No cenário dinâmico do empreendedorismo africano, a ausência recente da renomada aceleradora Y Combinator (YC) deixou um espaço considerável que agora está sendo preenchido por iniciativas locais. Este movimento se torna mais evidente a partir de 2020, quando a YC lançou seu olhar sobre o continente africano, aceitando startups regionais em seus programas de aceleração. A entrada da YC foi um marco significativo, proporcionando não apenas visibilidade, mas também uma ponte vital entre entrepreneurs africanos e investidores globais. Contudo, à medida que o foco da YC se desloca para problemas maiores, como a fabricação e as mudanças climáticas, a necessidade de apoiar startups locais nunca foi tão urgente.
Olhando para a atualidade, é evidente que a mudança de direção da YC não passou despercebida pelos fundadores africanos, que, armados com sua experiência nas mentorias da YC, estão agora lançando suas próprias aceleradoras. A Accelerate Africa, fundada por Iyinoluwa Aboyeji, co-fundador da Flutterwave, é uma das iniciativas mais notáveis surgidas nesse novo cenário. Com um portfólio já abrangendo 20 startups e apenas um ano de existência, a Accelerate Africa teve suas origens em um programa interno da Future Africa, a firma de capital de risco de Aboyeji. Seu objetivo é claro: tornar-se o ‘Y Combinator da África’, um desafio que não é apenas aspiracional, mas que exige uma execução meticulosa.
Iyinoluwa Aboyeji expressa uma avaliação ponderada sobre a situação atual: “Em vez de uma luta contra empresas estadunidenses que não se importam com a África, a comunidade deve se unir para financiar startups abaixo de 1 milhão de dólares de maneira programática, como o fizeram a YC e outras aceleradoras.” Essa perspectiva evidencia a necessidade de uma abordagem mais local, especialmente agora que muitos investidores estrangeiros estão recuando de seus compromissos financeiros com o continente.
Os dados da African Private Capital Association indicam que o financiamento externo constituiu cerca de 77% de todos os investimentos de risco na África na última década. Com o recente declínio no interesse estrangeiro, a quantidade de investimentos também diminuiu drasticamente. A primeira metade de 2024 viu uma queda alarmante de 65% no valor total dos investimentos em startups em comparação ao ano anterior, obrigando os fundadores a repensar suas estratégias.
O dilema contemporâneo para as startups africanas está claramente delineado: ou elas continuam dependendo de fontes de financiamento externas enquanto torcem para que voltem à cena, ou fazem movimentos audaciosos para cultivar uma base local de capital. Aboyeji acredita que a solução começa com uma rede robusta de startups excepcionais em estágio inicial, acessíveis a uma gama mais ampla de investidores. No entanto, ele aponta que essa abordagem requer a construção de parcerias relevantes com bancos locais, telecomunicações e outras instituições, não apenas através de investimentos de capital direto, mas por meio de mentoria, recursos e serviços.
Os desafios são numerosos, mas as oportunidades também são reais. A aceleração da GoTime AI, criada para impulsionar o desenvolvimento de produtos de inteligência artificial no continente, exemplifica essa nova mentalidade. Liderada por Olugbenga Agboola, co-fundador da Flutterwave, a GoTime AI visa colocar a África na vanguarda da IA a partir de sua sede em Lagos. Com cinco startups já em sua primeira coorte, essa iniciativa demonstra uma compreensão crítica de que a IA é um megatendência global que não pode ser ignorada.
“A IA é a tendência mais impactante dos últimos 20 anos e ainda está em sua infância na África,” afirmou Hasan Luongo, parceiro geral da Resilience17, a empresa de capital de risco de Agboola. “Queremos avançar e posicionar a África como um centro de excelência em produtos de IA.” Essa visão é especialmente relevante dado que mais de 50% das startups africanas que passaram pela YC se concentraram no setor fintech, refletindo uma falta de diversidade em um espaço onde a inovação em IA pode ser mais explorada.
A mudança de paradigma nas práticas de financiamento para startups africanas é notável em uma era em que algumas empresas estão se posicionando para se tornarem catalisadores para uma próxima geração de fundadores. Enquanto a Accelerate Africa opera sem financiamento inicial e busca construir uma rede comunitária forte, a GoTime AI adota uma abordagem mais ousada, oferecendo financiamento direto em troca de uma porcentagem da participação. Essa varia de 200 mil dólares por até 8% de participação, um modelo que, segundo Luongo, é benéfico pois reduz a barreira de entrada para startups à medida que se preparam para oportunidades maiores de investimento.
A conclusão é que enquanto o retiro da Y Combinator da África pode ser visto como um revés à primeira vista, a emancipação dos fundadores africanos para criar suas próprias aceleradoras pode, de fato, ser o início de uma nova era de inovação e crescimento no continente. Com iniciativas como a Accelerate Africa e a GoTime AI, a África está não apenas se reerguendo após um período de incerteza, mas também reformulando o futuro do empreendedorismo na região. Estamos testemunhando a ascensão de um ecossistema vibrante que tem tudo para brilhar, mostrando que quando uma porta se fecha, outra se abre — e que, talvez, seja a hora de fazer o próprio portal. As possibilidades são tão vastas quanto a ambição dos fundadores que agora estão moldando o novo futuro da África.
