Quando os migrantes cruzam a fronteira mexicana e entram no rancho de Jim e Sue Chilton, eles seguem um de dois caminhos. Aqueles vestidos com roupas civis vão para o oeste, em busca de agentes da Patrulha de Fronteira para se entregarem e solicitarem asilo, conforme relataram o casal. Outros, vestidos em uniformes camuflados e carregando grandes mochilas, vão para o norte.
Essas pessoas usam chinelos feitos de carpete sobre seus sapatos para dificultar o rastreamento. Eles evitam as estradas, optando por trilhas árduas em ravinas rochosas, através de carvalhos e arbustos, para chegar aonde desejam. Essa é apenas uma das muitas estratégias que os migrantes utilizam para atravessar a implacável fronteira entre os Estados Unidos e o México.
Os Chiltons sabem que esses passantes cruzam por suas terras, pois suas jornadas foram capturadas por câmeras ocultas que o casal instalou durante a administração Obama. Eles afirmam que agentes governamentais informaram que as mochilas frequentemente contêm drogas ilegais como fentanil ou cocaína. Contudo, o casal ressalta que a maioria desses contrabandistas não é capturada, tornando-se conhecidas como “gotaways”, já que foram vistas se aproximando da fronteira e, literalmente, conseguiram escapar.
Porém, os Chiltons, assim como outros na região desolada a oeste da I-19, estão convencidos de que essa situação irá mudar. Fazendeiros, agentes da Patrulha de Fronteira, vigilantes e até mesmo os próprios migrantes acreditam que a segunda presidência de Donald Trump traz uma promessa de rigor contra a imigração. A maioria das pessoas que encontramos no sul do Arizona expressa entusiasmo ao prever mudanças significativas.
Deixando uma porta aberta
O muro fronteiriço de Trump se estendia por cinco milhas ao longo da propriedade que os Chiltons alugam do governo federal quando o presidente Joe Biden tomou posse. Poucas horas após a cerimônia de posse, Jim Chilton afirmou que o trabalho no muro parou completamente, deixando uma meia milha de fronteira aberta ao longo da linha de propriedades. Sue Chilton se refere a isso como “a porta”.
“É assim que se tornou,” disse ela. “Obviamente, se você deixa sua porta aberta em casa, onde as pessoas entram? Pela porta!”
Ela afirmou que o final do muro rapidamente se tornou a rota utilizada pelos cartéis para trazer grupos de pessoas. Aqueles em roupas civis se dirigiam para agentes, à procura de ajuda dos homens e mulheres encarregados de transportá-los para centros de processamento. Motivos variados podem ter levado esses migrantes a querer chegar aos Estados Unidos, mas para os cartéis, segundo os Chiltons, eles serviam principalmente como um decoy (isca) para distrair os agentes enquanto os portadores de drogas, vestidos em camuflagem e chinelos de carpete, tentavam passar despercebidos.
O casal relata que agentes da Patrulha de Fronteira informaram que uma média de 100 a 140 pessoas cruzam seu rancho a cada dia em abril deste ano. Dois meses depois, Biden impôs limites ao número de pedidos de asilo diários, e os números caíram para cerca de 25 por dia, afirmam os Chiltons. Contudo, ainda é um número excessivo para eles, que afirmam que a ação executiva veio tarde demais.
“Atualmente estamos lidando com um número tremendo de pessoas realmente perigosas atravessando meu rancho. É perigoso, muitas vezes eles estão armados. Você realmente precisa garantir a segurança na fronteira na fronteira,” disse Jim, um fazendeiro de quinta geração que mantém um rifle na porta de sua casa e viaja com uma pistola em seu caminhão para autodefesa. Ele e sua esposa fornecem comida e água a quem pedir e reconhecem a difícil situação de alguns solicitantes de asilo. No entanto, os traficantes, carregados com drogas atravessando suas terras quase à vontade, os deixa irritados.
“A ideia de que as pessoas que passam por aqui, pelo meu rancho, estão vindo para envenenar nossa população é muito, muito inaceitável para mim,” disse Jim.
Ele acolhe as palavras firmes de Trump sobre o fechamento da fronteira contra atravessamentos ilegais, incluindo o envio de tropas em atividade.
“Precisamos prevenir a entrada de drogas, e se isso exigir a intervenção militar, precisamos fazê-lo.”
O apoio dos Chiltons a Trump não é nenhuma surpresa – eles tiveram um espaço de destaque para falar na Convenção Nacional Republicana no verão passado, entre Tom Homan, agora nomeado como o czar da fronteira de Trump, e o governador do Texas, Greg Abbott.
E embora queiram que o muro fronteiriço seja finalizado, eles também apoiam a imigração legal.
“Acredito que os imigrantes são realmente uma parte importante dos Estados Unidos e historicamente sempre foram,” disse Jim. “Até mesmo Elon Musk, ele é um imigrante. Atualmente admitimos cerca de um milhão de pessoas por ano, legalmente — por que não dois milhões? Mas todos que entrarem neste país devem vir legalmente.”
Fechando a porta
Hugo é também um imigrante, mas agora passa parte de seu tempo livre no sul do Arizona tentando impedir a entrada de mais pessoas.
Nativo do Uruguai e americano naturalizado, vivendo em Greenwich, Connecticut, ele não quis divulgar seu sobrenome por receio de que isso prejudicasse seu negócio. Hugo disse que foi mais fácil para ele, chegando primeiro como estudante de intercâmbio nos anos 1980, depois sendo patrocinado por um empregador, mas afirmou que ainda existiam oportunidades de construir uma vida nos Estados Unidos.
“Acho que ninguém diz que devemos ter imigração zero, porque é isso que faz esse país funcionar e o que o torna grandioso,” afirmou ele.
Ele acredita que seu tempo com um grupo de vigilantes chamado Arizona Border Recon é sua oportunidade de retribuir ao país que o acolheu.
Tim Foley, líder dos voluntários, disse que estavam esperando interceptar 20 ou mais gotaways que haviam avistado seguindo para o norte até os EUA. Se os encontrarem, disse ele, ele e seus homens dirão para voltarem, e ele espera que isso ocorra.
“Quando você está lá com AR-15s e meus caras são em sua maioria veteranos de combate, eles sabem como se comportar, não ficam nervosos, apenas ficam lá e dizem ‘Vá embora’ e funciona,” afirmou.
Foley pensou que ainda seria necessário o seu trabalho na fronteira, mesmo que Trump ordenasse a intervenção militar.
“A única coisa que ele poderia despachar é a Guarda Nacional, e já passei por três despachos da Guarda Nacional,” disse ele, acrescentando: “Nunca aconteceu” quando perguntado se as tropas poderiam garantir a segurança na fronteira.
“É preciso uma determinada mentalidade” para lidar com o clima e o terreno e se manter focado na tarefa, afirmou.
Um agente da Patrulha de Fronteira, que não estava autorizado a falar publicamente, disse à CNN que ele e seus colegas estão “muito felizes” com as mudanças na nova administração Trump.
“Não serei mais um babá federal”, escreveu em uma mensagem de texto. “Os agentes querem estar no campo fazendo seu trabalho. Temos um grande território para recuperar dos cartéis e dos escoteiros que eles empregam. Isso levará alguns meses para descobrir as rotas que estão usando e fazer reconhecimentos… Os pontos de controle estarão ocupados até que os cartéis entendam que (os pontos de controle) operarão 24/7.”
O Xerife do Condado de Cochise, Mark Dannels, ficará contente com a ajuda. “A fronteira está na pior forma, a mais feia que já vi,” disse Dannels, que está na força policial há 40 anos, sendo os últimos 12 como xerife eleito do condado fronteiriço a leste de Nogales.
Ele culpa o governo federal sob Biden por permitir que isso acontecesse, por deixar seu condado tão perigoso que deve concentrar seus deputados em capturar aqueles que vêm pegar os gotaways em vez de suas habituais responsabilidades de segurança pública, como investigações sobre furtos, direção embriagada ou sob efeito de drogas e violência doméstica.
“Temos que reprogramar porque o maior risco que esse condado enfrenta e tem enfrentado é essa fronteira. Quando você tem — eu odeio dizer — criminosos repetidos que têm muitos antecedentes criminais… vindo aqui para cometer crimes, seus crimes não param na fronteira, não param na linha do condado, eles trazem veículos roubados, armas, mandados, você nomeia.”
Alcançando o muro
A alguns quilômetros a leste do rancho dos Chilton, onde o gado pasta enquanto Foley e sua equipe esperavam pelos gotaways, e a algumas milhas a oeste das patrulhas do Xerife Dannels no Condado de Cochise, o muro fronteiriço se ergue imponente ao longo da West International Street nas proximidades de Nogales.
É um lugar onde famílias se reúnem para se ver e conversar através da cerca, desde que nenhuma ação de fiscalização pelos órgãos de aplicação da lei esteja em andamento.
Mas é também um lugar onde vimos esta semana duas pessoas, de forma audaciosa, escalando o muro a partir do lado mexicano, parando apenas quando perceberam que estávamos gravando.
Vimos um evento similar em uma visita anterior, embora então os cruzadores da fronteira não nos dessem atenção e continuassem subindo o muro e entrando nos EUA antes de correrem.
Se a cautela adicional é um sinal de que as coisas estão mudando enquanto Trump se prepara para assumir o cargo novamente, os migrantes já estabelecidos nos Estados Unidos se perguntam o que mais o futuro pode trazer.
Mais cedo na semana, uma mulher estava sentada em uma cadeira de camping do lado americano da fronteira, conversando com seus pais e irmã através da cerca. Ela disse que conseguiu fazer uma vida para si mesma como trabalhadora indocumentada e esperava que essa situação continuasse apesar das mudanças na Casa Branca.
Sua mãe, do lado mexicano, temia que fosse mais difícil conseguir um visto para visitar sua filha. Já fazia 13 anos que não podiam se abraçar.
