Warner Brothers/Courtesy Everett Collection
Dificilmente alguém poderia prever que Million Dollar Baby conquistaria o público da forma como fez há 20 anos. Clint Eastwood, em alta após o sucesso de Mystic River (2003), dirigiu o drama de boxe e coestrelou como o treinador Frankie, que relutantemente assume a lutadora Maggie (Hilary Swank) sob sua ala.
Escrito por Paul Haggis e baseado em uma história curta do falecido gerente de boxe F.X. Toole, Million Dollar Baby enfrentou dificuldades para conseguir financiamento. No final, o estúdio habitual de Eastwood, Warner Bros., concordou em cobrir metade do orçamento, que girava em torno de US$ 25 milhões, com a Lakeshore Entertainment arcando com o restante.
Eastwood estava em dúvida se Swank, vencedora do Oscar pelo filme Boys Don’t Cry (1999), possuía o biotipo adequado para o papel. “Ela era como uma pluma”, disse Eastwood na época. “Mas o que aconteceu foi que ela tinha uma grande ética de trabalho.” De fato, a atriz se dedicou a treinos que duravam quase cinco horas por dia e ganhou 19 quilos. Em meio a esse rigoroso regime, Swank contraiu uma infecção estafilocócica ameaçadora à vida em seu pé, mas, para manter-se fiel ao personagem, não contou a Eastwood sobre isso.
O produtor executivo Robert Lorenz recorda o desafio de criar multidões em um orçamento modesto; a equipe usou truques de iluminação e até mesmo figurantes infláveis. Eastwood impressionou a equipe com seu estilo eficiente, precisando de poucas tomadas e finalizando as filmagens em julho de 2004 após pouco mais de um mês. Contudo, Lorenz lembra que o estúdio não tinha a intenção de lançar o filme naquele ano.
“Eles disseram: ‘Não temos uma campanha.’ Clint estava tranquilo e disse: ‘Tudo bem. Vamos apenas lançá-lo’”, contou Lorenz à The Hollywood Reporter. “Isso foi uma parte importante de seu sucesso, pois os críticos ainda não tinham encontrado um filme para apoiar naquele ano.”
A Warner Bros. lançou Million Dollar Baby em 15 de dezembro de 2004, e o filme arrecadou cerca de US$ 216 milhões mundialmente, com a crítica descrevendo-o como “aquele pássaro raríssimo, uma tragédia inspiradora.” A questão da eutanásia gerou debates, com alguns defensores se opondo à noção de que a deficiência colocasse um fim à vida de uma pessoa. No fim, a humanidade retratada no filme ressoou, e ele acabou conquistando quatro Oscars, incluindo melhor filme, direção, atriz e ator coadjuvante para Morgan Freeman.
“Eu não tinha certeza se o filme ia conquistar o público por causa daquele final emocional”, diz o ator V.J. Foster, que interpretou um árbitro na trama. “E o fato de que isso aconteceu foi maravilhoso.” Foster, que mais tarde atuou em Flags of Our Fathers (2006), dirigido por Eastwood, elogia o lendário cineasta: “Ele é um cara tão gentil — realmente muito acessível, amigável e pé no chão.”
Enquanto aceitava seu Oscar por Million Dollar Baby, Eastwood, então com 74 anos — e cujo mais recente trabalho, Juror #2, está agora nos cinemas — brincou: “Sou apenas uma criança. Tenho muita coisa a fazer ainda.”
Esta história foi publicada na edição de 4 de dezembro da revista The Hollywood Reporter. Clique aqui para se inscrever.
