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Chuck Woolery, um dos mais carismáticos apresentadores de programas de quiz da televisão americana, conhecido principalmente por seu papel seminal em Wheel of Fortune e por seu trabalho como facilitador de encontros no icônico Love Connection, faleceu. Ele tinha 83 anos. A notícia de sua morte foi confirmada pelo amigo e co-anfitrião de podcast Mark Young, que informou ao TMZ que Woolery faleceu em sua casa no Texas, no último sábado. Detalhes adicionais sobre as circunstâncias de sua morte ainda não foram revelados.
A carreira de Woolery começou com música, onde ele era membro da banda de pop orquestral The Avant-Garde, famosa pela canção “Naturally Stoned”, que alcançou a posição 40 na Billboard Hot 100 em 1968. Mesmo após a banda não ter muito sucesso, essa música acabou servindo como tema de seu breve programa de reality show na Game Show Network em 2003.
Woolery se destacou na TV quando, após uma performance de “Delta Dawn” no The Merv Griffin Show, foi convidado a fazer um teste para ser o anfitrião de um novo programa de game show, inicialmente chamado Shopper’s Bazaar, que mais tarde se transformou no Wheel of Fortune. O programa fez sua estreia na NBC em 6 de janeiro de 1975 e rapidamente se tornou um fenômeno, atingindo uma audiência de 44 share em 1981.
No entanto, a crescente popularidade de Woolery também trouxe desafios. Quando ele pediu um aumento salarial significativo, a resposta foi uma reestruturação brusca de sua posição. Merv Griffin, o criador do programa, ofereceu a Woolery um salário de 400 mil dólares, aproximadamente, mas a NBC estava disposta a cobrir a diferença, o que deixou Griffin furioso. Ele acabou demitindo Woolery e colocando Pat Sajak em seu lugar. A mudança também afetou a primeira ‘letrista’ do programa, Susan Stafford, que foi substituída por Vanna White.
Apesar da saída turbulenta do Wheel of Fortune, Woolery encontrou novo sucesso à frente do amado Love Connection, onde encaminhou mais de 2000 episódios entre 1983 e 1994. Em 1986, ele estava ganhando um milhão de dólares por ano, diante dos 25 milhões arrecadados anualmente pelo programa, que contava com um público diário de 4,5 milhões de telespectadores. O formato do programa envolvia o selecionador de um par entre três concorrentes, que assistiam às fitas de audição de possíveis encontros. A alegoria de traçar casais e perguntar como foi a experiência se tornou um clássico.
Nascido em 16 de março de 1941, em Ashland, Kentucky, Woolery veio de uma família de classe média. Ele começou a estudar na Universidade do Kentucky, mas abandonou os estudos para servir na Marinha dos EUA. Em seguida, fez cursos de economia na Morehead State University, enquanto trabalhava como vendedor na Pillsbury. Eventualmente, seu amor pela música o levou a mudar para Nashville, onde fundou a Avant-Garde e assinou com a Columbia Records.
Em 1978, recebeu um Daytime Emmy por seu trabalho em Wheel of Fortune. O formato de Love Connection envolvia a interação de pessoas que assistiam a fitas de audição de potenciais parceiros, selecionando um por conta própria — e o programa arcava com os custos do encontro, fornecendo até 75 dólares para a fase inicial.
Por sua trajetória, Woolery permaneceu antenado pela cultura popular e nos últimos anos se aventurou em um podcast de direita intitulado Blunt Force Truth, que co-apresentava com Young. O apresentador era casado quatro vezes e deixou um legado com seus oito filhos e enteados, com um carinho especial pela pesca, que ele frequentemente mencionava em suas aparições públicas.
A trajetória de Chuck Woolery nos lares americanos é indelével, não apenas por seu carisma único, mas também pelas conexões que promoveu nas vidas de tantos ao longo de sua carreira. Ele deixa um legado duradouro na televisão que será lembrado por muitos.
