do pré-pagamento surgiu como uma resposta à alta dos custos de cuidados maternos e à maneira como esses serviços são cobrados nos Estados Unidos. De acordo com dados, mulheres que possuem planos de saúde com franquias altas acabam enfrentando pressão desproporcional para realizar esses pagamentos antes mesmo do nascimento do bebê.
Historicamente, médicos obstetras agrupam os serviços de cuidado pré-natal e de parto em uma única cobrança após a conclusão da gravidez, um processo que foi estabelecido há mais de trinta anos. No entanto, essa abordagem não se alinha mais à realidade atual, onde as mulheres podem ter diferentes prestadores para cada etapa do cuidado, principalmente aquelas que residem em áreas rurais e que frequentemente mudam de médico durante a gravidez.
O Affordable Care Act (Lei de Cuidados Acessíveis) tornou obrigatório que seguradoras comerciais cubram determinados serviços pré-natais, no entanto, ainda não existe proibição da cobrança antecipada pelas clínicas. Essa lacuna legal impede que a prática seja regulamentada com eficácia. O recuo nessa ideia seria um desafio político e prático, considerando a força da indústria de lobby e a natureza proprietária das relações entre as seguradoras e os prestadores de serviços.
O complexo sistema de cobrança, que complica a comunicação entre clínicas e pacientes, leva a um ciclo de estresse. Jamie Daw, uma pesquisadora de política de saúde, viu-se obrigada a pagar previamente durante sua segunda gravidez, uma mudança em relação à experiência que teve em sua primeira gestação. Por fim, Daw obteve um reembolso, mas ficou clara a complexidade do sistema para quem vive a realidade do serviço de saúde.
Os dados revelam que ter um bebê nos Estados Unidos pode custar uma quantia significativa. Aqueles que possuem seguros através de grandes empregadores tendem a pagar quase $3.000 em custos diretos para cuidados relacionados à gravidez, parto e cuidados pós-parto. Além disso, cerca de 100 milhões de pessoas nos EUA com dívidas com serviços de saúde associam parte de suas responsabilidades financeiras ao cuidado materno.
A pressão de efetuar pagamentos antecipados para cobrir serviços que são tradicionalmente cobrados após o atendimento é uma “pancada no estômago” nas palavras de Joy Burkhard, CEO do Policy Center for Maternal Mental Health. Esse comportamento pode levar as mulheres a optar por não iniciar cuidados pré-natais em uma fase onde a saúde fiscal e emocional é extremamente crucial.
A incerteza sobre o custo final do parto depende de várias variáveis, e a ameaça de ter que pagar antes de receber a informação detalhada sobre os valores é uma fonte adicional de estresse. Infelizmente, essa urgência em pagar afeta aquelas que precisam de tempo para se preparar financeiramente para a experiência da maternidade. Clark resumiu bem a frustração que muitos sentem: “Por que eu tenho que pagar o preço como paciente? Estou apenas tentando ter um bebê.” É um apelo que reflete a necessidade urgente de uma reformulação das práticas de cobrança nos cuidados de saúde durante a gravidez.
