Recentemente, Linda McMahon, nomeada por Donald Trump para liderar o Departamento de Educação, foi alvo de um processo judicial que a acusa de facilitar a exploração sexual de crianças por um funcionário da World Wrestling Entertainment (WWE). Os eventos descritos nos documentos legais remontam à década de 1980, e McMahon nega veementemente as alegações.
Linda McMahon é conhecida por seu papel como ex-CEO da WWE, uma empresa que cofundou com seu marido, Vince McMahon. Sob sua liderança, a WWE transformou-se de uma modesta companhia de entretenimento de luta livre em um império midiático de capital aberto. Apesar de uma carreira pública impressionante, ela tentou, sem sucesso, uma vaga no Senado em Connecticut nas eleições de 2010 e 2012, abandonando seus planos políticos após a segunda derrota.
À medida que McMahon busca a confirmação como Secretária da Educação, o processo recente levanta sérias dúvidas sobre seu compromisso com a segurança das crianças durante seu tempo na WWE.
O referido processo judicial, movido contra Linda McMahon, seu marido, a WWE e a TKO Group Holdings, a empresa-mãe da liga, alega que McMahon e os outros réus permitiram intencionalmente que o funcionário Melvin Phillips Jr. utilizasse sua posição como locutor de ringue para explorar sexualmente crianças.
O conteúdo do processo alega que Phillips recrutava crianças para trabalhar como “Ring Boys”, assistindo a configuração e desmontagem dos ringues da WWE. Todavia, essa função era apenas uma fachada para a exploração sexual das crianças, algo que, segundo os documentos, ocorria até na presença de lutadores e executivos em vestiários. Além disso, ele teria filmado os abusos, de acordo com os relatos do processo.
O processo foi protocolado em outubro no Condado de Baltimore, Maryland, em nome de cinco jovens identificados como “João Doe”, que afirmam ter entre 13 e 15 anos ao serem recrutados por Phillips para a função mencionada. Todos relatam ter sofrido abusos emocionais e mentais em decorrência das supostas ações do réu.
“Phillips atraía e manipulava os meninos com promessas de conhecer lutadores famosos e assistir a shows de luta extremamente populares, experiências que eram inacessíveis para essas crianças”, afirma o processo. “(Os McMahon, a WWE e a TKO Holdings) permitiram que Phillips e outros participassem e fomentassem a cultura disseminada de abuso sexual da WWE.”
Os autores do processo alegam que os McMahon foram negligentes como empregadores, falhando em proteger os demandantes, que buscam mais de 30 mil dólares em indenização.
Segundo os documentos, Melvin Phillips trabalhou na WWE das décadas de 1970 às 1990 como “locutor de ringue proeminente e chefe de equipe”. Ele faleceu em 2012.
O processo afirma que tanto Linda quanto Vince McMahon tinham conhecimento sobre os abusos cometidos por Phillips. Vince McMahon admitiu que, já no início da década de 1980, ele e Linda estavam cientes do “interesse peculiar e antinatural” de Phillips por meninos jovens, conforme registrado nos documentos.
A advogada de Linda McMahon, Laura Brevetti, classificou as alegações como falsas e desqualificadas.
“Este processo civil, baseado em alegações de mais de trinta anos, está repleto de mentiras escandalosas, exageros e distorções a respeito de Linda McMahon”, disse Brevetti. “A Sra. McMahon irá defender-se vigorosamente contra esta ação sem fundamento e certamente terá sucesso.”
Brevetti também afirmou à CNN que Linda e Vince McMahon “estão separados” e que não convivem há algum tempo. A advogada de Vince McMahon, Jessica Rosenberg, não respondeu ao pedido de comentários da CNN sobre a situação. Em uma declaração anterior, Rosenberg afirmou que as alegações do processo são falsas.
A WWE não respondeu imediatamente ao pedido de comentários da CNN.
Anos de alegações de abuso
As alegações de abuso por parte de Phillips na WWE foram reportadas pelo New York Post já em 1992.
“Era do conhecimento comum na WWE — entre a equipe de ringue, lutadores e executivos — que Phillips cercava-se de um grupo de jovens ‘Ring Boys’, inclusive quando viajava para outros estados e hospedava-se em hotéis com as crianças”, alega o processo.
De acordo com o processo, os McMahon demitiram Phillips em 1988 após alegações sobre sua exploração sexual de crianças continuarem a surgir, porém o recontrataram seis semanas depois, sob a condição de que ele “se mantivesse longe de crianças”. No entanto, ele continuou a abusar das vítimas com o conhecimento dos McMahon, conforme alegações nos documentos processuais.
“Depois de décadas sofrendo em silêncio traumas da infância, esses sobreviventes se manifestam agora para responsabilizar os réus por suas condutas ao permitir o abuso sistemático promovido por Phillips”, afirma o documento.
Até o momento, ninguém foi acusado criminalmente.
Em 2023, a Maryland Child Victims Act, que revoga o estatuto de limitações em certos processos civis por abuso sexual infantil, foi aprovada. A legislação reconhece que “sobreviventes de abuso sexual na infância frequentemente esperam anos antes de revelar o abuso a outros devido ao trauma psicológico e emocional”, explicou Greg Gutzler, parceiro da DiCello Levitt, que representa os autores junto com Murphy, Falcon e Murphy.
Linda McMahon já atuou no primeiro gabinete de Trump como administradora da Administração de Pequenos Negócios, cargo do qual se afastou em 2019 para presidir um super PAC favorável a Trump. Além disso, ela é cofundadora e presidente do conselho da America First Policy Institute, um think tank associado a Trump.
Acusações de tráfico sexual e abuso têm acompanhado Vince McMahon nos últimos anos. Recentemente, em 2023, ele pagou um acordo multimilionário a uma ex-funcionária que o acusou de estupro, além de ter deixado seu cargo de presidente executivo da TKO Holdings após alegações de assédio sexual e tráfico. Ele tem negado todas as alegações.
No momento, Vince McMahon é alvo de uma investigação criminosa federal e enfrenta uma ação judicial separada em tribunal federal em Connecticut. Essa ação foi suspensa neste verão e deve ser retomada no início de dezembro. Além disso, uma investigação criminal relacionada a McMahon também está acontecendo em Nova York, embora isso não represente risco legal para Linda McMahon, que deixou a WWE há mais de uma década, de acordo com diversas fontes próximas à investigação.
Um porta-voz do escritório do procurador dos EUA no distrito sul de Nova York se recusou a comentar. Um advogado de Vince McMahon também não comentou a investigação criminal.
A CNN contribuiu com informações para este relatório.
