A luta contra o câncer, uma das doenças mais temidas globalmente, se intensifica com a notícia da arrecadação de **US$ 16 milhões** pela startup OneCell Diagnostics. Com o agravante de que o câncer pode afetar mais de 35 milhões de pessoas em todo o mundo até 2050, segundo estimativas da Organização Mundial da Saúde, a urgência por soluções eficazes se torna cada vez mais evidente. Em 2022, o número estimado de casos foi de aproximadamente 20 milhões, o que representa um aumento alarmante de 77% nas projeções futuras. Embora existam **53,5 milhões de sobreviventes de câncer** globalmente, as taxas de reincidência da doença permanecem desafiadoras, variando entre 15% e 100%, de acordo com o tipo e estágio do câncer e as particularidades de cada paciente. Neste contexto difícil, a proposta inovadora da OneCell se destaca como uma luz no fim do túnel.
Inovação através da tecnologia de biópsia celular
A OneCell Diagnostics é uma startup focada em oncologia de precisão, que se propõe a auxiliar sobreviventes de câncer na detecção da reincidência por meio de uma tecnologia proprietária de biópsia celular. Aproveitando a sua experiência com aproximadamente **10 mil pacientes na Índia**, a empresa está preparada para replicar seu sucesso inicial no mercado dos Estados Unidos. A grande inovação trazida pela OneCell reside na tecnologia de biópsia sanguínea, que permite a detecção da reincidência do câncer por meio da análise de **células tumorais circulantes** (CTCs), ao contrário de métodos tradicionais como PET CT, ressonância magnética e diagnósticos baseados em tecido.
Com uma estratégia eficiente de captação e isolamento de células tumorais em apenas 10 ml de sangue, um profissional de saúde vai até a residência do paciente para realizar a coleta em dois tubos distintos. Um tubo destina-se à detecção de **DNA tumoral circulante** (ctDNA) e o outro, às células tumorais circulantes. Após a coleta, as amostras são encaminhadas para um dos laboratórios da OneCell, onde a análise utiliza técnicas científicas avançadas combinadas com inteligência artificial, um processo que a empresa denomina de **True-Single-Cell-Multi-omics**. Esse método combina DNA de células tumorais circulantes com ensaios de RNA e proteínas de superfície celular, oferecendo um diagnóstico que contém pelo menos **100 vezes mais informações** do que os testes de biópsia líquida atualmente disponíveis, que se baseiam majoritariamente no DNA livre e ctDNA, conforme argumenta o cofundador e CEO, Mohan Uttarwar.
A tecnologia iCare: uma ferramenta essencial para oncologistas
Em uma era onde o conhecimento torna-se cada vez mais especializado, a OneCell não apenas desenvolveu uma tecnologia disruptiva, mas também criou um aplicativo chamado **iCare**. Esta plataforma atua como um console de oncologia de precisão que utiliza inteligência artificial e aprendizado de máquina para auxiliar oncologistas na interpretação dos resultados dos testes. Mohan Uttarwar enfatiza que, embora os oncologistas possuam vasto conhecimento médico, muitos não estão adequadamente treinados em oncologia de precisão. A proposta da OneCell é clara: garantir que “cada oncologista em cada hospital na face da Terra adapte a oncologia de precisão”.
Um passo em direção ao futuro do diagnóstico de câncer
Utilizando inovação em biotecnologia, a OneCell desenvolveu uma esfera de vidro proprietária que utiliza anticorpos com afinidade para células cancerosas, permitindo uma filtragem eficaz das células tumorais circulantes nas amostras de sangue. A startup oferece testes de biópsia para análise pan-câncer. Embora abranja todos os tumores sólidos, como os de mama, pulmão e cólon, a empresa deliberadamente evita atender pacientes com câncer pela primeira vez devido a restrições regulatórias. A OneCell planeja focar no mercado de pacientes com reincidência, especialmente ao lançar suas operações nos Estados Unidos, onde as empresas desse setor são regulamentadas pela categoria de **breakthrough** do FDA, que exige aprovações pré-comerciais.
O CEO de OneCell menciona que, apesar do potencial da ciência e da tecnologia, a empresa optou por um caminho estratégico que avança com cautela, evitando áreas de alto risco. Concorrentes relevantes dessa nova proposta incluem nomes como **Guardant Health** e **Natera**, bem como diversas empresas de diagnóstico indianas. Contudo, Uttarwar acredita que a precisão no diagnóstico e a acessibilidade, uma vez que os testes da OneCell são cinco vezes mais baratos que o que a concorrência oferece, são fatores que a destacam no mercado.
Perspectivas de expansão e parcerias estratégicas
Fundada em 2021, a OneCell opera sob um modelo de negócios B2B2C, oferecendo seus testes de biópsia a pacientes através de oncologistas e hospitais na Índia. Com sede em Mumbai e um laboratório em Pune, a empresa conta atualmente com **120 funcionários** e tem uma equipe adicional de **24 profissionais** nos Estados Unidos, incluindo pesquisadores em sua unidade de desenvolvimento localizada no Vale do Silício. Ao almejar expandir seus negócios nos EUA, a OneCell planeja colher os frutos de sua experiência adquirida em mais de dois anos e meio atendendo a demanda indiana, desenvolvendo seu teste **OncoIndx Ikon** para detectar e analisar CTCs, que estará disponível nos Estados Unidos através de seus parceiros locais de biomarcadores.
A antecipação de seu lançamento inicial na Índia, um dos países mais afetados pelo câncer, foi uma alavanca que permitiu à OneCell acumular dados valiosos para aprimorar seu sistema de análises e inteligência artificial, além de atrair alguns dos principais hospitais indianos, incluindo instituições estatais como o **All India Institute of Medical Sciences** e hospitais privados como **Apollo**, **Fortis** e **Tata Memorial Hospital**. A empresa também conta com parceiros acadêmicos de renome, como **Harvard Medical School**, **Stanford University** e **University of Georgia**.
Com a última rodada de investimento, que superou as expectativas e arrecadou **US$ 16 milhões**, a OneCell espera utilizar esse capital para expandir suas operações nos Estados Unidos e intensificar suas atividades na Índia. Com planos ambiciosos de atender mais de **1.000 oncologistas** e impactar a vida de **um milhão de pacientes** em um futuro próximo, a startup representa não apenas uma inovação em tecnologia de diagnóstico, mas um passo significativo na batalha contínua contra o câncer.
