Apoio à energia nuclear ganha força entre grandes empresas de tecnologia
No cenário atual das mudanças climáticas e da necessidade urgente de soluções energéticas sustentáveis, a Amazon, uma das maiores empresas de tecnologia do mundo, anunciou recentemente sua adesão ao movimento em prol da energia nuclear, tornando-se a mais recente gigante a investir neste setor. A companhia se junta a outras corporações influentes, como Microsoft e Google, que já estabeleceram compromissos de longo prazo para a aquisição de energia nuclear proveniente de startups. Estas iniciativas buscam não apenas garantir uma fonte de energia confiável, mas também contribuir significativamente para a redução da pegada de carbono dos seus data centers, que consomem enormes quantidades de eletricidade para operar. Com essa nova abordagem, a Amazon revelou três acordos que incluem um investimento na startup X-Energy e dois acordos de desenvolvimento destinados a adicionar cerca de 300 megawatts de capacidade nas regiões do Pacífico Noroeste e Virginia, áreas conhecidas por abrigar data centers.
Detalhes dos acordos e expectativas para o futuro
Os acordos revelados pela Amazon delineiam a construção de pequenos reatores modulares (SMRs), que são projetados para gerar uma fração da energia produzida pelas usinas nucleares tradicionais, mas que, segundo os defensores da tecnologia, podem ser construídos de forma mais rápida e econômica. A expectativa da Amazon é de que esses reatores iniciem sua operação gerando eletricidade a partir do início da década de 2030. No Pacífico Noroeste, a parceria com o consórcio Energy Northwest, que reúne utilidades públicas do estado, apoiará a construção de quatro SMRs, com uma capacidade combinada estimada em cerca de 320 megawatts. Com a possibilidade de futuras expansões, a capacidade total de geração de energia pode atingir até 960 megawatts, o suficiente para abastecer cerca de um milhão de residências.
Na Virginia, a Amazon e a Dominion Energy concordaram em “explorar o desenvolvimento” de 300 megawatts de SMRs na região de North Anna, localizada entre Washington D.C. e Richmond. Esses projetos serão provavelmente construídos com a tecnologia da X-Energy, uma startup de reatores modulares com sede em Rockville, Maryland. A Climate Pledge Fund da Amazon liderou uma nova rodada de financiamento Série C-1 no valor de 500 milhões de dólares para a X-Energy, com a participação de outros investidores, incluindo Ken Griffin, fundador da Citadel, NGP e a Universidade de Michigan. Com isso, a empresa já levantou 385 milhões de dólares até o momento, segundo informações da PitchBook.
A X-Energy é especializada em reatores refrigerados a gás de alta temperatura, uma abordagem que perdeu popularidade nos mercados dos EUA e da Europa, mas que teve um renascimento com novos projetos implementados no Japão e na China. Quando estiver em funcionamento, o reator Xe-100 da X-Energy será capaz de gerar 80 megawatts de eletricidade. O sistema de combustível utilizado é conhecido como TRISO, o qual é considerado mais seguro em relação aos projetos de combustível nuclear existentes, com partículas de urânio envoltas em três camadas de carbono, oferecendo maior proteção contra altas temperaturas.
A primeira unidade da X-Energy será construída em uma planta da Dow Chemical localizada nas proximidades de Corpus Christi, Texas. Entretanto, detalhes sobre a data de conclusão do projeto ainda não foram divulgados, embora a empresa tenha expressado a intenção de desenvolver até 5.000 megawatts de nova energia nuclear em todo os EUA até 2039. As novas parcerias estabelecidas pela Amazon, assim como o acordo mencionado anteriormente entre o Google e a Kairos, conferem um impulso significativo à fissão nuclear em um momento em que a fusão nuclear avança rapidamente e as fontes de energia renovável, como a solar e a eólica, têm experimentado uma redução acentuada de custos na última década.
Perspectivas sobre a energia nuclear e desafios enfrentados
Embora a energia nuclear seja uma solução energética já amplamente utilizada em diversos países, novas propostas de designs para reatores ainda aguardam comprovação comercial. O cronograma de implementação desses novos sistemas os coloca em competição direta com outras fontes de energia isentas de carbono, que prometem descarbonizar a rede elétrica nas próximas décadas. O avanço da tecnologia de energia nuclear poderá ser um elemento crucial na matriz energética do futuro, proporcionando uma alternativa viável para atender à crescente demanda por eletricidade enquanto combate as mudanças climáticas. Entretanto, a introdução de novas tecnologias exigirá não apenas investimentos massivos, mas também um debate público informado sobre segurança e viabilidade econômica. Assim, a postura proativa da Amazon e de outras grandes empresas em relação à energia nuclear poderia ser um indicativo da transformação que está por vir no setor energético, ao mesmo tempo que ressalta a importância de inovar em matizes que comprometem menos o nosso planeta.
