O programa Artemis, que visa levar os próximos astronautas americanos e o primeiro astronauta internacional ao Polo Sul da Lua, está mais próximo de suas metas. Em um comunicado realizado na última quinta-feira, a Nasa apresentou as mais recentes atualizações em seus planos de exploração lunar, revelando importantes avanços em sua investigação sobre o escudo térmico da espaçonave Orion. Este material, crucial para a proteção da nave durante a reentrada na atmosfera terrestre, sofreu uma perda inesperada de material carbonizado durante o voo teste inabitado do Artemis I. Agora, a equipe está focada na preparação do voo tripulado Artemis II, que está previsto para abril de 2026, seguido pelo Artemis III, agendado para o meio de 2027.
O administrador da Nasa, Bill Nelson, destacou que “a campanha Artemis é o empreendimento mais ousado, tecnicamente desafiador e colaborativo que a humanidade já se propôs a realizar.” Ele expressou orgulho pelos avanços feitos nas últimas quatro anos, ressaltando a importância de compreender os sistemas de suporte à vida da Orion, fundamentais para garantir operações seguras da tripulação durante o Artemis II. Nelson reforçou que a segurança nesta fase de testes é primordial, pois é através de um planejamento meticuloso que o programa Artemis alcançará seus objetivos.
Os avanços recentes surgem após uma investigação minuciosa do problema com o escudo térmico do Artemis I, que demonstrou que o escudo para o Artemis II está adequado para proteger a tripulação. Mudanças na trajetória da Orion durante a entrada na atmosfera da Terra foram ajustadas para garantir que a nave desacelere de quase 25.000 milhas por hora para cerca de 325 milhas por hora antes de seus paraquedas serem acionados para um pouso seguro no Oceano Pacífico. Catherine Koerner, administradora associada da Nasa e responsável pela Direção de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração, ressaltou que a segurança e a análise fundamentada em dados foram os pilares que guiaram a Nasa durante o processo de investigação.
Além disso, a Nasa prossegue com a montagem dos elementos do foguete SLS (Space Launch System), que começou em novembro passado. Durante os meses de outono, uma equipe independente examinou a causa técnica do desgaste do material no escudo térmico após o teste do Artemis I. Foi constatado que o escudo não permitiu a liberação adequada de gases gerados por um material chamado Avcoat, um componente chave no sistema de proteção térmica que protege a Orion contra temperaturas que podem atingir cerca de 5.000 graus Fahrenheit durante o retorno. Apesar de não haver tripulação a bordo da Orion durante o Artemis I, dados mostraram que a temperatura interna teria sido confortável e segura se houvesse astronautas a bordo.
Os engenheiros já estão integrando a espaçonave Orion para o Artemis III levando em conta as lições aprendidas do Artemis I e introduzindo melhorias nos métodos de fabricação dos escudos térmicos para garantir uniformidade e permeabilidade consistente durante os retornos tripulados de missões lunares. O conceito de “skip entry” foi considerado essencial para o retorno das velocidades esperadas ao final das missões lunares.
Reid Wiseman, astronauta da Nasa e comandante do Artemis II, expressou sua gratidão à Nasa pelo processo transparente na tomada de decisões. Ele, juntamente com os astronautas da Nasa, Victor Glover e Christina Koch, e o astronauta da Agência Espacial Canadense, Jeremy Hansen, se prepararão para voar na missão de 10 dias ao redor da Lua. Este voo fornecerá dados valiosos sobre os sistemas da Orion necessários para apoiar a tripulação em suas jornadas ao espaço profundo e garantir o retorno seguro à Terra. Ao longo dessa missão, serão avaliadas capacidades como revitalização do ar na cabine e interação humana com o hardware e software da espaçonave.
Através do programa Artemis, a Nasa não só planeja explorar mais da Lua do que nunca, mas também se prepara para a exploração futura do planeta Marte. Com isso, a Nasa está estabelecendo as bases de sua exploração no espaço profundo que incluirá sistemas como SLS, sistemas de solo exploratórios, espaçonave Orion e o sistema de pouso humano, sem contar os novos trajes espaciais e a estação lunar Gateway. Para mais informações sobre o Artemis, acesse o site da Nasa.
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Fontes: Meira Bernstein, Rachel Kraft
