A atmosfera estava eletricamente carregada no Target Center, em Minneapolis, onde Sabrina Ionescu e o New York Liberty proporcionaram um espetáculo esportivo emocionante ao derrotar o Minnesota Lynx por 80 a 77 no Jogo 3 das Finais da WNBA, colocando a equipe a apenas uma vitória de conquistar seu primeiro título na história da franquia. Com essa vitória, o Liberty agora lidera a série por 2 a 1, indicando que a tão esperada conquista pode estar mais próxima do que nunca. Ionescu emergiu como a heroína da noite, ao marcar um decisivo arremesso de três pontos com pouco mais de dois segundos restantes no cronômetro, selando uma reviravolta impressionante que começou com uma desvantagem de 15 pontos.
No entanto, a trajetória do Liberty até a vitória não foi um mar de rosas. O primeiro tempo foi marcado por dificuldades, onde as jogadoras do Lynx, especialmente a armadora Kayla McBride, se destacaram. McBride terminou a primeira metade da partida com 13 pontos, contribuindo significativamente para a liderança do Minnesota. Apesar disso, o Liberty encontrou forças para se recuperar no segundo tempo, impulsionado por uma apaixonante atuação de Breanna Stewart. Com um arremesso de três pontos, Stewart igualou o jogo em 66 pontos no quarto período. O embate foi intensamente equilibrado, com ambas as equipes trocando cestas enquanto a tensão aumentava no ginásio recheado de torcedores. Uma infiltração de Jonquel Jones resultou na vantagem de 77 a 73 para o Liberty, quando Ionescu acertou outro crucial arremesso de longa distância.
Porém, os Lynx não se entregaram facilmente. A estrela Napheesa Collier, mostrando resiliência, converteu dois lances livres, empatando a partida novamente em 77 pontos com apenas 16 segundos restantes. Com a pressão em alta, Ionescu, que teve uma atuação irregular em outros momentos do jogo, recebeu a bola na linha de fundo e, em um momento decisivo, arremessou e acertou a cesta de três pontos, completando a incrível virada. Esse feito icônico se torna o terceiro maior retorno em uma final da WNBA, registrando uma virada que ficará na memória dos torcedores e no histórico da competição.
Stewart teve uma performance excepcional, finalizando o jogo com impressionantes 30 pontos, 11 rebotes e quatro bloqueios, demonstrando sua importância vital para a equipe. Ionescu, que anotou 13 pontos, além de contribuir com seis assistências e cinco rebotes, declarou após a partida que teve que revisar os momentos finais no vídeo, brincando que não lembrava do último arremesso. “Eu pratiquei esse arremesso milhares de vezes, na minha cabeça e em quadra. Isso é algo que, como atletas, você se prepara para fazer”, comentou Ionescu, que descreveu o arremesso como “o maior da minha carreira e espero que não seja o último.” O time, embora com a vitória nas mãos, sabe que o trabalho ainda não terminou, conforme apontou Stewart.
O quarto jogo da série está agendado para esta sexta-feira, às 20 horas no horário da costa leste dos Estados Unidos. Stewart expressou cautela e otimismo, reconhecendo que agora estão a uma vitória de conquistar o campeonato, mas ressaltando que o Minnesota fará de tudo para reverter essa situação. “Sabemos que estamos a um jogo de vencer o campeonato, e elas vão nos dar o melhor que têm. E, adivinha, nós também vamos dar tudo de nós. A virada é rápida, mas vamos continuar a estar preparados”, finalizou. E mesmo diante da derrota, Collier fez história ao se tornar a jogadora com mais pontos em uma única temporada de playoffs, somando 249 pontos e superando a marca estabelecida por Diana Taurasi.
