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A era do futebol universitário muda dramaticamente com a introdução do novo formato de playoff, que agora conta com 12 equipes em busca do título nacional. Com jogos programados e os times escolhidos, os fãs poderão aproveitar um farto banquete festivo de jogos de playoff.
A Comissão de Seleção do College Football Playoff revelou suas classificações finais e o quadro para o primeiro campo de 12 equipes competindo pelo campeonato nacional, que ocorrerá no final do mês. Essa transformação marca a expansão de uma estrutura que antes era restrita a quatro equipes, permitindo mais oportunidades a times que frequentemente ficavam à margem das competições finais devido a um sistema considerado limitado.
Os quatro principais cabeças de chave do torneio – Oregon, Georgia, Boise State e Arizona State – recebem uma folga na primeira rodada do torneio e se prepararão para jogos na véspera do Ano Novo ou no Dia de Ano Novo. Eles estarão assistindo de casa enquanto as demais equipes competirão em partidas que se iniciarão em menos de duas semanas. O sorteio inicial apresenta combinações eletrizantes que certamente animarão a base de fãs.
As partidas da primeira rodada são as seguintes: Notre Dame, sétima classificada, receberá a décima classificada Indiana às 20h ET no dia 20 de dezembro; Penn State, sexta classificada, receberá a décima primeira classificada Southern Methodist University ao meio-dia ET em 21 de dezembro; Texas, quinta classificada, enfrentará a décima segunda classificada Clemson às 16h ET em 21 de dezembro; e Ohio State, oitava classificada, receberá a nona classificada Tennessee às 20h ET em 21 de dezembro. É um embate que promete muito em termos de rivalidade e paixão pelo esporte.
Uma das questões mais intrigantes que emergiram desse novo formato foi a escolha da SMU Mustangs, que entrou na competição apesar de uma dolorosa derrota no campeonato da Conferência do Atlântico, onde a Clemson venceu com um field goal de 56 jardas no último segundo. Isso levantou questões sobre se a SMU seria considerada boa o suficiente para entrar no playoff em detrimento de uma tradicional potência como o Alabama, que viu sua entrada negada, seguidamente do fato de que isso poderá sinalizar novos parâmetros de avaliação das equipes pela comissão de seleção.
A decisão de incluir a SMU e deixar o Alabama de fora é um ponto de inflexão, que pode estabelecer precedentes para os anos futuros. Warde Manuel, diretor atlético da Universidade de Michigan e presidente da comissão, afirmou que avaliaram o número de vitórias do Alabama contra rivais classificados, bem como a força do cronograma da SMU. Em última análise, o enfoque na pontuação e o valor das finais de conferência foram fundamentais para essa seleção.
Com a SMU agora no mundo do playoff, a Comissão estabeleceu um precedente importante, reforçando o respeito pelas finais de conferência, além de garantir um espaço para equipes que, apesar de desafios inesperados, mostraram excelência em suas disciplinas durante a temporada.
A alegria do sucesso não foi apenas para SMU. Oregon, Georgia, Boise State e Arizona State foram recompensados por suas campanhas com a conquista de seus respectivos campeonatos de conferência nos fins de semana anteriores, agora podendo descansar e se recuperar antes de suas partidas de quartas de final que prometem ser intensas.
As quatro primeiras sementes se prepararam para as quartas de final
Os técnicos dos quatro times que receberam as folgas, como Kirby Smart de Georgia e Dan Lanning de Oregon, expressaram alívio e empolgação ao assegurar um tempo para descanso. Kirby Smart destacou que essa pausa era crucial para que sua equipe recuperasse o físico e o psicológico após uma temporada exigente. Para Lanning, é uma oportunidade de examinar em detalhes o que deve ser ajustado em sua equipe antes da próxima fase da competição.
Ohio State e Tennessee: O confronto da primeira rodada que promete eletricidade
Entre os jogos mais esperados, Ohio State contra Tennessee se destaca como a luta entre duas potências do futebol universitário. O jogo acontecerá em um ambiente eletrizante no famoso Ohio Stadium, apelidado de “The Horseshoe”, que será a casa do último combate da primeira rodada. A expectativa é alta, considerando a recente temporada tumultuada de Ohio State, especialmente após perder para Michigan. A Broncos, por sua vez, chegou revigorada neste playoff. A incerteza sobre a capacidade de Ohio State em redimir-se na temporada ressoa entre os torcedores e a imprensa, fazendo dessa partida uma das mais aguardadas do ano.
Texas Longhorns têm um caminho claro para o campeonato nacional
Com o Texas Longhorns saindo de um jogo emocionante contra a Georgia, que terminou em uma derrota por poucos pontos, o sorteio do bracket final mostrou-se favorável a eles. Enfrentar a Clemson, que, apesar de algumas derrotas, conseguiu atingir a final da ACC, oferece a Texas uma chance real de avançar para as semifinais.
Se o Texas conseguir conquistar a vitória contra a Clemson, poderá seguir para a Peach Bowl contra o campeão da Big 12, Arizona State. Este, por sua vez, também é um candidato forte, mas ainda está se adaptando à pressão do playoff. O Longhorns já possui experiência nessa situação após sua participação na temporada passada. A possibilidade de chegar ao semifinalismo é uma tarefa rigorosa, pois pode levá-los a enfrentar adversários consagrados como Oregon, Ohio State ou Tennessee.
Um confronto emocionante na Terra dos Hoosiers
Um dos jogos que mais promete agitar o cenário é entre Notre Dame e Indiana. Este será o primeiro encontro entre os times desde 1991, e a oportunidade de se enfrentar na primeira rodada dos playoffs traz consigo uma carga emocional significativa tanto para os jogadores quanto para as torcidas. A equipe de Indiana, que teve um desempenho estelar nesta temporada, buscará não apenas vencer um dos times mais representativos do futebol universitário, mas também conquistar a supremacia estadual. É uma possibilidade emocionante que pode ficar marcada na história da universidade, sendo um indicador do crescimento e das aspirações da equipe Hoosier.
Com a mudança do formato do playoff, as expectativas para esta temporada cresceram e as histórias que se desenrolarão nas próximas semanas prometem ser épicas. Universidade após universidade, os olhares estarão fixos nas telas, torcendo, vibrando e, quem sabe, enfrentando as emoções mais profundas que o futebol universitário pode proporcionar. O mundo do esporte acompanha com ansiedade o desenvolvimento desse título.
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