Comemorações do Dia de Pearl Harbor reúnem sobreviventes e lembranças do ataque japonês de 1941

Em um marco que evoca a memória de um dos eventos mais significativos do século XX, o veterano Bob Fernandez, de 100 anos, rememora o caótico e aterrador ataque japonês a Pearl Harbor, ocorrido em 7 de dezembro de 1941, que precipitou a entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial. Naquela manhã fatídica, Fernandez, que então tinha apenas 17 anos, jamais imaginou que sua decisão de se alistar na Marinha Americana seria levada a essa terrível prova de fogo. Ele se lembrava com clareza do dia ensolarado, de seus sonhos de dançar e explorar o mundo, que foram abruptamente interrompidos pelas explosões que agitaram a base naval localizada em Oahu, no Havai.

Quatro meses após se alistar, Bob estava no USS Curtiss, onde atuava como cozinheiro, quando o alarme soou. Naquele momento, ele e seus companheiros de equipe não conseguiam compreender a magnitude do que estava acontecendo. “Quando aqueles explosões aconteceram, não sabíamos o que era. Não sabíamos que estávamos em guerra”, disse Fernandez. O caos reinava enquanto ele passava munições para ajudar sua embarcação a se defender dos aviões japoneses que mergulhavam em um ataque implacável. Com uma calmaria em meio à tormenta, ele refletiu sobre o medo e a confusão que impregnavam o ar. “Eu estava com muito medo porque não sabia o que estava acontecendo”, relembrou ele, com a voz trêmula de quem ainda sente o peso daquela memória.

Para honrar a memória dos que se foram e aqueles que lutaram bravamente, dois sobreviventes do ataque, ambos com 100 anos ou mais, se prepararão para retornar a Pearl Harbor no próximo sábado, 7 de dezembro de 2024, para participar de uma cerimônia de lembrança que marca 83 anos desde o ataque. O evento será realizado em conjunto com militares ativos, veteranos e membros do público em uma cerimônia organizada pela Marinha e pelo Serviço Nacional de Parques dos EUA. Embora Fernandez tenha se planejado para participar da cerimônia, preocupações com sua saúde o obrigaram a cancelar sua viagem.

A tragédia do ataque resultou na morte de mais de 2.300 servicemen dos Estados Unidos, com quase metade, ou 1.177, pertencentes ao USS Arizona, que sucumbiu durante os bombardeios. Até hoje, os restos mortais de mais de 900 membros da tripulação permanecem nos recantos submersos do navio. Para homenagear essa perda, será respeitado um minuto de silêncio às 7h54, horário em que o ataque se iniciou, e aeronaves sobrevoarão em formação para romper o silêncio, uma tradição que espera manter vivo o espírito da lembrança.

Grandes listas de sobreviventes costumavam estar presentes nas cerimonias anuais, mas a idade avançada dos mesmos resultou na diminuição do número de participantes. Atualmente, apenas 16 sobreviventes ainda estão vivos, segundo uma lista mantida por Kathleen Farley, a presidente da Califórnia dos Filhos e Filhas dos Sobreviventes de Pearl Harbor. Estima-se que cerca de 87.000 militares estavam em Oahu no dia do ataque, o que destaca a magnitude da tragédia e o impacto que teve em muitos que estavam presentes.

Embora muitos vejam os sobreviventes de Pearl Harbor como heróis, para Fernandez, essa não é a sua perspectiva. “Não sou um herói. Sou apenas um passado de munições”, compartilhou ele em uma entrevista telefônica enquanto estava em sua casa na Califórnia, onde mora com seu sobrinho. Nesse dia marcante, ele recorda que estava a caminho de um baile no Royal Hawaiian Hotel em Waikiki quando o ataque começou. Enquanto o despertador soava, ele imediatamente sabia que os sonhos daquela noite iriam se desvanecer em meio ao caos e à tragédia.

Diante da brutalidade do ataque, Fernandez e seus colegas de tripulação enfrentaram momentos aterrorizantes ao ouvir a chuva de fogo sobre eles. “Alguns dos meus companheiros estavam orando e chorando vendo a destruição que acontecia”, relembra. A coragem deles foi posta à prova na medida em que os impactos dos bombardeiros japoneses devastaram a embarcação e causaram ferimentos e perdas irreparáveis.

Após o ataque, o trabalho árduo de limpeza e reparação começou, e o jovem marinheiro teve que varrer os destroços da tragédia. Exausto após o dia de luta, ele adormeceu próximo aos corpos dos companheiros caídos, só se dando conta da situação ao ser acordado por um soldado que o alertou do que havia acontecido. A memória destas experiências ainda o acompanha, e ele se pergunta sobre o sentido da perda em tempos de guerra: “Perdemos muitas pessoas boas que não fizeram nada”, lamentou.

Após a guerra, a vida de Bob seguiu em frente. Ele se estabeleceu na Califórnia, onde trabalhou como operador de empilhadeira em uma fábrica. Ele perdeu sua esposa de 65 anos, Mary, em 2014, mas ainda mantém laços fortes com sua família, incluindo seus filhos que hoje também são mais velhos. Apesar das memórias difíceis, Bob ainda encontra alegria na música e dança, frequentando um restaurante local uma vez por semana. Seu amor pela música é evidente em sua preferência pela canção “All of Me”, de Frank Sinatra, que seu sobrinho garante que ele ainda canta de coração. “As mulheres se aglomeram a ele como mariposas em direção à luz”, brincou seu sobrinho Joe Guthrie, refletindo sobre o charme que perdura mesmo em sua idade avançada.

Em meio à tragédia e às memórias, Bob Fernandez continua a ser um testemunho da resiliência humana e da luta pela paz, seu espírito indomável e suas lembranças emocionantes sempre serão um lembrete do custo da liberdade e da importância de honrar o passado.