Entendendo a raiz da controvérsia
O universo do WordPress, uma das tecnologias mais amplamente utilizadas para a criação e hospedagem de websites, se encontra imerso em uma polêmica significativa entre seu fundador e CEO da Automattic, Matt Mullenweg, e a WP Engine, empresa que fornece serviços de hospedagem para sites construídos na plataforma WordPress. Essa situação levanta questões relevantes sobre gerenciamento e controle em uma tecnologia que sustenta aproximadamente 40% da internet global. Com a característica de ser uma tecnologia de código aberto e gratuita, o WordPress permite que os usuários optem por hospedar sua própria instância ou utilizem soluções oferecidas por provedores como a Automattic ou a WP Engine.
Ascensão da disputa
Os conflitos começaram em meados de setembro, quando Mullenweg publicou um post em seu blog, qualificando a WP Engine como um “câncer para o WordPress”. Ele criticou a empresa por desativar a capacidade de os usuários visualizarem e acompanharem o histórico de revisões de cada postagem, um recurso que ele considera fundamental para a proteção dos dados dos usuários. Segundo Mullenweg, a WP Engine desativa essa funcionalidade por questões financeiras, visando economizar custos. Além disso, Mullenweg apontou a investidora da WP Engine, Silver Lake, afirmando que esta entidade não contribui adequadamente para o projeto de código aberto do WordPress, e que o uso da marca “WP” pela WP Engine tem levado os clientes a acreditarem que a empresa é parte integrante do WordPress.
Em resposta, a WP Engine emitiu uma carta de cessação e desistência, exigindo que Mullenweg e a Automattic retirassem suas declarações, alegando que seu uso da marca WordPress estava coberto pela legislação de uso justo. A empresa ainda acusou Mullenweg de planejar uma “estratégia de terra arrasada” contra a WP Engine, a menos que esta concordasse em pagar uma “percentagem significativa de suas receitas” para obter uma licença de uso da marca.
A batalha legal se intensifica
O embate se intensificou quando a Automattic respondeu com sua própria carta de cessação e desistência, acusando a WP Engine de violar as regras de uso de marcas registradas do WordPress e do WooCommerce. A Fundação WordPress atualizou sua página de política de marcas, criticando a WP Engine por confundir os usuários. O comunicado afirmava que a abreviação “WP” não está coberta pelas marcas do WordPress, mas enfatizava a importância de não usar esse termo de forma a causar confusão, já que muitos usuários interpretam que a WP Engine é uma extensão ou parte oficial do WordPress, fato que não corresponde à realidade.
Em uma jogada de retaliação, Mullenweg banhou a WP Engine do acesso aos recursos do WordPress.org. Embora os plugins e temas estejam sob licença de código aberto, provedores como a WP Engine precisam operar um serviço para obtê-los, o que não está coberto pela licença do código aberto. Esta escolha resultou em um grande impacto sobre diversos sites, impossibilitando-os de atualizar plugins e temas, além de deixar algumas páginas vulneráveis a ataques de segurança. Tal abordagem não foi bem recebida pela comunidade, que ficou indignada com a condição de pequenas empresas na plataforma.
A crise se aprofunda
Na sequência, a WP Engine publicou um comunicado acusando Mullenweg de abusar de seu controle sobre o WordPress para interferir na operação normal de sua plataforma e, consequentemente, afetar não apenas a empresa, mas todo o ecossistema WordPress. Com a escalada da crise, no dia 27 de setembro, a WordPress.org levantou temporariamente a proibição, permitindo que a WP Engine acessasse os recursos até 1º de outubro.
No entanto, a tensão continuou a crescer conforme a WP Engine atualizou seu site, esclarecendo que não era afiliada à Fundação WordPress e que a marca WordPress pertencia a esta entidade. A partir daí, a empresa alterou o nome de seus planos de “WordPress Essencial,” “WordPress Core,” e “WordPress Enterprise” para “Essencial,” “Core,” e “Enterprise,” buscando desviar das reivindicações da Automattic.
Repercussões na comunidade WordPress
A repercussão desse conflito foi sentida em toda a comunidade WordPress e além, levantando preocupações sobre como a centralização de poder por um único indivíduo poderia prejudicar a diversidade e a independência no setor de tecnologias open source. Vários desenvolvedores expressaram suas inquietações sobre a dependência de produtos comerciais relacionados ao WordPress, principalmente quando o acesso a essas ferramentas pode ser abruptamente revogado. John O’Nolan, fundador do sistema de gerenciamento de conteúdo Ghost, criticou o domínio de um único indivíduo sobre o WordPress, apontando que tal concentração não é saudável para o ecossistema digital.
Por sua parte, a WP Engine decidiu processar a Automattic e Mullenweg, alegando abuso de poder e falta de cumprimento de promessas quanto à administração dos projetos de código aberto do WordPress. No começo de outubro, uma onda de demissões ocorreu na Automattic, com 159 funcionários que não concordavam com a direção da empresa optando por pacotes de rescisão. Com essa crise de gestão interna, a Fundação WordPress também se preparou para fortificar suas diretrizes de uso da marca e a proteção do código aberto, sinalizando que o conflito em questão poderia ter consequências prolongadas na maneira como o WordPress e suas extensões seriam geridos futuramente.
Essa situação, em última análise, não apenas expõe as fragilidades na governança de projetos open source como também ressalta a necessidade urgente de um diálogo aberto e construtivo entre todos os atores do ecossistema WordPress, para garantir que a plataforma continue a prosperar em um ambiente saudável e colaborativo.
