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(CNN) — Estamos vivendo, sem dúvida, na Era do Plástico. A presença de microplásticos tornou-se quase ubíqua ao nosso redor, infiltrando-se na prática totalidade de nossa vida diária. Desde a forma como nossa comida é embalada, passando pelos locais em que habitamos e pelos nossos vestuários, até mesmo em nosso ambiente, é praticamente impossível escapar do plástico de alguma forma. No entanto, apesar de facilitar muitos aspectos da vida moderna — quem consegue imaginar um mundo sem calçados, computadores ou automóveis? — os plásticos também têm se apresentado como um verdadeiro flagelo, sufocando nosso meio ambiente e gerando consequências profundas para a saúde humana que começamos apenas a entender. É nesse cenário que a pesquisa e o debate sobre a contaminação por microplásticos se intensificam, levantando questões cruciais sobre como podemos proteger nossa saúde em um mundo que já parece estar saturado de plásticos.
Microplásticos e nanoplásticos — fragmentos diminutos de plástico que se desprendem de produtos maiores — conseguiram penetrar em muitos tecidos de nosso corpo, incluindo o cérebro, órgãos reprodutivos (tanto os masculinos quanto os femininos) e o sistema cardiovascular. “É muito mais abrangente do que parece”, afirmou o Dr. Leonardo Trasande, diretor de pediatria ambiental na NYU School of Medicine, em entrevista ao correspondente médico da CNN, Dr. Sanjay Gupta, durante o podcast Chasing Life. Trasande que há duas décadas estuda como a exposição a ambientes carga de microplásticos afeta a nossa saúde, observou que consumimos e inalamos plásticos em volumes preocupantes. “Literalmente usamos cosméticos que se absorvem em nosso corpo… Aceitamos o plástico como algo normal. E isso não é normal”. Estamos muito além do ponto em que podemos ignorar essa realidade alarmante.
De acordo com o Centro para Controle e Prevenção de Doenças (CDC), a introdução dos plásticos na nossa cadeia alimentar e na água que consumimos tem levantado preocupações sobre a segurança deles para a saúde humana. O próprio FDA (Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos) reconhece que microplásticos já estão presentes em nossos alimentos, embora alegue que os níveis encontrados não são suficientes para representar um risco imediato à saúde. Isso leva ao questionamento: o que podemos fazer para reduzir nossa exposição a esses poluentes emergentes e prejudiciais?
Os produtos químicos que se desprendem dos plásticos e suas preocupações associadas
Não são apenas os plásticos em si que estão causando danos ao corpo humano; os aditivos e substâncias presentes neles suscitam igualmente preocupações. O Dr. Trasande destaca a existência de aditivos intencionalmente inseridos, como os ftalatos — frequentemente usados em produtos de cuidados pessoais e embalagens — e os compostos per- e polifluoroalquil (PFAS), conhecidos como “substâncias eternas” devido à sua resistência à degradação no meio ambiente. O sistema endócrino humano, uma rede complexa de glândulas e órgãos que gerencia a produção hormonal e regula várias funções vitais do corpo, é particularmente vulnerável à infiltração dessas substâncias. Os efeitos desta contaminação são alarmantes e potencialmente devastadores.
Trasande declarou com gravidade: “O sistema endócrino não é apenas uma parte do corpo; ele é O sistema. Através de suas funções, ele regula tudo, desde temperatura e metabolismo até crescimento e reprodução”. Os sinais e consequências da contaminação são variados e abrangem condições que vão desde problemas de reprodução até doenças cardiovasculares.
Recentemente, a CNN procurou o Conselho Americano de Química para obter comentários sobre esses assuntos. Em resposta, o conselho declarou que as empresas que fabricam produtos químicos e plásticos estão comprometidas em criar materiais que proporcionem benefícios de segurança e desempenho. No entanto, a sociedade anseia por respostas mais concretas e ações que possam realmente mitigar os danos associados ao uso e descarte de plásticos.
Cinco dicas práticas para minimizar a exposição a microplásticos e nanoplásticos
Diante da magnitude do problema, o Dr. Trasande sugere algumas estratégias práticas que podem ajudar na redução da nossa exposição a esses microcontaminantes prejudiciais e na promoção de um estilo de vida mais saudável. A primeira dica é evitar alimentos enlatados sempre que possível. Embora o BPA, um conhecido disruptor endócrino, tenha sido amplamente eliminado dos produtos enlatados, pesquisas mostram que ainda é utilizado em uma porcentagem que pode alcançar 5% do total, o que levanta preocupações nesta área.
Outra dica é evitar plásticos marcados com os números 3, 6 e 7 na parte inferior das embalagens, pois esses plásticos, como o poliestireno e o policloreto de vinila, contêm substâncias que podem liberar toxinas prejudiciais ao serem aquecidas, além de estarem associados a uma série de problemas de saúde, conforme destacado pelo Dr. Trasande.
Além disso, é crucial manter os recipientes plásticos longe do calor e de produtos de limpeza agressivos, pois esses fatores podem fazer com que os produtos químicos se soltem dos plásticos. Ao fazer isso, a exposição à contaminação do tipo microplástico e às substâncias químicas indesejadas pode ser consideravelmente reduzida.
Por fim, a escolha de utensílios de cozinha adequados, como panelas de aço inoxidável ou ferro fundido, em detrimento de utensílios antiaderentes, é outro passo que pode fazer toda a diferença. Além de evitar utensílios que podem soltar partículas plásticas, a configuração do nosso espaço de vida pode ter um papel redentor nas nossas escolhas e na minimização da exposição aos microplásticos.
O futuro: desafios e esperanças em meio à crise dos plásticos
Apesar das imensas críticas relacionadas à utilização de plásticos, o Dr. Trasande mantém a esperança de que mudanças são possíveis com a construção de uma demanda crescente por materiais mais seguros e com a evolução das inovações do setor. A simples verdade é que não podemos esperar uma virada instantânea em um sistema que se desenvolveu ao longo de décadas, mas com uma mentalidade coletiva, podemos avançar na direção de um mundo mais seguro. “Um pouco de bom senso pode fazer uma grande diferença”, conclui ele, sugerindo que somos todos parte da solução.
Por fim, implantando hábitos conscientes e tomando decisões informadas, cada um de nós pode contribuir para a construção de um futuro mais limpo e seguro. Quer você se interesse em saúde, ambiente ou apenas em fazer mudanças na sua vida, tudo começa com um passo.
Para mais informações e dicas práticas, você pode ouvir o episódio completo do Chasing Life aqui.
Esta reportagem foi contribuída por Jennifer Lai, da CNN Audio.
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