Mudança de Jogo: Análise do Impacto Social e Político na Nova Temporada de ‘Squid Game’ da NetflixMudança de Jogo: Análise do Impacto Social e Político na Nova Temporada de ‘Squid Game’ da Netflix

Uma população dividida em dois, mas unida pelo mesmo destino. Indivíduos cujas identidades são reduzidas à facção que escolheram, vermelho ou azul. E as apostas amargamente disputadas: prosperidade ou morte.

Sabe o que isso significa? Isso soa familiar? Com certeza!

“Quero destacar o tema de escolher lados,” Squid Game o criador Hwang Dong-hyuk diz sobre o grande motivo para a segunda temporada de sua série internacional. Os conflitos entre pessoas em crise financeira se intensificam em uma batalha real pela chance de ganhar uma quantia de vida salva. Hwang está em um dos grandes dormitórios do show, dentro do Studio Cube, a maior instalação de produção da Coreia, localizada a cerca de 160 quilômetros ao sul de Seul. Embora o cenário familiar ainda apresente filas de beliches empilhados até o teto como andaimes, é impossível ignorar uma nova característica: um enorme “O” azul e um “X” vermelho iluminados no chão, com linhas azuis e vermelhas correspondentes dividindo a sala.

Embora esteja em novembro de 2023, com a disputa presidencial dos EUA ainda a um ano de distância, Hwang sabe que a segunda temporada será lançada próximo ao período eleitoral – ao qual ele se refere como “o evento O-X supremo.” Ele também observa que o sectarismo é universal. “Na Coreia, estamos vendo atualmente conflitos muito piores entre idosos e a geração mais jovem. E você vê demarcações em todos os lugares. Não há espaço para debate, apenas hostilidade. Então, fui inspirado pela direção que o mundo todo está tomando.”

À luz do seu sucesso estrondoso, a Netflix está utilizando essa segunda temporada como uma potente ferramenta de marketing, especialmente porque um lançamento bem-sucedido coincide com o lançamento das tão aguardadas partidas da NFL, que serão transmitidas ao vivo e em todo o mundo no Natal, antes que os espectadores possam maratonar os novos sete episódios de Squid Game no dia seguinte.

Embora tenha estreado de forma silenciosa, a série conectou-se com o zeitgeist de uma sociedade capitalista global que emergia da pandemia, unindo comentários sociais culturalmente específicos, mas universalmente relevantes, com um visual irônico e icônico (jogos mortais infantis em uma casa de horror brightly-colored e geométrica). Entre os principais personagens, tínhamos um trabalhador migrante paquistanês, um desertor norte-coreano e o protagonista, Gi-hun, cujo passado de infortúnios foi inspirado, em parte, pela violenta greve da Ssangyong Motors de 2009, que foi reprimida pela polícia e deixou milhares de ex-empregados financeiramente arruinados e dezenas levadas ao suicídio.

Graças ao boca a boca – assim como o modelo da Netflix de tornar o conteúdo internacional amplamente acessível (plataforma oferece legendas em até 37 idiomas e dublagem em 34) – o thriller coreano rapidamente pegou fogo. Levou apenas 12 dias para se tornar a mais popular estreia da plataforma – hoje, ainda supera séries bem promovidas baseadas em grandes IP e de criadores renomados, já que ocupa os gráficos de mais assistidos da Netflix em 94 países, incluindo os EUA. Segundo a Nielsen, a nove episódios de Squid Game eventualmente se tornaria em 2021 o segundo título mais transmitido nos EUA em todas as plataformas, atrás da transmissão Lucifer, que teve 84 episódios a mais para aumentar seu consumo (uma diferença que totalizou 16.4 bilhões versus 18.3 bilhões de minutos assistidos).

Esse desempenho extraordinário colocou Hwang e seu elenco em um ano inteiro de campanha de prêmios, que resultou em prêmios SAG para ator principal, atriz principal e a equipe de dublês; um Globo de Ouro para ator coadjuvante; e seis Emmys (de 14 indicações), incluindo os grandes prêmios de direção e ator principal.

“O clima emocional [acentuado] que os coreanos gostam de retratar na tela, e eu acho que o [restante do] mundo inicialmente considera nossas histórias únicas,” diz Lee, que se tornou o primeiro asiático a ganhar um Emmy como ator principal. “Mas eles perceberam que poderiam se relacionar e começaram a se colocar nos lugares dos personagens.”

Por todos os relatos, a extensão da série foi uma certeza. “Não sei se foi eu ou a Netflix que disse isso primeiro,” diz Hwang. “Tudo simplesmente fluiu naturalmente. Porque [todos os fãs] que conheci na época pensaram que definitivamente haveria uma segunda temporada, eu também comecei a pensar: ‘Ok, vamos fazer uma segunda temporada.’”

A Bajaria diz que a consciência de que a segunda temporada será consumida por uma base de fãs mundial não impactou seu desenvolvimento: “Se você tentar fazer um show para todos, você fará para ninguém. A conversa que tivemos foi: ‘Não vamos ficar presos ao público global e tentar torná-lo mais amplo porque é para mais pessoas’. E o diretor Hwang nunca iria tentar fazer algo que não fosse.”

Os personagens e peças de cenário que foram projetados para a primeira temporada levaram mais de uma década em sua confecção, adaptando-se de um roteiro de longa-metragem não produzido que Hwang escreveu em 2009. Mas, dado que a maioria do elenco da primeira temporada não retornaria (porque seus personagens não sobreviveram ao contest), o cineasta precisava “começar do zero” para a próxima entrega.

A segunda temporada retoma exatamente aonde a primeira parou. Gi-hun, o único sobrevivente e vencedor da mais recente edição do jogo, está prestes a embarcar em um avião para ver sua filha distante nos EUA quando tem uma mudança de coração de última hora, incapaz de sossegar sua consciência enquanto a competição sádica continuar. “Estava pensando sobre a busca inacabada de Gi-hun,” diz Hwang, “e sobre a Matrix, onde Neo é dado a opção da pílula azul ou vermelha. Ele poderia ter simplesmente vivido feliz, mas escolhe tomar a cápsula onde se torna ciente da Matrix e luta para escapar.”

Lee – que também estrelou em The Acolyte do Disney+ neste verão – observa que passou muito tempo com Hwang modulando a evolução do personagem de um subaproveitado, idealista e ingênuo a um homem sombrio com uma missão. “Às vezes [Hwang] diria que isso é muito ou não é suficiente de ‘Gi-hun da Temporada Um’ quando filmamos diferentes cenas. Acho que muitas pessoas esperam que ele esteja [mais endurecido ou cínico], mas isso é exatamente o que deliberamos enquanto filmamos,” observa ele, acrescentando que a segunda temporada fica ainda mais sombria que a primeira, dificultando a expressão da innata “bondade do coração” de Gi-hun.

Além de Gi-hun, os únicos outros personagens que retornam são Front Man (Lee Byung-hun), o misterioso operador do jogo; Jun-ho (Wi Ha-joon), o detetive da polícia que aprendeu na temporada passada que o irmão desaparecido que ele procurava é nada menos que o Front Man; e o Recrutador (Gong Yoo), o homem carismático e bem vestido que solicita jogadores em potencial com uma simples aposta que testa quão dispostos eles estão a se rebaixar por dinheiro.

“Não havia muitos personagens que sobreviveram, então eu realmente esperava que [Hwang] me pedisse de volta,” ri Lee Byung-hun, a estrela de crossover global (em Terminator Genisys, G.I. Joe, The Magnificent Seven) cuja revelação como o rosto por trás da máscara do Front Man foi inicialmente simplesmente um cameo de Easter egg. “Depois que o show foi lançado, eu o encontrava em lugares como conferências de imprensa e ele falava sobre uma possível segunda temporada e diferentes maneiras que isso poderia seguir. Na primeira temporada, você só viu pedaços da história desse cara. Havia muita liberdade para construir esse personagem.”

É claro que o sucesso significa que a liberdade criativa agora vem com um considerável grau de pressão. “Eu tenho cerca de dois pesadelos por semana, geralmente sobre algo dar errado durante a filmagem ou pessoas dizerem que não está bom,” diz Hwang, sentado em uma sala de ensaio no Studio Cube no final de mais um dia de filmagens. “Os jogos serão tão divertidos quanto na primeira temporada? Os personagens são tão charmosos?”

Não que Hwang – que já perdeu vários dentes devido à pressão da produção da primeira temporada – tenha preferido de outra maneira. Ele está usando um boné preto com uma frase curiosa: A ZONA DE CONHECIMENTO VAI MATAR VOCÊ. “Esse é meio que meu lema”, explica ele. “Sempre que trabalho em um projeto, eu tenho que ir pelo caminho que me assusta porque isso me motiva muito mais. Isso me equipa com a determinação de superar esse medo.”

“A segunda temporada de Squid Game é provavelmente o projeto que mais me dá ansiedade,” continua ele. “Vendo por esse ângulo, será meu maior sucesso ou o maior fracasso.”

Hwang Dong-hyuk se inspirou em Squid Game devido a sua experiência pessoal; a concepção do programa ocorreu durante um período particularmente empobrecido em sua carreira, quando o financiamento de um projeto de filme desmoronou e ele se viu quebrado aos 30 anos, passando tempo em cafés de quadrinhos lendo mangás sobre batalhas reais e sonhando que tais competições seriam seu próprio bilhete para a salvação financeira.

Entretanto, sua preocupação com a desigualdade econômica se enraizou muito antes disso. Depois que seu pai, um jornalista, morreu de câncer de estômago quando Hwang tinha 5 anos, o futuro cineasta assistiu sua mãe assumir vários trabalhos para sustentá-lo, seu irmão e sua avó. “Apesar de todo o seu trabalho duro, vivemos muito pobres por muito tempo,” diz o nativo de Seul, agora com 53 anos.

Felizmente, para a casa, o jovem Hwang demonstrou grande aptidão acadêmica. “Desde que me lembro, eu era a esperança da família. Como eu era um bom estudante, minha mãe esperava que eu fosse para uma ótima faculdade, conseguisse um ótimo emprego, ganhasse muito dinheiro e tirasse nossa família do fundo,” continua ele. “Esse era meu único objetivo na vida.” (Essa foi a história de fundo do Sang-woo da primeira temporada, o amigo de infância de Gi-hun, o garoto de ouro da vizinhança, cuja falência o forçou a se juntar ao jogo).

Hwang foi aceito na Universidade Nacional de Seul, uma das escolas mais prestigiadas da Coreia, mas diz que “quando me matriculei na faculdade, foi quando comecei a pensar: ‘Por que vivi toda a minha vida pensando apenas nesse objetivo?’ Passei a me interessar menos em conseguir um bom emprego e ganhar dinheiro e mais em por que o mundo era tão drasticamente dividido entre os que têm e os que não têm. Por que, apesar da minha mãe trabalhar tantas horas longas em tantos trabalhos diferentes, nós ainda tivemos que viver assim?”

Hwang teve uma epifania que o levou a se juntar aos movimentos estudantis de esquerda na faculdade e estudar cinema. Ele se mudou para os EUA em 2000 para frequentar a USC Film School, onde seu curta de tese – sobre uma mulher coreana em busca de um irmão que foi adotado nos EUA quando jovem – ganhou um DGA Student Award e um Emmy Estudantil. Após receber seu MFA, Hwang permaneceu em Los Angeles por mais dois anos (trabalhando, incidentalmente, em uma empresa que adapta conteúdo estrangeiro para audiências locais, fornecendo legendas, dublagem e outros serviços). Vivendo como expatriado por seis anos, o jovem diretor se impressionou com a estratificação socioeconômica, assim como a disparidade de classe e racial que se apresentava de forma especialmente aguda no país. “Se eu chegasse perto das áreas mais ricas, tudo era tão primoroso, as casas eram boas, e era geralmente um bairro de dominância branca,” lembra ele. “Mas onde minha escola estava, você via muitas pessoas sem-teto, ocorrências de assaltos, e a população era majoritariamente não branca. Embora claramente tenhamos a diferença de riqueza na Coreia, não temos diversidade racial. Em LA, havia essa cerca invisível enorme entre essas diferentes populações.”

Foi também um momento para desmontar mais ilusões sobre si mesmo e sobre o mundo a sua volta. “Na Coreia, eu estudei em uma das melhores instituições do país, e em todos os lugares que ia, era tratado como um dos elites,” diz ele sobre seus anos universitários, enquanto ser um estudante internacional nos EUA “me fez aprender que o mundo é, de fato, um lugar enorme e sou apenas uma peça flutuante. No dia em que peguei o metrô para as cidades costeiras, olhei pela janela e ainda tenho em mente a cena de South LA do lado de fora. “As pessoas falam sobre o sonho americano e sua prosperidade, mas eu estava pensando: ‘Talvez essa seja a verdadeira América.’”

Após retornar à Coreia, Hwang encontrou sucesso com seu segundo filme, Silenced, de 2011, que foi baseado na verdadeira história de assédio sexual sistêmico por membros da faculdade em uma escola para crianças surdas. O caso recebeu pouca atenção da mídia e os perpetradores enfrentaram poucas consequências quando a investigação foi divulgada pela primeira vez em 2005. Mas o filme de Hwang, que liderou a bilheteira coreana por três semanas consecutivas, provocou tanta indignação pública que a Assembleia Nacional eventualmente aprovou uma proposta de lei, apelidada de Lei Dogani por causa do título coreano do filme, abolindo o prazo de prescrição e aumentando as penas por crimes sexuais contra menores e pessoas com deficiência.

Alguns podem considerar os impactos sociais e legislativos desse filme como o cumprimento ideal dos objetivos de Hwang como cineasta, mas o diretor observa que ele não necessariamente tem tais terminações didáticas. “Não quero dizer: ‘Isso é o que você deve pensar após assistir à série.’ Não acho que isso faz sentido,” diz ele. “Seria muito mais orgânico para os espectadores assistirem e talvez se depararem com suas próprias perguntas.”

Ele também não fica perturbado com a ironia de que o maior resultado do sucesso de Squid Game pode ser comercial – a primeira temporada gerou aparentemente perto de 900 milhões de dólares em “valor de impacto” para a Netflix, que já desdobrou o IP em uma série de competição não roteirizada, experiências ao vivo em três cidades ao redor do mundo e, em breve, um videogame. “Muitas vezes me perguntam: Você acha que sua criação em um programa de realidade ofusca a mensagem?” pergunta Hwang, que assinou os direitos do IP de Squid Game em seu contrato original com a Netflix. “Mas como criadores de conteúdo em uma sociedade capitalista, no final do dia, tudo o que publicamos é um produto. O objetivo primeiro para mim é criar algo que entretenha os espectadores e seja comercialmente bem-sucedido para mim e para os investidores. Squid Game não é algo que foi feito com dinheiro do governo para educar o público.

“Mas, tendo dito isso, como criador, eu sempre quero que o produto que eu crie carregue valor. Eu adoraria que isso provocasse reflexão, ajudasse a levantar questões,” ele acrescenta. “Essa série contém em si toda emoção que eu acho que já senti em termos da maneira como vejo os seres humanos e o mundo, todos os elementos da tragédia e comédia ao longo da vida. Está tudo lá.”

A globalização da cultura pop coreana, conhecida como Hallyu, já estava em andamento há anos, antes de Squid Game fazer sua estreia. Mas, ao chegar ao ápice de seu respectivo meio, a série se juntou a Parasita e a BTS como a trindade sagrada de quão alto e quão longe as exportações culturais da nação poderiam ir. Em Hollywood, mesmo com a produção doméstica de séries roteirizadas em declínio (caindo 14% de 2022 a 2023), os streamers baseados nos EUA continuam a investir em conteúdo original da Coreia na tentativa de alcançar a Netflix, que se comprometeu a gastar 2.5 bilhões de dólares em quatro anos em produção de filmes e TV no país.

“Squid Game mudou as expectativas de onde as grandes [séries] sempre deveriam vir,” diz Bajaria. “Foi a maior e mais barulhenta [prova] de que grandes histórias podem vir de qualquer lugar e ser amadas em qualquer lugar.”

Claro, o show também se beneficiou de uma “produção muito maior” do que a da primeira temporada, que foi de cerca de 2.4 milhões de dólares por episódio. “Na primeira temporada, houve casos em que tivemos que adaptar a ideia devido a limitações de orçamento,” diz Hwang. “Desta vez, pude realizar totalmente minha visão criativa, fosse na construção do cenário ou CGI. Não precisávamos fazer compromissos.”

Mas o criador acrescenta que a maior vantagem do sucesso do show foi o casting. Lee Jung-jae e a participação de outros grandes astros asiáticos, Lee Byung-hun e Gong Yoo, a parte, Hwang afirma que teve dificuldade em recrutar talentos de A-list para a primeira temporada devido à relativa falta de popularidade da plataforma na época. “Como a Netflix não estava tão estabelecida na Coreia, na verdade houve alguns atores que disseram: ‘Não quero fazer isso porque é um show da Netflix’,” diz ele. “Depois da primeira temporada, vimos o elenco se tornar grandes estrelas globais da noite para o dia. Graças a isso, eu [agora] consegui escalar o exato ator que queria para cada papel.”

O novo elenco inclui um profundo banco de velhos favoritos do drama, bem como estrelas pop cujos seguidores pessoais provavelmente expandarão ainda mais a base de fãs de Squid Game. “Há tantos atores veteranos na segunda temporada, então eu fiquei muito nervoso no início, mas todos me fizeram sentir em casa,” diz Jo Yu-ri, membro do popular antigo grupo de garotas Iz*One, que conseguiu seu papel na série após quatro rodadas de audições. Jo interpreta uma jovem que fica surpresa ao descobrir que seu ex-namorado (interpretado pelo ator-cantor Yim Si-wan), um “crypto bro”, também se juntou ao jogo, e sua narrativa é emblemática de novos aspectos narrativos que Hwang queria explorar.

“Não tínhamos tantos jovens no jogo na primeira temporada, pois, quando trabalhei primeiro no roteiro, não havia razões para a geração mais jovem estar tão endividada,” explica o escritor. “No entanto, durante a pandemia, houve essa grande febre de criptomoedas que levou tantos jovens a uma dívida profunda e a pobreza.”

Os personagens de Jo e Yim não são os únicos com relações pré-existentes que, sem saber um ao outro, foram recrutados para o jogo. “Aquilo que criou os jogos intencionalmente os colocou lá para dar mais fator de entretenimento para aqueles que estão assistindo,” provoca Hwang.

O conflito entre Gi-hun e Front Man – que também foi um ex-vencedor do jogo – vai impulsionar o restante da série, que concluirá com a terceira temporada em 2025. É um conflito que levanta questões sobre o que motiva as pessoas a desumanizar outras, seja por esporte ou lucro, e se essa inclinação pode ser superada. “Uma palavra que estava em minha mente durante a gravação da segunda temporada era ‘consciência’,” oferece Lee Jung-jae. “Não é algo que seja absoluto, mas para nos chamarmos de humanos, temos que ser verdadeiros com a nossa consciência, e quando não somos, devemos sentir vergonha.”

Esta história apareceu na edição de 13 de novembro da revista The Hollywood Reporter. Clique aqui para se inscrever.