Neale Fraser, um ícone do tênis australiano, faleceu aos 91 anos, conforme anunciado pela Tennis Australia na última terça-feira. Conhecido por ser o último homem a conquistar títulos de simples, duplas e duplas mistas em um único Grand Slam, Fraser deixou uma marca indelével no esporte, não apenas na Austrália, mas em todo o mundo. Sua carreira foi marcada por feitos notáveis, incluindo 19 títulos em Grand Slam, nos quais se destacam as conquistas em Wimbledon e nos Campeonatos Nacionais dos Estados Unidos, precursora do atual US Open.
Durante sua trajetória, Fraser ganhou notoriedade principalmente por suas contribuições à equipe da Copa Davis da Austrália. Nos anos dourados do esporte australiano, ele se tornou um membro fundamental do time que triunfou em quatro títulos consecutivos entre 1959 e 1962. Sua habilidade e determinação em quadra tornaram-no parte de um legado rico e vibrante que definiu uma era para o tênis no país.
O feito mais notável de Fraser ocorreu em 1959, quando conquistou o chamado ‘triple crown’ – títulos de simples, duplas e duplas mistas – nos Campeonatos Nacionais dos EUA. Essa vitória impulsionou sua ascensão à posição de número um no ranking mundial de simples. Em 1960, ele repetiu a proeza, superando o lendário Rod Laver na final de simples após já ter vencido seu compatriota na final de Wimbledon daquele ano. O respeito entre esses dois ícones do tênis permanece até hoje, evidenciado pela emotiva mensagem de Laver após a morte de Fraser, onde ele destacou não apenas a rivalidade, mas a amizade que construíram ao longo das décadas.
“Estou profundamente triste ao ouvir sobre a morte do meu querido amigo e compatriota canhoto, Neale Fraser”, declarou Laver. Ele também mencionou que Fraser “foi uma verdadeira joia na era dourada dos lendários tenistas australianos”, reforçando o impacto duradouro que Fraser teve no esporte.
A contribuição de Fraser para a equipe da Copa Davis foi monumental. Juntamente com Laver e Roy Emerson, ele ajudou o país a conquistar quatro títulos consecutivos, mantendo-se amador na esperança de alcançar o cargo de capitão, algo que consagrou sua carreira. Em 1970, quando finalmente assumiu a função de capitão, Fraser liderou a equipe a mais quatro títulos na Copa Davis, até sua aposentadoria em 1993. Durante seu tempo no cargo, ele destacou-se como mentor de novos talentos como John Newcombe, John Fitzgerald e o vencedor de Wimbledon de 1987, Pat Cash, que o descreveu como uma figura paternal fundamental em sua trajetória.
“Ele era como um pai para mim”, disse Cash. “Ele apenas sabia como fazer você se sentir importante e jogar seu melhor.” Este sentimento ressoou entre muitos outros atletas que tiveram a sorte de contar com a orientação de Fraser ao longo de suas carreiras.
Fraser recebeu vários reconhecimentos durante sua vida, incluindo sua indução no International Tennis Hall of Fame em 1984 e no Australian Tennis Hall of Fame em 1994. Em 2008, foi agraciado com o Prêmio Philippe Chatrier da Federação Internacional de Tênis pelo seu serviço excepcional ao esporte. Essa série de honrarias é um testemunho do impacto duradouro que ele teve não apenas no tênis australiano, mas também na cena global.
Em suma, Neale Fraser não é lembrado apenas por sua habilidade em quadra, mas também por sua profunda dedicação ao esporte e seu papel fundamental no desenvolvimento do tênis australiano. Ele deixa para trás um legado que inspirou gerações de tenistas a se esforçarem para alcançar suas melhores versões. Sua passagem marca não apenas o fim de uma era, mas também a celebração de uma vida que promoveu amor pelo jogo e respeito entre os jogadores. Façamos uma pausa em homenagem a esse grande atleta que conquistou vitórias e corações ao longo de sua inesquecível jornada.
