Na noite de sexta-feira, dois dos principais candidatos ao cobiçado Heisman Trophy de 2024 deixaram sua marca indelével no último capitulo da temporada regular do futebol universitário. Travis Hunter, estrela de duas posições do Colorado, e Ashton Jeanty, running back de destaque do Boise State, não apenas produziram desempenhos impressionantes em campo, mas também construíram argumentos sólidos a favor de suas respectivas candidaturas.
Hunter foi um verdadeiro maestro em campo, atuando tanto como wide receiver quanto cornerback, enquanto os Buffalos de Colorado, com uma impressionante campanha de 9-3, despacharam o Oklahoma State com um gélido 52-0. No duelo, ele foi responsável por três touchdowns e somou 116 jardas recebidas, marcando seu sétimo jogo na temporada com pelo menos 100 jardas recebidas. Em um dia de craque, Hunter também teve impacto defensivo, interceptando um passe e quebrando dois outros, evidenciando sua capacidade de influenciar o jogo de todas as maneiras.
Por sua vez, Jeanty utilizou sua velocidade e habilidades para guiar os Broncos de Boise State a uma vitória decisiva por 34-18 sobre Oregon State, levantando a equipe para uma impressionante marca de 11-1 nesta temporada. O running back, de apenas 20 anos, teve uma exibição notável, correndo 37 vezes para um total de 226 jardas e um touchdown, reafirmando sua posição como um dos principais running backs da NCAA. Ao longo da temporada, Jeanty se destacou em todas as frentes, acumulando impressionantes 2.390 jardas totais, batendo o recorde anterior de 2.220 jardas de Jay Ajayi em 2014, depois de se tornar o recordista da conferência Mountain West em jardas corridas em uma única temporada com 2.288 jardas. Seu desempenho brilhante, com 28 touchdowns, também lhe rendeu o respeito e a admiração de todos, incluindo seus colegas de equipe.
O Heisman Trophy, prêmio destinado ao jogador mais destacado do futebol universitário, tem sido dominado por quarterbacks nos últimos anos, com os QBs conquistando o troféu em 12 das últimas 15 temporadas. A última vez que um wide receiver foi premiado foi em 2020, quando Devonta Smith foi escolhido. Além disso, o troféu não foi concedido a um running back desde 2015, quando Derrick Henry, ex-jogador do Alabama, recebeu a honra. Ambos Hunter e Jeanty, contudo, estão batendo forte à porta da vitória, e seus desempenhos nos últimos jogos da temporada fortalecem sua narrativa.
Após a impressionante performance de Travis Hunter, até mesmo seu treinador, Deion Sanders, não hesitou em afirmar que Hunter garantiu o Heisman. “Você nunca viu isso antes, ele é o melhor jogador do futebol universitário”, disse Sanders, conhecido como “Coach Prime”. Ele acrescentou que Hunter tem mostrado de forma consistente que é realmente o melhor jogador da NCAA nesta temporada, recebendo aclamação não apenas por suas habilidades, mas pela forma como ele influencia o jogo em ambos os lados da bola.
Na mesma linha, Shedeur Sanders, quarterback do Colorado, reiterou que não há dúvidas sobre a colocação de Hunter como o favorito ao prêmio. O desempenho dominante de Hunter não apenas destaca seus talentos, mas também representa a força de uma equipe que está emergindo como uma força no futebol universitário. Olhando para o futuro, Hunter foi o maior alvo em campo, terminando a temporada com 92 recepções para 1.152 jardas e 15 touchdowns, enquanto se destacou na defesa com 31 tackles, 4 interceptações e 1 fumble forçado.
Ashton Jeanty, por sua vez, também se destacou como um nome a ser reconhecido, desafiando Hunter no cenário do Heisman com sua impressionante exibição. Após o jogo, Jeanty elogiou sua equipe, ressaltando que seu sucesso não é apenas uma conquista individual, mas um reflexo do trabalho em equipe. “O sucesso pessoal que tive não vem apenas de mim, vem também do sucesso da equipe”, afirmou Jeanty, enfatizando que sua performance foi resultado de um esforço coletivo.
A cerimônia para anunciar o vencedor do Heisman Trophy será realizada no dia 14 de dezembro, um evento muito aguardado por fãs e jogadores. Com Hunter e Jeanty em destaque, a decisão promete ser emocionante e cheia de drama, além de ser um momento crucial que pode determinar o destino de duas estrelas emergentes do futebol universitário.
