No último dia 29 de setembro de 2023, a viúva de um oficial de polícia de Washington, D.C., que tragicamente morreu por suicídio nos dias que se seguiram aos eventos de 6 de janeiro de 2021, fez um apelo emocional ao juiz que conduzia o processo de um dos manifestantes envolvidos naquele dia fatídico. Erin Smith, a viúva de Jeff Smith, solicitou ao juiz uma sentença severa contra Dana Bell, uma mulher de 66 anos que foi acusada de assediar seu marido em meio à multidão que invadiu o Capitólio dos Estados Unidos. Erin enfatizou que as ações de Bell tiveram consequências diretas sobre a vida de seu marido e, por consequência, sobre a sua própria vida, declarando: “Por causa de Dana Bell, (meu marido) não teve a chance de continuar servindo como policial. Aos 35 anos, em vez de me tornar mãe, me tornei viúva.”
A poderosa declaração de Erin ocorreu durante a audiência em que o juiz federal condenou Dana Bell a 17 meses de prisão por seu papel na invasão ao Capitólio. Bell havia se declarado culpada por agredir e resistir à polícia durante o tumulto. A situação é ainda mais complexa, pois Bell, sendo uma mulher do Texas sem antecedentes criminais, foi citada por ter agarrado um bastão de polícia e cercado um oficial enquanto tentava dispersar a multidão próxima ao Lobby do Speaker, em um momento crítico em que membros do Congresso tentavam fugir da violência que se desenrolava.
Durante a audiência de sentença, um promotor do Departamento de Justiça revelou que o corpo de Jeff Smith estava equipado com uma câmera que capturou imagens de Bell confrontando diretamente o policial. Na gravação, ouve-se Bell dirigindo-se a Jeff com palavras depreciativas, como “Arrume um emprego de verdade… Ninguém te apoia.” Além do mais, ela é vista fisicamente lutando contra Jeff Smith enquanto a polícia tentava dispersar a multidão. Erin Smith, ao finalizar seu discurso, afirmou com convicção: “Meu marido morreu protegendo a própria democracia.”
A morte de Jeff Smith foi formalmente reconhecida pelos oficiais de Washington, D.C., como uma morte em função do seu dever, vinculada diretamente às lesões que ele sofreu ao tentar conter os manifestantes. É importante notar que ele não foi o único oficial que perdeu a vida em circunstâncias trágicas após o ataque ao Capitólio, já que vários outros policiais enfrentaram o mesmo destino, levando Erin a se tornar uma defensora pública dos benefícios de morte em serviço para os oficiais que se suicidaram após o evento de 6 de janeiro.
Durante a audiência, Bell, visivelmente emocionada, fez um apelo ao juiz por clemência, afirmando que “foi minha culpa. Foi minha escolha”. Em um gesto que demonstrou arrependimento, ela também se dirigiu ao governo, aos contribuintes e aos oficiais de segurança, além de se voltar diretamente para Erin Smith, pedindo desculpas em voz alta, enfatizando sua responsabilidade pelo ocorrido. Segundo o Departamento de Justiça, durante o tumulto no Capitólio, Bell não apenas agrediu os policiais, mas também desobedeceu repetidamente aos pedidos para deixar a área, chegando a butar e gesticular de maneira hostil em direção aos oficiais.
Bell é a mais recente de mais de 600 réus envolvidos no ataque ao Capitólio que foram condenados à prisão, em um episódio que até agora resultou na acusação de aproximadamente 1.500 pessoas. A expectativa é de que mais detenções aconteçam antes que o prazo de prescrição expire, o que está previsto para 5 de janeiro de 2026. Erin Smith, por sua vez, além de seu papel como advogada pelos direitos de benefícios em caso de suicídio para policiais, continua a ser uma voz ativa na comunidade e na luta por um reconhecimento mais profundo das consequências do trauma e da pressão enfrentada pelos policiais em situações extremas, especialmente em um contexto tão caótico e violento como o que ocorreu em janeiro de 2021.
