Chris Nee e os Fundadores do Rainbow Project Discutem a Importância dos Velma Awards e o Estado da Mídia Infantil Inclusiva LGBTQ+

Neste último verão, durante um jantar com sua amiga de longa data Kristi Reed, a criadora premiada com o Emmy e Peabody do Doc McStuffins, Chris Nee se viu novamente refletindo sobre os desafios de produzir conteúdo para a mídia infantil como uma criadora queer. 

“Estávamos lamentando o quão difícil é para as pessoas entenderem o nosso espaço e como tem sido complicado ter um bom sistema de premiação para isso”, recorda Nee. “Como, desde o início, só queríamos um senso de alegria e celebração, que fosse um pouco diferente do típico jantar de frango ruim com todas as mesas.”

Foi então que Nee, que também dirige a produtora Laughing Wild e atualmente está encenando seu musical original Finn no Kennedy Center, “fez um comentário casual de que deveríamos simplesmente começar nosso próprio prêmio”, diz Reed, uma prolífica diretora de vozes e elenco no espaço de animação. “Isso foi realmente Kristi e eu dizendo que seria ótimo se pudéssemos conceder nossos próprios prêmios, e então 20 minutos depois, pensando: ‘Espere um minuto. Por que não podemos conceder nossos próprios prêmios?” acrescenta Nee. 

Eles eventualmente entraram em contato com Jeremy Blacklow, que o duo conheceu enquanto era membro do Conselho Consultivo de Crianças e Famílias da GLAAD e ele atuava como Diretor de Mídia de Entretenimento da organização sem fins lucrativos. Composto por showrunners, diretores, roteiristas e outros membros da indústria que poderiam contribuir com sua experiência compartilhada para projetos com personagens e tramas LGBTQ+, seu mandato abrangeria o lançamento do GLAAD Media Awards com duas categorias para crianças e famílias. 

“Estamos muito empolgados que essas categorias continuam a existir e que a GLAAD continua a reconhecer a ótima representação no espaço,” diz Blacklow ao The Hollywood Reporter. “Mas queríamos algo que se concentrasse exclusivamente na representação queer na programação infantil. Existem facilmente 10 a 15 projetos por ano que são corajosos, ousados e que mudam corações e mentes, e todos eles merecem ser reconhecidos.”

Assim, o trio passou os últimos meses construindo e lançando o Rainbow Project, bem como seus respectivos prêmios, os Velmas – cujo nome, Nee e Blacklow creditam a Reed. “A maioria das pessoas consegue apontar para aquilo que as impactou na infância. Para Chris, Kristi e eu, foi ver a Velma com codificação queer em Scooby-Doo,” explica Blacklow. Tanto a organização quanto os prêmios foram oficialmente lançados na última segunda-feira, um esforço para celebrar e elevar a representação LGBTQ+ na mídia infantil e familiar, incluindo criadores que ultrapassam os limites da narrativa para produzir reflexões positivas para uma nova geração. 

As honras serão anunciadas em 10 de dezembro e estão programadas para apresentar 12 categorias únicas em sua primeira edição, todas projetadas para celebrar as conquistas distintas de séries individuais inclusivas LGBTQ. Os vencedores — que abrangerão gêneros, linear e streaming, de pré-escola a jovem adulto, além de ação ao vivo, fantoches e animação — foram selecionados pelo trio com base nas recomendações de outros criativos que, como Reed e Nee, são “pesos pesados que são queer e estão no espaço de animação e programação infantil,” diz Reed.

“Esse formato nos dará a chance de sermos extremamente ágeis em nosso objetivo. Há uma alegria no que estamos tentando fazer, de apenas dizer, ‘Vamos celebrar as pessoas e o trabalho,’” Nee diz. “Esses são tempos difíceis. Isso nos permite olhar para toda a paisagem e encontrar qualquer coisa que achamos que deva ser celebrada, e fazer isso da melhor maneira possível, mas de uma versão queer. Estamos transformando o prêmio.”

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Entre o conselho da GLAAD e suas décadas combinadas de experiência na indústria, os fundadores do Rainbow Project sabem em primeira mão como os prêmios podem gerar mudanças. 

“Vimos o sucesso que tivemos com o Conselho Consultivo de Crianças e Famílias da GLAAD e isso se uniu para mim com a Business Insider que acompanhou os números e história da representação queer na mídia infantil. A GLAAD colocou seu primeiro prêmio em 2018 e, se você olhar para esses números, entre 2017 e 2019, houve um aumento na quantidade de representação de personagens queer,” diz Reed. “Acho que as pessoas gostam de ser reconhecidas por ter coragem e ser elogiadas por isso é algo que deve ser feito, mas também às vezes move uma agulha.”

No entanto, para muitos na indústria, o modelo de prêmios – que inclui “um vencedor e quatro perdedores” além da representação de categorias pré-determinadas – é “quebrado” em alguns aspectos, diz Blacklow. “As categorias infantis sempre foram realmente complicadas para prêmios maiores. Você está sempre na mesa das crianças em grandes eventos, onde podem te dar uma categoria — ou você não recebe categorias,” diz Nee. Mesmo quando seu episódio histórico de Doc McStuffins foi exibido como “as extremidades mais distantes do que somos permitidos fazer na TV pré-escolar, a única categoria em que eu poderia colocá-lo o colocou em concorrência com Transparent,” ela se recorda. “Essas duas coisas não podem coexistir no mesmo espaço.”

Nos anos seguintes, o GLAAD Media Awards expandiu suas honrarias na mídia infantil de uma para duas categorias enquanto a NATAS tornou os Prêmios Emmy de Crianças e Famílias, que homenageiam a excelência geral, seu próprio evento. Mesmo assim, com as definições de adequação etária e expectativas representacionais em torno da narrativa “LGBTQIA+ avançada” sendo diferentes em um show para pré-escolares em comparação com adolescentes, “como você compara essas duas coisas? Apenas dissemos que não vamos,” conta Nee ao THR. “Estamos indo da pré-escola através da Heartstopper, que ainda parece ser voltada para um público mais jovem. O episódio Agatha All Along da Marvel apareceu em um ponto, mas dissemos não. Embora as crianças possam assisti-lo, é um show para um público adulto.”

Com os Velmas, os prêmios não só deixarão espaço para honrar “quais são os desafios únicos reais da narrativa em diferentes espaços infantis,” diz Nee, mas também servirão como uma oportunidade de “simplesmente reconhecer a excelência,” acrescenta Blacklow. Reed descreve a estrutura atual dos prêmios como “tão fluida quanto nossa comunidade. Encontramos o conteúdo que sentimos estar fazendo trabalhos ousados e corajosos, e então moldamos uma categoria para esse trabalho. Não tentamos forçar nada em uma caixa que não era da sua natureza original. Queremos ser capazes de premiar o trabalho por sua especificidade nuance.”

“Não estamos colocando pessoas umas contra as outras,” acrescenta Nee. “Isso era algo que sentimos muito fortemente.”

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O Rainbow Project criou os Velma Awards em parte para responder aos desafios que existem dentro do sistema maior de premiação para conteúdo infantil e familiar, bem como questões únicas em torno do reconhecimento de criadores de crianças e LGBTQ+. Mas as honras também estão reagindo a um momento particular na indústria, tanto de maneiras deliberadas quanto não intencionais. 

“Vimos um aumento [na representação] de 2018 a 2020,” diz Blacklow ao THR. “E em 2021, acho que começamos a notar uma retração. Talvez [a pandemia] tenha contribuído para isso. Talvez as guerras culturais. Mas essa contração nos assusta, porque chegamos tão longe e não queremos ver nossa [indústria] regredir.”

Além da sombra de uma possível greve da Guilda de Animação (temores sobre a qual diminuíram após um acordo provisório recente com a AMPTP), este ano viu uma grande retração na produção em Hollywood, com demissões, terceirização e menos trabalho disponível no geral. Como resultado, os trabalhadores de animação, que representam uma parte notável do espaço infantil e familiar, estão sem emprego, alguns há mais de um ano. 

Isso se soma a isentações fiscais e remoções de bibliotecas, cancelamento de séries animadas não lançadas ou a remoção de conteúdos que já estão no ar — começando publicamente em pelo menos 2022 antes de começar em massa — após várias fusões de estúdios e cortes de custos dos serviços de streaming. “Há tanto por aí lutando, meu trabalho incluído, e que parece ser a narrativa geral,” diz a vencedora do Emmy, Reed. “Os criativos queer que estão tentando fazer shows realmente inclusivos e tentando colocar o trabalho no ar não conseguem tirá-lo da fase de desenvolvimento neste momento.”

“A indústria toda, especialmente a infantil, está em um momento de retração. E, inerentemente, em qualquer negócio, quando você está se retraindo, as pessoas geralmente vão pelo caminho mais seguro,” diz Nee. “O que isso se traduz é que qualquer um que está fazendo histórias que estão fora do que consideramos os caminhos tradicionais — não são os tipos de riscos ou os lugares onde alguém está querendo se posicionar neste momento. Isso simplesmente fecha algumas dessas portas, e traz de volta um espaço que está muito mais alinhado com o negócio que conheço.”

Juntamente com os desafios comerciais gerais, a eleição de Donald Trump alimentou ainda mais um sentimento crescente dentro de setores da indústria do entretenimento que têm crescido ao longo dos últimos dois anos. Desde a saída de lideranças de DEI até ataques anti-LGBTQ+ contra criadores populares do YouTube para crianças, e a ainda mais recente divulgação de um episódio não exibido de Marvel’s Moon Girl and Devil Dinosaur explorando o tema das crianças trans nos esportes, alguns sentem cada vez mais que a indústria está recuando em seus compromissos com a inclusão. 

É um momento que Nee vê com um grande potencial para que o conteúdo infantil independente prospere, mas que exigirá alguma “ousadia” para fazer isso. “Espero que a esfera indie volte com força. Espero que as pessoas contem as histórias que acham que não podem contar em outros lugares,” diz ela. “Espero que as pessoas fiquem animadas com isso o máximo que puderem. E acho que há como ganhar muito dinheiro fazendo isso de modo que não seja uma versão onde as pessoas de repente têm que voltar a não estar nesse negócio para contar as histórias que querem”.

A criadora de Ada Twist, Scientist e Ridley Jones também reconhece que a mudança ainda pode vir através do sistema de estúdios — como evidenciado por vários dos homenageados dos Velmas — mas os criadores terão que ter mais paciência. 

“Quero que estejamos no sistema de estúdios. O sistema de estúdios é tão poderoso,” diz Nee. “Mas no sistema de estúdios, tive que esperar muitos anos para contar uma história que tivesse a ver com a minha própria família. Pedi todos os anos, e então esperei até ter poder suficiente. Então, será que este é o momento em que você terá seu personagem principal, todos os heróis queer? Não, mas continue apresentando as histórias. Continue fazendo o trabalho, continue tendo conversas. Não aceite não como resposta. Quero saber que ainda há pessoas que têm seus olhos nas coisas que realmente importam, e isso é contar boas histórias para crianças.”

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Os temores em relação aos desafios empresariais contínuos e ao que o clima político maior da segunda administração de Trump pode representar para os criadores infantis inclusivos estão presentes, com Nee observando que “se você está falando sobre as pessoas que controlam o acesso para poder fazer essa programação, acho que elas estão voltando a um lugar mais medroso.” Mas, ela diz, “isso tem acontecido desde antes da eleição. Podemos fingir que a mudança está acontecendo agora, mas começou a mudar há anos.”

“No clima cultural em que todos estamos vivendo neste momento, há desculpas para que as pessoas se retirem do contar dessas histórias,” acrescenta Blacklow. “E notamos, nos últimos anos, um volume menor de projetos envolvendo representação queer no espaço de programação infantil e familiar. Mas todos nós sentimos muito fortemente que o grande trabalho merece ser reconhecido e recompensado.”

Com os Velmas, o Rainbow Project visa fazer isso, e possivelmente mais no futuro, com o trio compartilhando que consideraram expansões para prêmios de publicação, servindo como um recurso para criativos que buscam incorporar inclusão LGBTQ+ em suas histórias, e talvez — talvez — até mesmo uma cerimônia presencial. Antes que seus vencedores tenham sido anunciados, os prêmios já deram a pelo menos um de seus fundadores “muito mais a sensação de controle sobre uma narrativa que pensávamos estar nos sendo tirada,” diz Reed. 

“Enquanto pensávamos em criar esses prêmios, vimos que não é apenas os pontos de estresse normais neste momento,” explica Nee. “Quando você tem uma J.K. Rowling por aí atacando criadores trans, executivos trans, pessoas trans de maneira tão direta, eu só quero lembrar às pessoas que estamos torcendo por elas. Quero lembrar às pessoas, em face de tanta energia explicitamente terrível coming their way, que ainda existem pessoas torcendo por criadores que estão fazendo o trabalho e se expondo. Acredito que se torna mais difícil fazer isso, e mais perigoso.”

Acima de tudo, o projeto quer concentrar-se em ser uma luz e um lembrete para criadores dispostos a contar histórias diversas dentro de um clima difícil. “É o que nos propusemos a fazer no verão passado,” diz Blacklow. “Mas a importância disso se sente, agora após esta eleição, e quão pesado o mundo se sente, muito mais poderosa.”