Ex-snowboarder olímpico fugido está sob investigação federal por orquestração de assassinatos e crimes relacionados ao tráfico de drogas
Operação de tráfico de cocaína em larga escala cruzou fronteiras e deixou um rastro de violência e mortes
Inúmeras revelações perturbadoras surgiram em torno de Ryan James Wedding, um ex-snowboarder olímpico que representou o Canadá nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2002, em Salt Lake City. Agora, aos 43 anos, ele se encontra no centro de uma investigação federal que o acusa de liderar um violento esquema de tráfico de cocaína, que se estendeu por diversas regiões da América do Norte, incluindo Los Angeles. Wedding não apenas é suspeito de ter orquestrado a operação, mas também de ter autorizado assassinatos brutais ligados a essa organização criminosa, que, segundo os promotores, é descrita como “implacável e mortal”. Atualmente, Wedding se encontra foragido, residindo no México, enquanto enfrenta oito acusações graves, entre as quais se incluem homicídio e crimes relacionados a uma organização criminosa continuada.
De acordo com uma nova acusação publicada na última quinta-feira, Wedding é um dos 16 indiciados, muitos dos quais já foram detidos durante a investigação. A promotores do caso relataram que um mandado federal de prisão contra ele foi emitido em 17 de setembro. Martin Estrada, o promotor dos Estados Unidos para o Distrito Central da Califórnia, afirmou que Wedding esteve à frente dessa rede criminosa por mais de 13 anos, com a operação gerando bilhões de dólares em lucros. A gravidade das denúncias levou o FBI a oferecer uma recompensa de até 50 mil dólares por informações que possam levar à prisão e extradição de Wedding, declarado pelos investigadores como armado e perigoso.
As alegações contra Wedding e seus cúmplices são alarmantes. Em uma ocasião, em novembro de 2023, Wedding e um de seus associados, Ryan Clark, descreveram como teriam ordenado o assassinato de um casal indiano que estava em visita ao Canadá. Os promotores relataram que eles erroneamente acreditavam que os visitantes estivessem envolvidos no extravio de um carregamento de cocaína. Essa decisão trágica resultou em uma execução a sangue frio, ocorrida na presença da filha do casal, que também foi atingida por disparos. A operação de tráfico de drogas, segundo a acusação, enviava regularmente cerca de 60 toneladas de cocaína anualmente para diversos locais da América do Norte. Exemplos incluem a entrega de aproximadamente 293 quilos de cocaína em março de 2024, com um novo carregamento que seguia logo em seguida.
As evidências coletadas pelos investigadores também revelaram um esquema complexo de lavagem de dinheiro através do uso de criptomoedas, levantando a quantia significativa de 3 milhões de dólares a partir de uma única carteira digital. Os promotores descreveram como a rede de tráfico utilizava assassinos de aluguel para eliminar qualquer um que fosse considerado um obstáculo às operações de tráfico, enfatizando a brutalidade e a falta de escrúpulos da gangue. Além disso, estima-se que eles tenham sido responsáveis por várias mortes ligadas ao seu funcionamento, com as vítimas frequentemente sendo alvejadas de forma metódica.
As origens do tráfico de cocaína desse grupo criminoso remontam à Colômbia, onde a droga era inicialmente processada antes de ser transportada para o México. O tráfego em grandes caminhões foi a tática empregada para introduzir a cocaína nos Estados Unidos, e a região de Los Angeles foi utilizada como um ponto estratégico para coordenar o envio das drogas a diversas partes da costa leste e ao Canadá. O desvio de Wedding da elite do esporte para o submundo do crime é alarmante, com os promotores afirmando que o ex-atleta “optou por se tornar um traficante de alto calibre e um killer”. Cada assassinato vinculado à operação tinha características de execução, com as vítimas sendo alvejadas de maneira brutal.
Os investigadores também conseguiram apreender mais de uma tonelada de cocaína, além de quantias significativas em dinheiro, totalizando 255.400 dólares, e mais de 3,2 milhões de dólares em criptomoedas, além de várias armas e munições. As acusações contra Ryan Wedding e seus cúmplices ainda estão se desdobrando, e os desdobramentos futuros do caso continuarão a ser monitorados de perto pelas autoridades americanas. À medida que a investigação avança, o impacto desse caso no combate ao crime organizado e ao tráfico de drogas nas Américas pode ser significativo, levantando questões graves sobre a segurança pública e o alcance do narcotráfico que continua a se proliferar nesse continente.
