A revelação de um email enviado por Penelope Hegseth, mãe do indicado pelo presidente eleito Donald Trump para liderar o Departamento de Defesa, trouxe à tona uma série de acusações extremamente graves contra o próprio Pete Hegseth. Ocorre que, em 2018, Penelope escreveu ao filho, criticando duramente sua forma de tratar as mulheres, conforme reportagem publicada pelo The New York Times na última sexta-feira. O email, que vem à tona em um momento delicado para Hegseth, já que ele enfrenta um desafiante processo de confirmação no Senado, levanta questões sobre sua idoneidade e moralidade para ocupa uma posição tão elevada no governo.
No email, Penelope expressou que muitos mulheres teriam sido “abusadas de alguma forma” por Pete e o encorajou a “buscar ajuda”. A força das palavras da mãe reflete um abalo familiar e a urgência da situação. Além disso, essa comunicação ocorre em um contexto em que Hegseth deve responder a questionamentos sobre uma acusação de agressão sexual de outubro de 2017, a qual ele nega, afirmando que o encontro foi consensual. Até o momento, nenhuma acusação formal foi apresentada contra Hegseth em relação a esse incidente.
A divulgação parcial do email acontece quando o clima político se intensifica em relação à confirmação de Hegseth. Segundo o CNN, Penelope deixou claro em sua correspondência que não respeita homens que “menosprezam, mentem, trapaceiam, se envolvem em relacionamentos casuais e usam mulheres para seu próprio poder e ego”. Essa confissão honesta da mãe atesta a seriedade das alegações e a dor que ela sente com o comportamento do filho, que ela acredita ser verdade ao longo de muitos anos.
Em um desdobramento do caso, Penelope fez questão de se pronunciar após a publicação do email. Em entrevista ao New York Times, ela afirmou que escreveu a mensagem “com raiva, em um momento de emoção” e que pediu desculpas em um email separado logo após. Ela também se defendeu, alegando que a descrição de seu filho naquela mensagem “nunca foi verdadeira”. Esse tipo de resposta, mesmo que esteja defendendo o filho, sugere um dilema entre a lealdade familiar e a responsabilidade moral.
O email foi enviado no dia 30 de abril de 2018, aproximadamente seis meses após a alegada agressão, e no contexto do divórcio de Pete com sua segunda esposa, conforme relatado pelo The Times. Steven Cheung, diretor de comunicação de Trump, reagiu às alegações em uma declaração compartilhada ao CNN no sábado, afirmando que o email de Penelope é uma “fatia fora de contexto”. Cheung criticou a forma como a informação foi representada, argumentando que uma narrativa mais abrangente da conversa foi ignorada. Segundo ele, “é despicável que o New York Times e outros veículos tenham usado um fragmento fora de contexto de um email privado entre mãe e filho”.
Por outro lado, informações anteriores da CNN indicam que uma mulher acusou Pete Hegseth de agressão sexual em Monterey, Califórnia, onde o mesmo estava para um evento na noite anterior. A acusadora alegou que Hegseth teria fisicamente bloqueado sua passagem, pegando seu celular e então a agredindo sexualmente. Este cenário se agrava ainda mais ao se considerar que anos depois, Hegseth decidiu resolver a questão com um pagamento que incluía uma cláusula de confidencialidade, conforme confirmou seu advogado, Timothy Parlatore.
Após a repercussão da acusação, Hegseth mencionou em uma ligação de oração que “a batalha está apenas começando”, demonstrando preocupação com a confirmação que enfrenta. Durante essa chamada, Hegseth ainda afirmou que sua família tem recebido um “fluxo de apoio” desde que Trump anunciou sua escolha, reforçando a ideia de resiliência em meio a ataques e desafios. No entanto, a dúvida paira sobre como esse apoio pode ser suficiente diante de alegações tão sérias.
O suporte público a Hegseth por seus aliados, como o senador Markwayne Mullin, que atua no Comitê de Serviços Armados do Senado, destaca uma divisão nas opiniões acerca de suas acusações. Mullin declarou confiar na versão de Hegseth, comunicando que a acusação não seria um impedimento para sua confirmação. A situação é complexa, levando em conta que, apesar da falta de acusações formais contra ele, o debatedor político enfrenta uma tempestade de escrutínio, sendo constantemente lembrado de sua autêntica natureza em um universo onde as percepções públicas muitas vezes definem o destino político.
Contribuíram nesta reportagem Alayna Treene, Kaitlan Collins, Casey Tolan, Scott Glover e Sara Murray, da CNN.
