Vang Vieng, Laos — A tragédia que atingiu a tranquila cidade de Vang Vieng, em Laos, tem ganhado dimensões alarmantes após a morte de uma jovem australiana e o aumento do número de vítimas resultantes do consumo de álcool supostamente envenenado. Esta semana, a família de Holly Bowles, uma adolescente de 19 anos que estava em estado crítico após a ingestão do líquido tóxico, confirmou que ela faleceu em um hospital de Bangkok, elevando o número de mortos relacionados ao caso para seis. O incidente tem gerado preocupação global e uma investigação em andamento sobre a segurança das bebidas alcoólicas consumidas por turistas na região.
A informação sobre a morte de Holly foi divulgada pela família, que expressou sua dor em um comunicado divulgado à imprensa australiana, afirmando que se sentem confortados em lembrar da alegria que a jovem trouxe para a vida de muitos: “Estamos tão tristes em dizer que nossa bela garota Holly agora está em paz”, disseram. A comunidade australiano e outros turistas presentes na cidade compartilham a tristeza e a indignação em relação ao que deveria ser uma experiência de férias divertida e segura.
Segundo as autoridades locais, vários suspeitos foram detidos em conexão com o caso, embora até o momento não tenham sido apresentadas acusações formais. Um oficial da Polícia de Turismo de Vang Vieng informou à **Associated Press** que um número considerável de pessoas está sendo investigado, incluindo o proprietário e o gerente do Nana Backpacker Hostel, onde as vítimas foram hospedadas. O estabelecimento, que continua em operação, não está aceitando novos hóspedes, e a tensão paira no ar enquanto mais informações sobre os eventos trágicos se tornam disponíveis.
Um alerta de saúde foi emitido pelo Departamento de Estado dos Estados Unidos, alertando seus cidadãos sobre “suspeitas de envenenamento por metanol em Vang Vieng, possivelmente através do consumo de bebidas alcoólicas adulteradas com metanol”. O alerta ficou ainda mais pertinente após a morte de duas mulheres australianas, bem como de uma britânica, todas com sintomas relacionados ao consumo de bebidas potencialmente perigosas. O Primeiro-ministro da Austrália, em declaração feita na quinta-feira, confirmou a morte de Bianca Jones, outra jovem de 19 anos, e pediu atenção redobrada para a segurança dos turistas no exterior.
A tragédia começou a se desdobrar em 12 de novembro após uma noite em um bar local, onde cerca de uma dúzia de turistas, incluindo os que acabaram por falecer, apresentaram rápidamente sinais de intoxicação. As investigações apontam que o metanol, que é frequentemente adicionado a bebidas em bares desonestos como uma alternativa mais barata ao etanol, pode ser o responsável por essas mortes. O metanol é um composto altamente tóxico que, se ingerido, pode causar danos severos ao sistema nervoso e até a morte, levando autoridades e hospitais a entrar em alerta total.
As agências de saúde já haviam alertado para os perigos do metanol, que também é encontrado em produtos industriais e de limpeza como anticongelantes e removedores de tinta, ressaltando a necessidade de um monitoramento mais rigoroso da produção e venda de bebidas alcoólicas. O envolvimento de turistas com o comércio local torna a questão especialmente sensível, pois a segurança da experiência turística é vital para a economia local, que se alimenta em grande parte do fluxo de visitantes.
Relatos de comerciantes locais, como Neil Farmiloe, proprietário do restaurante Kiwi Kitchen, revelam o clima de apreensão que se instalou entre os moradores e comerciantes da região: “É muito triste. Espero que seja um incidente isolado. Ninguém queria que isso acontecesse”, disse Farmiloe, que vive em Vang Vieng há 20 anos e percebe o impacto que essa tragédia terá na indústria turística local.
Com as autoridades de saúde e turismo em modo de resposta, a situação em Vang Vieng serve como um lembrete solene da necessidade de vigilância e consciência em relação ao que consumimos, especialmente em locais onde as práticas podem ser questionáveis. Vang Vieng, conhecido por atrair jovens em busca de festas e aventuras, agora se vê em uma posição difícil, onde a segurança do turismo pode ser seriamente comprometida. Enquanto a comunidade local se une para lamentar as perdas, as investigações ainda estão longe de ser concluídas, e a esperança é que lições sejam aprendidas para garantir a segurança de todos no futuro.
