A startup francesa Aqemia, especializada na combinação da “física quântica inspirada” com aprendizado de máquina para a descoberta de novos medicamentos, acaba de capturar a impressionante quantia de 38 milhões de dólares em uma nova rodada de financiamento, liderada pela firma de capital de risco Cathay Innovation, com sede em São Francisco. Este investimento representa a segunda captação de recursos do ano para a empresa, que já havia anunciado anteriormente a arrecadação de 30 milhões de euros (aproximadamente 31,5 milhões de dólares) em janeiro, elevando o total de financiamento captado pela startup para além da marca de 100 milhões de dólares.
Aqemia foi fundada em Paris em 2019 pelos empreendedores Maximilien Levesque e Emmanuelle Rolland-Martiano, e se destaca entre as inúmeras startups que aplicam inteligência artificial (IA) na descoberta de medicamentos. Em 2024, observamos diversos exemplos de investimentos significativos nesse setor, incluindo a Healx, que arrecadou 47 milhões de dólares para tratar doenças raras, a Formation Bio, apoiada por Sam Altman, com 372 milhões de dólares, e a Xaira, que emergiu do sigilo com um financiamento incrível de 1 bilhão de dólares.
Além disso, é importante notar que os CEOs da Google DeepMind, Demis Hassabis e John Jumper, compartilharam metade do Prêmio Nobel de Química por seu trabalho no Alphafold, um sistema de IA que prevê com precisão as estruturas de proteínas, uma informação essencial para a descoberta de novos medicamentos.
A Aqemia, por sua vez, afirma que utiliza algoritmos de mecânica estatística e física como base para treinar um sistema de IA generativa. Esse sistema é projetado para auxiliar no desenvolvimento de candidatos a medicamentos voltados para “doenças críticas”, com um foco inicial em oncologia (câncer) e imunooncologia, que utiliza o sistema imunológico do corpo para combater o câncer. Essa abordagem inovadora permite que a IA minimize a necessidade de dados experimentais, que costumam ser caros e demorados. Em vez disso, a Aqemia utiliza algoritmos para gerar dados sintéticos, oferecendo previsões sobre as propriedades de possíveis moléculas de medicamentos e suas interações com os alvos desejados.
A crescente popularidade da descoberta de medicamentos habilitada por IA é notável em todo o mundo, e Aqemia já está registrando avanços significativos na indústria. Em dezembro do ano passado, a startup firmou um acordo de múltiplos anos com o gigante farmacêutico francês Sanofi, que pode alcançar um valor de até 140 milhões de dólares, dependendo de determinados marcos de pesquisa e desenvolvimento (P&D).
Com os novos 38 milhões de dólares em tesouraria, a empresa está se preparando para fortalecer suas iniciativas de recrutamento, incluindo a abertura de um novo escritório em Londres, programado para o início de 2025. Essa decisão visa garantir à Aqemia o “acesso ao rico pool de talentos do Reino Unido”, conforme declarado em um comunicado à imprensa. A parceria com uma firma de capital de risco global como a Cathay Innovation pode também abrir portas para novos mercados, ampliando o alcance da empresa.
Em uma declaração entusiástica, Maximilien Levesque ressaltou que “menos de um ano após nossa última rodada, este financiamento bem-sucedido e a abertura do novo escritório em Londres representam passos significativos em direção à nossa ambição de acelerar a descoberta de novos medicamentos em escala global”. Levesque também enfatizou que a parceria com a Cathay Innovation traz uma expertise internacional, especialmente nos mercados dos Estados Unidos e da Ásia, reforçando assim a visão e a missão da Aqemia.
Além do apoio principal da Cathay Innovation, essa rodada de financiamento da Aqemia contou com a participação de investidores já existentes, como Wendel, Bpifrance Large Venture, Eurazeo e Elaia. O futuro parece promissor para a Aqemia, que não só está na vanguarda da inovação no setor farmacêutico, mas também está posicionada para moldar o futuro da descoberta de medicamentos através da intercanais da física e IA.
