Cortesia da Netflix
Um júri em Indiana decidiu a favor de uma mulher que processou a Netflix por revelar sua identidade em um documentário de 2022 sobre um médico que secretamente gerou dezenas de filhos através de tratamentos de fertilidade fraudulentos. Lori Kennard foi premiada com 385 mil dólares por violação de privacidade relacionada à menção momentânea de seu nome em Our Father. No entanto, em um veredicto dividido, o júri ficou a favor da Netflix e contra Sarah Bowling, outra mulher que processou sob a mesma alegação, mas foi considerada como tendo divulgado seu relacionamento como filha do médico.
O documentário explora o caso do ex-médico de fertilidade de Indianápolis, Donald Cline, que utilizou seu próprio esperma nos anos 1970 e 1980 para engravidar dezenas de pacientes sem o conhecimento delas. As mulheres foram informadas de que os doadores que ele utilizava eram residentes médicos e que ele utilizava cada doador para apenas três gestações bem-sucedidas. Acredita-se que pelo menos 94 crianças tenham sido geradas pelo médico. O caso de Cline se tornou público em 2015, quando vários de seus agora adultos filhos fizeram testes de DNA na plataforma 23andMe.
Diversos filhos de Cline participaram do documentário, mas um trio de mulheres processou a Netflix como Jane Does logo após seu lançamento, alegando que foram expostas como filhos de Cline. O nome de Kennard aparece por aproximadamente um segundo na periferia de uma cena em que um dos entrevistados está rolando sua lista de correspondências no 23andMe. Os nomes de Bowling e de outra mulher, que foi barrada de continuar com seu processo, são exibidos coletivamente por mais de dez segundos em duas cenas e um trailer de forma semelhante.
Os nomes delas foram borrados menos de duas semanas após o lançamento do documentário. Nessa altura, mais de 18 milhões de espectadores já haviam assistido ao título, conforme alegações apresentadas. “Esse é um veredicto precedencial”, disse Robert MacGill, advogado das mulheres. “Demonstra como os americanos podem se proteger contra invasões de privacidade por cineastas e distribuidores de filmes”.
A Netflix não se pronunciou sobre o caso. Durante o julgamento, Bowling testemunhou que havia entrado em contato com um produtor do documentário. A Netflix argumentou que a divulgação comprometia sua reclamação de violação de privacidade. Além disso, sua mãe também havia postado sobre Cline no Facebook.
Acredita-se que o júri tenha concedido indenização por sofrimento emocional sob a alegação de divulgação pública de fatos privados, mas não por lesão aos interesses de privacidade de Kennard. “Casos futuros certamente envolverão um componente separado de danos por prejuízo à privacidade”, disse MacGill, que observou que pelo menos uma dúzia de advogados da Netflix estavam presentes durante o processo.
Mais cedo nesta semana, o tribunal barrou danos punitivos, que são tipicamente concedidos para desencorajar conduta maliciosa no futuro. A Netflix adquiriu Our Father em 2020 da RealHouse, fornecendo feedback criativo aos cineastas, mas confiando na RealHouse para avaliar quaisquer questões legais com o conteúdo. A negociação foi condicionada à aprovação de Alonzo Wickers, um dos mais proeminentes advogados de assessoria legal na indústria do entretenimento, que disse ter adotado uma abordagem “mais conservadora” para limpar o documentário devido a “incertezas ou aberturas em uma área da lei”. Os materiais que ele revisou não incluíam as cenas que exibiam os nomes das mulheres.
Em uma carta de parecer jurídico, ele declarou que o documentário não “dava origem a quaisquer reivindicações viáveis por violação de privacidade por divulgação de fatos privados” porque, “mais importante, as pacientes e seus filhos que aparecem na câmera todos foram liberados e divulgaram voluntariamente suas experiências com o Dr. Cline e seu trauma quando souberam de sua traição”, conforme os registros do tribunal.
Em 2017, Cline se declarou culpado de duas acusações de obstrução de justiça por mentir a investigadores do escritório do procurador-geral do estado, mas não recebeu pena de prisão após receber uma sentença suspensa. Subsequentemente, os legisladores de Indiana aprovaram uma lei contra fraudes de fertilidade.
