Georgetown, Guiana —
AP
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Guyana está revisitando uma história sombria quase meio século após o Rev. Jim Jones, dos EUA, e mais de 900 de seus seguidores morrerem no interior rural deste país sul-americano. Essa tragédia, marcada como o maior suicídio coletivo da história recente, foi acompanhada de uma proposta que está ressuscitando feridas antigas. Um operador turístico apoiado pelo governo deseja abrir a antiga comuna, agora coberta por rica vegetação, para visitantes. No entanto, essa ideia enfrenta críticas contundentes, com opositores alegando que seria uma forma de desrespeito às vítimas e à memória do trágico evento.
Jordan Vilchez, que cresceu na Califórnia e foi levada para a comuna do Templo do Povo com apenas 14 anos, revelou à Associated Press, em uma entrevista por telefone dos EUA, que suas emoções em relação ao tour são conflitantes. Vilchez estava na capital da Guiana no dia em que Jones ordenou que centenas seguissem um destino que nenhum ser humano desejaria. O trágico evento culminou quando as crianças foram as primeiras a receber uma bebida envenenada de sabor uva, e suas duas irmãs e dois sobrinhos foram entre as vítimas.
“Eu perdi a morte por apenas um dia,” lembrou, com a dor ainda latente. Agora, aos 67 anos, Vilchez afirma que a Guiana tem todo o direito de lucrar com qualquer plano relacionado a Jonestown. No entanto, ela também expressou a necessidade de que qualquer situação envolvendo manipulação de pessoas em suas mortes deva ser tratada com o respeito que essa tragédia demanda.
“Eu apenas espero que o operador turístico forneça contexto e explique como tantas pessoas foram atraídas a Guyana na esperança de encontrar uma vida melhor,” disse ela, enfatizando que é crucial entender como um grupo tão grande de pessoas pôde ser seduzido para uma realidade tão mortal.
O tour levaria visitantes até a distante vila de Port Kaituma, localizada em meio às densas florestas do norte da Guiana. O acesso ao local só é possível de barco, helicóptero ou avião, e as linhas fluentes de rios conectam o interior da Guiana, onde, chegando lá, os visitantes precisam enfrentar mais seis milhas em uma trilha de terra cheia de desafios até a antiga comuna e antigo assentamento agrícola.
Neville Bissember, professor de direito na Universidade da Guiana, teceu críticas à proposta de tour, chamando-a de ideia “ghoulish e bizarra” em uma carta recentemente publicada. “[Um fenômeno] claramente fora da cultura e da natureza da Guiana” argumentou, expressando os dilemas éticos de transformar um lugar associado a atrocidades em um atrativo turístico.
Apesar das críticas, o tour conta com um forte apoio da Autoridade de Turismo do governo e da Associação de Turismo e Hotelaria da Guiana. A Ministra do Turismo, Oneidge Walrond, confirmou à AP que o governo está apoiando o esforço em Jonestown, mas também está ciente de “algum nível de resistência” em certos setores da sociedade.
̶“O governo já ajudou a limpar a área ‘para garantir que um produto melhor possa ser comercializado’, adicionou que o tour pode precisar da aprovação do gabinete,” disse Walrond.
“Certamente tem meu apoio,” frisou. “É possível. Afinal, temos exemplos como o que o Ruanda fez em relação a sua tragédia,” concluiu, citando a capacidade do país africano de transformar uma tragédia em uma lembrança significativa.
Atraindo turistas para um passado sombrio
O suicídio-massivo de novembro de 1978 se tornou sinônimo da Guiana durante décadas, até que enormes quantidades de petróleo e gás foram descobertas ao largo da costa do país há quase uma década, tornando a Guiana um dos maiores produtores de petróleo offshore do mundo.
Estradas, escolas e hotéis estão sendo construídos por toda a capital, Georgetown, e além, e um país que raramente via turistas agora espera atrair mais visitantes.
Astill Paul, co-piloto de um avião bimotor que transportou o representante dos EUA, Leo J. Ryan, da Califórnia e uma equipe de notícias até um vilarejo próximo à comuna um dia antes da catástrofe, destacou que Jonestown poderia ser uma atração distinta. Ele presenciou os atiradores que alvejaram Ryan e outros quatro quando tentavam embarcar no avião para retornar à capital.
Uma oferta à terra
Até agora, a maioria dos visitantes a Jonestown foram jornalistas e familiares dos que morreram. Organizar uma expedição por conta própria é desafiador: a área está longe da capital e é difícil de acessar, e alguns consideram o assentamento mais próximo perigoso.
“Ainda é uma área muito, muito, muito difícil,” disse Fielding McGehee, co-diretor do Instituto Jonestown, um grupo sem fins lucrativos. “Não vejo como este projeto possa ser economicamente viável, dada a quantidade exorbitante de dinheiro necessária para torná-lo um lugar viável para visitar.”
McGehee advertiu sobre confiar em supostos testemunhos que seriam parte do tour. Ele observou que as memórias e histórias que passaram de geração em geração podem não ser precisas. “É quase como um jogo de telefone,” disse ele. “Isso não ajuda ninguém a entender o que aconteceu em Jonestown.”
Foi lembrado por um sobrevivente que sugeriu um projeto pessoal para desenvolver o local abandonado, mas aqueles da comunidade do templo se perguntaram: “Por que você quer fazer isso?”
McGehee destacou que o turismo sombrio se tornou popular, e que visitar Jonestown permitiria aos turistas afirmar que estiveram em um lugar onde mais de 900 pessoas morreram no mesmo dia, mostrando o interesse curioso sobre a tragédia.
“É o interesse imoral na tragédia,” ele reiterou. Se o tour eventualmente começar a operar, nem tudo estará visível para os turistas.
Quando Vilchez retornou à Guiana em 2018 pela primeira vez desde o suicídio-massivo, ela fez uma oferta à terra ao chegar em Jonestown.
Entre as coisas que ela enterrou na comuna abandonada, onde suas irmãs e sobrinhos morreram, estavam mechas de cabelo de sua mãe e pai, que não foram a Jonestown. “Foi um gesto que honrou as pessoas que morreram,” disse ela.
