A recente morte de uma jovem backpacker australiana em Laos, juntamente com o estado crítico de sua amiga, levantou sérias preocupações sobre a segurança de turistas na região. Enquanto um número crescente de países emite alertas sobre potenciais envenenamentos por metanol, essa lamentável ocorrência destaca não apenas os riscos associados ao consumo de álcool na área, mas também a necessidade de maior fiscalização sobre as bebidas vendidas a turistas. Vang Vieng, conhecido como um destino popular entre jovens viajantes, agora enfrenta a sombra de incidentes perturbadores que podem ofuscar sua imagem anteriormente festiva.
Bianca Jones, de 19 anos, faleceu após dias em estado crítico em um hospital na Tailândia, onde foi levada após consumir álcool suspeito em Laos. Sua amiga, Holly Bowles, também de 19 anos, permanece sob assistência médica, lutando pela vida em um hospital de Bangcoc. A situação se agrava à medida que informes relatam que outras pessoas podem ter sido afetadas pelo mesmo problema, com vários casos de envenenamento ocorrendo na mesma região, conforme noticiado por fontes oficiais.
A morte de Jones se insere em uma série de incidentes tragicamente semelhantes, onde o metanol, uma substância química que pode ser mortal se ingerida, foi identificado como a causa dos problemas de saúde de estrangeiros na mesma localidade. O Departamento de Estado dos EUA confirmou a morte de um cidadão americano na cidade, mas não forneceu detalhes sobre as circunstâncias que cercaram o falecimento. Além disso, dois cidadãos dinamarqueses também foram confirmados como mortos, embora informações adicionais não tenham sido divulgadas pelas autoridades daquele país.
O metanol é uma substância perigosa, cuja ingestão pode causar uma variedade de problemas de saúde, incluindo náuseas, vômitos e falência respiratória ou cardíaca. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos, esta substância é frequentemente utilizada em produtos de limpeza, mas muitas vezes é ilegalmente adicionada a bebidas alcoólicas como uma forma de aumentar sua quantidade de maneira economica.
As autoridades em Laos ainda não emitiram qualquer declaração oficial a respeito da situação, embora se acredite que diversos turistas tenham sido impactados pelos mesmos drinks contaminados. O governo da Nova Zelândia, por exemplo, ofereceu assistência consular a um de seus cidadãos que também se queixou de mal-estar, levantando suspeitas de que poderia ser vítima de envenenamento por metanol. Cidadãos de outros países, como o Reino Unido e o Canadá, também foram alertados sobre os perigos potenciais ao consumir álcool na região.
No contexto da crise, o primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, expressou suas condolências e comentou sobre a dor sentida pela família e amigos de Bianca, descrevendo a situação como um pesadelo que nenhum pai deveria enfrentar. O comunicado da família de Jones foi igualmente comovente, ressaltando o desejo de evitar que outras famílias passem pela mesma dor, enfatizando a necessidade de investigação para descobrir as circunstâncias por trás da morte da jovem.
Um paraíso de backpacking em risco
Vang Vieng, localizado no Laos, já foi uma meca para viajantes que buscam festas e diversão. Contudo, a cidade tem uma história marcada por tragédias relacionadas ao consumo excessivo de álcool e drogas, especialmente a chamada “tubing” – uma atividade de flutuação em rios que já custou vidas em várias ocasiões. O governo local havia fechado muitos dos bares problemáticos anteriormente, tentando reinventar a cidade como um centro turístico focado em ecoturismo, mas a reputação de festa persistiu, atraindo jovens em busca de aventura.
As adolescentes, ambas originárias de Melbourne, estavam desfrutando de suas férias quando adoeceram após uma noite de festas. Relatos indican que as jovens estavam hospedadas em um albergue onde consumiram bebidas, incluindo shots de álcool gratuitos oferecidos pela administração antes de sair para a balada. Após a ingestão, elas não deixaram o quarto por um período de 24 horas e, quando foram encontradas, a situação já era crítica demais para o tratamento local.
Ainda não está claro a fonte exata da bebida contaminada, mas a suspeita é de que o álcool que consumiram contenha metanol, que pode ser usado na fabricação de bebidas falsificadas ou espíritos locais ilegais. Com a crescente preocupação sobre a segurança dos turistas, os ministérios das Relações Exteriores de vários países começaram a emitir advertências urgentes que aconselham os viajantes a serem cautelosos ao consumir álcool, especialmente coquetéis em locais de festas.
Além da tragédia individual e das dificuldades enfrentadas pelas famílias envolvidas, essa situação levanta questões maiores sobre a regulamentação da indústria de bebidas em países turísticos e como governos e comunidades podem colaborar para evitar que tais incidentes se repitam no futuro. Com o turismo como uma importante fonte de receita para Laos, um esforço conjunto será necessário para balancear a segurança dos visitantes e a sobrevivência econômica da nação.
