Recentemente, o que poderia parecer uma nova tendência fashion entre orcas chamou a atenção de biólogos e entusiastas da vida marinha: orcas aparecendo com salmões adornando suas cabeças, uma prática que remonta a 1987. Este fenômeno inusitado, que mistura comportamento animal com toques de humor e admiração, reacende o debate sobre a inteligência social e os costumes das incríveis criaturas do oceano.
Em 1987, um grupo de orcas, conhecido por seu comportamento intrigante, foi visto na costa noroeste da América do Norte carregando salmões mortos sobre suas cabeças, ato que rapidamente ficou famoso como “chapéus de salmão”. Agora, foi registrado novamente, com um orca macho identificado como J27, ou “Blackberry”, sendo fotografado em Puget Sound, Washington, com um salmão na cabeça. Esse retorno surpreendeu observadores e especialistas, levando a especulações sobre a razão por trás desse comportamento tão peculiar.
Contudo, apesar da empolgação causada por essa nova aparição, especialista como Stephanie Raymond, gerente de programa da Orca Network, destacou que não houve outros relatos recentes de orcas usando “chapéus de salmão”. Segundo ela, a falta de documentação significativa sugere que o fenômeno não é tão prevalente quanto se imaginava. “Se a moda estivesse realmente voltando, teríamos uma ampla documentação desse comportamento”, afirmou Raymond.
Com uma comunidade de orcas conhecida como J Pod frequentemente caçando no Puget Sound, Raymond presume que muitos olhos estariam observando esses animais majestosos durante suas atividades. Ou seja, a oportunidade de ver este comportamento se repetindo seria grande, mas a escassez de registros sugere que, talvez, não seja um retorno à moda antiga.
A fotografia de Jim Pasola, que capturou J27 em 25 de outubro, chamou a atenção ao ser compartilhada pela Orca Network. Ele viu um J27 nadando com um salmão em sua cabeça em Point No Point, uma localização conhecida para avistagens de orcas. O evento gerou grande curiosidade sobre o significado desse ato, considerando que o J27 estava em uma área onde orcas frequentemente se alimentam.
Uma nova camada de interesse foi adicionada quando Dr. Deborah Giles, uma pesquisadora que estava coletando dados em uma embarcação nas proximidades, afirmou também ter observado uma orca usando um salmão como “chapéu”. Com o uso de cães de detecção de cheiro, a equipe de pesquisa estava focada em outros sinais, mas a visão repentina de um orca com um salmão em cima de sua cabeça não passou despercebida. “Eu não consegui identificar se era J27, mas não restam dúvidas sobre o que tinha em sua cabeça”, comentou Giles.
Uma memória saliente do passado
A observação de orcas usando salmões como adornos remete a memórias nostálgicas para muitos que estudam esses animais, especialmente para Howard Garrett, cofundador da Orca Network. “A imagem de J27 com um salmão na cabeça é um retorno a 1987, quando várias orcas da população dos Residentes do Sul também foram documentadas fazendo o mesmo”, disse Garrett.
Essas orcas são parte de uma população única, composta por três grupos familiares próximos: J, K e L Pods. Durante os meses de verão e outono, elas se reúnem em Puget Sound, onde há uma abundância de salmões, seu alimento preferido. Com um número alarmante de 72 orcas na população de Residentes do Sul, a conservação desses mamíferos marinhos é crucial.
O fato de que os salmões são a principal fonte de alimentação de orcas Residentes do Sul contrasta com a dieta mais variada de outras orcas que se alimentam de uma gama de presas que inclui lulas e outros mamíferos marinhos. A preservação de seu habitat e fonte alimentar é fundamental, uma vez que a escassez de salmão pode ter impactos diretos nessa população em perigo.
Entretanto, o “chapéu de salmão” não é apenas um símbolo de orgulho, mas também pode ter fundamentos práticos. Giles sugere que as orcas podem estar mantendo os salmões em suas cabeças para se alimentar mais tarde ou para compartilhar com membros do grupo. Comportamentos sociais são essenciais para a cultura das orcas, e o ato de compartilhar comida pode reforçar laços e conexões sociais. “Essas criaturas caçam em grupo e compartilham alimento; isso pode ser um jeito delas se conectarem ainda mais”, afirmou ela.
O conceito de que orcas usam salmões como adornos pode parecer puro entretenimento, mas enfatiza a complexidade social dessas criaturas fascinantes. E enquanto o retorno da moda dos “chapéus de salmão” entre as orcas pode trazer um sorriso ao rosto de quem as observa, ele também revela a necessidade urgente de proteger esses majestosos predadores marinhos e seus habitats. Afinal de contas, as orcas nos lembram não apenas do que está em jogo, mas também do quanto podemos aprender com a natureza quando somos receptivos às suas lições.
Mindy Weisberger é redatora e produtora de conteúdo científico, cujo trabalho já foi publicado em veículos de renome, como Live Science, Scientific American e How It Works.
Imagens como a de Jim Pasola e outros estudos de comportamento marinho continuam a revelar mais sobre a vida social e hábitos alimentares dessas fascinantes criaturas. À medida que continuamos a estudar e entender melhor os orcas, que as lições que aprendemos delas se expandam além das ondas do oceano e conscientes da importancia de preservar sua biodiversidade.
