A jovem Caitlin Clark, aos 22 anos, tornou-se um ícone do basquete feminino ao ser nomeada Atleta do Ano pela Time. Essa premiação veio em um momento de crescente popularidade para a WNBA e o basquete universitário feminino, com Clark desempenhando um papel essencial na atração de grandes públicos e no aumento das audiências durante sua carreira universitária e agora em sua temporada de estreia na WNBA.
Após uma impressionante trajetória na Universidade de Iowa, onde quebrou o recorde de pontos na NCAA Division I, Clark agora brilha na equipe Indiana Fever. Sua habilidade de realizar arremessos de longa distância e passar com precisão tem fascinado fãs em todo o país. Durante a temporada de 2024, ela não apenas conquistou o prêmio de Rookie of the Year, como também foi selecionada para o All-WNBA first team, tornando-se a primeira novata a receber essa honraria desde 2008.
Clark não apenas se destacou como marcadora, mas também quebrou recordes de temporada como novata, incluindo o de pontos e o número de arremessos de três pontos convertidos em uma única temporada. Adicionalmente, ela fez história ao ser a primeira novata a registrar um triple-double na WNBA, um feito excepcional que exemplifica seu impacto dentro de campo.
No entanto, suas conquistas não se limitam ao basquete profissional. Em sua última temporada com os Iowa Hawkeyes, Clark estabeleceu o recorde de pontos da NCAA Division I no basquete feminino, superando ainda o recorde anterior de Pete Maravich, que permanecia desde a época em que o jogador foi homenageado no Hall da Fama.
Este ano também ficou marcado por um evento histórico na NCAA: pela primeira vez, a final do campeonato nacional de basquete feminino teve uma audiência maior do que a final masculina. O jogo, que viu a poderosa equipe da Carolina do Sul superar os Hawkeyes por 87-75, atraiu nada menos que 18.9 milhões de telespectadores, superando as finais da NBA e a World Series. Essa dinâmica propõe uma nova era para o basquete feminino, solidificando sua presença na cultura esportiva americana.
Além disso, as avaliações de audiência da temporada regular e dos playoffs da WNBA apresentaram um aumento significativo. A temporada de 2024 se tornou a mais assistida em 24 anos, e as finais, onde o New York Liberty superou o Minnesota Lynx, se tornaram as mais vistas em 25 anos.
A WNBA também registrou a maior participação em 22 anos. O jogo realizado em 19 de setembro no Capital One Arena, em Washington, D.C., entre a Fever e o Washington Mystics, estabeleceu um recorde de público em um único jogo da WNBA, atraindo 20.711 espectadores. Esse não foi um caso isolado, já que outros dois jogos também registraram públicos acima de 20.000.
O total de presença nas partidas da Fever em 2024 chegou a 340.715, um recorde para uma equipe da WNBA em uma única temporada. Esses números são sinal de um crescimento notável no interesse pelo basquete feminino, que continua a receber apoio cada vez maior dos torcedores.
Recentemente, Caitlin Clark também entrou na lista das atletas femininas mais bem pagas da Sportico, com lucros totalizando $11.1 milhões. É interessante notar que seu salário na WNBA foi de apenas $100.000, o que mostra que a maior parte de sua renda provém de contratos de patrocínio.
A trajetória de Caitlin Clark no esporte não é apenas uma história de sucesso individual, mas representa o avanço do basquete feminino em geral. Com sua habilidade única e um estilo de jogo eletrizante, ela está não apenas atraindo públicos apaixonados, mas inspirando uma nova geração de atletas. O futuro do esporte feminino parece mais brilhante do que nunca, e Caitlin Clark é um exemplo perfeito do que significa ser uma verdadeira atleta em nossos dias.
Thomas Schlachter, da CNN, contribuiu para este relatório.
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