O mistério que envolveu a queda de um bombardeiro durante a Segunda Guerra Mundial finalmente chegou ao fim, trazendo alívio e um novo capítulo para a história do Tech. Sgt. Sanford G. Roy, um bravo aviador do estado do Tennessee. Após 80 longos anos de incertezas e esperanças frustradas, os restos mortais de Roy foram identificados, conforme anunciado por autoridades militares nesta semana. O triste evento ocorreu durante uma missão de bombardeio em território alemão em 1944, um testemunho do heroísmo e do sacrifício de milhares que lutaram naqueles tempos sombrios.
Roy, natural de Chattanooga, Tennessee, tinha apenas 22 anos quando sua vida foi interrompida em uma ousada missão ao lado de seus companheiros do 732º Esquadrão de Bombardeio, que operava na extremidade europeia do conflito. A fatídica jornada se deu no dia 8 de abril, quando o bombardeiro B-24H Liberator, conhecido como “Little Joe”, foi abatido por forças alemãs durante um ataque a Brunswick, na Alemanha. Testemunhas do incidente relataram que nenhum membro da tripulação foi visto abandonando a aeronave antes de seu trágico acidente, resultando em Roy e outros oito companheiros sendo reportados como desaparecidos, incluindo seu nome gravado nas paredes dos ausentes no cemitério americano na Holanda.
Surpreendentemente, mesmo com testemunhas do ataque, a localização do local do acidente permaneceu incerta por várias décadas, resultando na classificação de Roy e seus colegas como “não contabilizados”. Após o cessar-fogo, em 1946, o Comando de Registro de Túmulos Americanos iniciou uma investigação sobre as perdas de bombardeiros, mas os esforços para descobrir os locais de queda e sepultamento, inclusive o do “Little Joe”, se mostraram infrutíferos durante anos. No entanto, um esforço independente da Missing Allied Air Crew Research Team fez novas descobertas em 2015, ao contatar historiadores da DPAA para informar sobre possíveis locais de queda nas proximidades de Wistedt, na Alemanha.
Após entrevistas com moradores locais, a DPAA confirmou que havia dois locais de queda na região, mas apenas um deles havia sido examinado durante a guerra. Anos depois, em busca contínua pela verdade, investigadores da DPAA encontram o segundo local de queda, onde foram recuperados diversos destroços da aeronave, além de possíveis restos humanos. Embora esses restos tenham sido enviados para o laboratório da DPAA, as identificações não puderam ser feitas inicialmente, levando a uma nova fase de pesquisas entre 2021 e 2023, culminando em escavações regulares e na recuperação adicional de restos.
Entre os avanços tecnológicos aplicados ao longo desse processo, os cientistas utilizaram análises dentárias, antropológicas e de DNA para identificar os restos. Os esforços finalmente permitiram que os investigadores identificassem um conjunto de restos como sendo de outro membro da tripulação, o Sargento Ralph L. Mourer, e outro conjunto como dos restos de Roy, trazendo um fechamento tão aguardado para a família e amigos que há décadas aguardavam por notícias sobre o seu ente querido.
A família sobrevivente de Roy já foi informada sobre a identificação, e a cerimônia de sepultamento está agendada para ocorrer em sua cidade natal em 8 de abril de 2025, data que marcará o 81º aniversário de sua morte trágica. Como um tributo à sua coragem, uma roseta foi esculpida ao lado de seu nome nas Paredes dos Ausentes, simbolizando finalmente o reconhecimento e a memória de um herói que, embora ausente por muitos anos, nunca foi esquecido nas lembranças daqueles que o amavam.
Este emocionante fechamento não apenas traz alívio para a família e amigos que ansiaram por respostas por tanto tempo, mas também serve como um lembrete comovente do sacrifício inigualável feito por aqueles que serviram na Segunda Guerra Mundial, um conflito que continua a moldar o mundo como o conhecemos hoje. A história de Roy é um testemunho vital da coragem, da luta e da busca pela verdade que perdura através das gerações.
